2011年4月17日，埃莉諾?麥德蒙女士去世。她去世的訃告幾天后在《波士頓環(huán)球報(bào)》上刊出。她去世前的職位，是波士頓市城監(jiān)局主任行政助理。城監(jiān)局的職權(quán)，是對(duì)各種建筑的衛(wèi)生、安全標(biāo)準(zhǔn)等事項(xiàng)負(fù)責(zé)核查審批。興建土木工程、生意開(kāi)業(yè)，都要到這里過(guò)關(guān)才行。
　　埃莉諾?麥德蒙的訃告上了《波士頓環(huán)球報(bào)》，不是因?yàn)樗�是什么大人物，而是她去世時(shí)94歲，退休年齡則為93歲，在市政府干了61年。她1949年開(kāi)始工作時(shí)，杜魯門還是總統(tǒng)。在她的任上，5位市長(zhǎng)已經(jīng)下臺(tái)(包括一位連任了20年的市長(zhǎng))。所以，你要問(wèn)誰(shuí)是市政廳的主人，誰(shuí)是房客，可不能以權(quán)位的高低論。不明白這一點(diǎn)的，難免要吃虧。
　　2003年，這位已經(jīng)86歲的公務(wù)員指責(zé)市城監(jiān)局的主管試圖把她趕走，其手段包括免除了她的主要職責(zé)，并把她分派到一間沒(méi)有窗戶的小辦公室中。結(jié)果，2004年這位負(fù)責(zé)人就因?yàn)椴倏v招，標(biāo)而遭到調(diào)查，最終被罰款5000美元，乖乖辭職。這位主管的一個(gè)后臺(tái)，是已經(jīng)連任了5屆的現(xiàn)任市長(zhǎng)托馬斯?梅尼諾。據(jù)說(shuō)這位市長(zhǎng)大人也一度對(duì)麥德蒙女士還占據(jù)著她的職位不退而表示吃驚。麥德蒙把?市長(zhǎng)拉近自己身前，斬釘截鐵地說(shuō)：“我可不準(zhǔn)備走人!”看來(lái)市長(zhǎng)最終還是知趣而退了。麥德蒙一去世，記者就找市長(zhǎng)去問(wèn)這件事，市長(zhǎng)避開(kāi)不作回應(yīng)。
　　麥德蒙的丈夫很早就去世，之后她就把工作當(dāng)成了生活的中心，本來(lái)該在65歲退休，但她聲稱不愿意在家里對(duì)著墻發(fā)呆，就堅(jiān)持工作下來(lái)。后來(lái)，美國(guó)有了不準(zhǔn)年齡歧視的政策，要請(qǐng)她走也就難了。雖然她一直努力跟上時(shí)代，卻始終沒(méi)有學(xué)會(huì)使用計(jì)算機(jī)。在當(dāng)今的辦公室中，也算是個(gè)奇觀了。1992年她70多歲時(shí)，獲得了公共服務(wù)獎(jiǎng)。當(dāng)時(shí)她開(kāi)玩笑說(shuō)：“我熱愛(ài)這個(gè)工作。僅僅才用了41年的時(shí)間就擁有了我的辦公室�！笨梢�(jiàn)，她在70歲以前，是個(gè)沒(méi)有辦公室的下層行政人員。
　　我在來(lái)美國(guó)前，總覺(jué)得美國(guó)是個(gè)效率優(yōu)先的社會(huì)，競(jìng)爭(zhēng)壓得人喘不過(guò)氣來(lái)，年輕人如魚得水。老年人孤苦無(wú)助，甚至人情冷漠。到美國(guó)生活一段時(shí)間才發(fā)現(xiàn)，這里確實(shí)競(jìng)爭(zhēng)得厲害，效率也特別高，但是，人情往往也很濃，甚至人們寧愿為了人情犧牲效率。麥德蒙的例子雖然有些極端，卻很說(shuō)明問(wèn)題。她工作年頭長(zhǎng)了，經(jīng)驗(yàn)豐富，市政府里面的事情很熟。但是，畢竟八九十歲的高齡，連計(jì)算機(jī)也學(xué)不會(huì)，基本的文秘工作都很吃力了。但是，對(duì)這么一位把工作當(dāng)成生命的老寡婦，誰(shuí)會(huì)忍心剝奪她生活中唯一的樂(lè)趣呢?她因?yàn)闉槿藷崆樯屏�，年齡給她在同事中帶來(lái)了聲望，大家喜歡這位“老祖母”。哪位“領(lǐng)導(dǎo)”想動(dòng)她，難免就要招致非議，還是躲開(kāi)點(diǎn)好。就這樣，她幾乎工作到了生命的最后一刻。
　　如今發(fā)達(dá)國(guó)家普遍進(jìn)入老齡社會(huì)，中國(guó)等發(fā)展中國(guó)家也馬上會(huì)面臨同樣的問(wèn)題。麥德蒙的故事對(duì)我們頗有些啟示。我相信，她并不如一個(gè)二十幾歲的秘書工作有效率。市政府用給她的工資，也許可以雇用能干得多的公務(wù)員。但是，如果讓她退休，很快住進(jìn)老人院，那筆養(yǎng)老費(fèi)用，也許比支付給她的工資要多不少。無(wú)論是從社會(huì)資源還是從個(gè)人健康的角度看，讓仍有工作意愿的老人在工作崗位上養(yǎng)老，未必不是一個(gè)可考慮的選項(xiàng)。

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