地球與生命，是人類孜孜以求的、永恒的主題。在漫長的地質(zhì)史上，地球產(chǎn)生了生命，并隨著地質(zhì)年代的推移，生物由簡單到復(fù)雜、由水生到陸生，由低級到高級進(jìn)化。生物的進(jìn)化，有緩慢的漸變，也有急劇的突變，漸變與突變的交替，構(gòu)成了生物發(fā)展的階段性。保存在地層中的古生物化石，是地層劃分對比的重要標(biāo)志，也是生命產(chǎn)生和演化的重要指路標(biāo)。貴州地層發(fā)育較全，沉積巖分布廣泛，古生物化石極其豐富，已知古生物化石有2000多屬、4000多種，是研究古生物及地層的重要寶庫，素有“古生物王國”之稱，對探討地球與生命具有重大意義。
　　一個半世紀(jì)前，著名生物學(xué)家達(dá)爾文在1859年發(fā)表了一部震驚世界的巨著――《物種起源》。他根據(jù)當(dāng)時掌握的資料，對寒武紀(jì)突然出現(xiàn)的許多生物現(xiàn)象感到驚訝，于是提出了“寒武紀(jì)生物大爆炸”的假說。100多年來，“生物大爆炸”一直是個謎，找不到有力的證據(jù)支撐，而加拿大布爾吉斯頁巖動物群的發(fā)現(xiàn)，撥開了迷霧，國際地質(zhì)界因此把布爾吉斯視為“古生物圣地”。1986年在云南發(fā)現(xiàn)了澄江生物群，人們把注意力轉(zhuǎn)向中國。1990年，貴州向全世界公布了中寒武世凱里古生物化石群的研究成果，引起世界震驚。它不但包括了布爾吉斯頁巖動物群和澄江生物群的主要內(nèi)容，而且提供了許多新信息，有力地證明了寒武紀(jì)確實是一個“生物大爆炸”的時代。遵義早寒武世牛蹄塘生物群的發(fā)現(xiàn)是一個突破性的進(jìn)展，其年代比澄江生物群要早100～200萬年，使人們認(rèn)識到第一次“生物大爆炸”可能是在前寒武紀(jì)，而寒武紀(jì)僅是第二次“生物大爆炸”。晚震旦世甕安生物群的發(fā)現(xiàn)，突破了寒武紀(jì)的界限，使“生物大爆炸”向前延伸到震旦世，距今6.3～6.2億年，以多細(xì)胞藻類為主。
　　1980年在貴州中部發(fā)現(xiàn)小殼生物群，共50多個屬種，屬寒武紀(jì)，距今5.4億年。1994年發(fā)現(xiàn)凱里生物群，共12門類120多個屬種，包括棘皮動物、節(jié)肢動物和軟體動物，屬中寒武世，距今5.2億年，對研究早期后生物的演化起承前啟后的作用。在風(fēng)崗發(fā)現(xiàn)一種生活在志留世晚期(距今4032億年)的半水生物維管束植物，命名為“黔羽枝”，是目前已知的世界上最古老的維管束植物。
　　“龍”的發(fā)現(xiàn)揭開了新的篇章，古生物中的“龍”實際上是一種爬行動物，只不過借用中國人喜歡的名稱。貴州的“龍”多種多樣，大體分為海生和陸生兩大系統(tǒng)，從晚三疊紀(jì)到侏羅紀(jì)統(tǒng)治了一億多年。海生的“龍”出現(xiàn)在晚三疊紀(jì)，分為兩組，較早的一組以興義的“貴州龍”動物群為代表，較晚的一組以關(guān)嶺動物群為代表。“貴州龍”生活在淺海中，個體小，距今大約2.3億年，有“胡氏貴州龍”、“宋氏清鎮(zhèn)龍”和一些未定名的幻龍大抵皆屬此類。關(guān)嶺動物群中的“龍”種類繁多，分屬鰭龍類、海龍類、魚龍類和齒龍類，主要代表有“周氏黔魚龍”、“亞洲杯錐魚龍”、“黃果樹安順龍”、“孫氏新鋪龍”、“新鋪中國豆齒龍”、“多板礫甲魚龍”等。與之相伴的海生動物，有海百合、筆石、菊石及雙殼類、碗足類、魚類等。陸生的尤大抵屬恐龍一類，它們在距今2億多年的侏羅紀(jì)稱霸世界。在貴州，大方發(fā)現(xiàn)“中國彎曲龍”；息烽、平壩發(fā)現(xiàn)多個恐龍個體化石；在貞豐興北鎮(zhèn)下壩村發(fā)現(xiàn)的“手獸”足跡，至今還是一個不解之謎。然而，在距今6500萬年的白堊紀(jì)后期，恐龍突然戲劇性地消失了，變成一堆堆巨大的化石。
　　進(jìn)入新生代，生物種類繁多，高等植物蓬勃發(fā)展，哺乳動物、魚類、鳥類大量出現(xiàn)。在貴州洞穴中發(fā)現(xiàn)許多動物化石，大抵屬大熊貓――劍齒象動物群，包括大熊貓、東方劍齒象、巨貘、中國犀、最后鬣狗、水鹿、蘇門羚等。

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