在清華校園里，馬約翰是一個“異類”。他的雕像屹立在清華西區(qū)體育館南側，和他同享殊榮的是梅貽琦、蔣南翔、朱自清、聞一多、梁思成等教育家、國學大師、科學巨擘。在十二個雕像中，他也是唯一一個因體育而被奉為“名家”的教授。
　　
　　體育不及格者不能留洋
　　1882年，馬約翰出生于福建廈門。在少年時期，他深受“東亞病夫”的刺激，發(fā)奮鍛煉身體，曾獲得100碼、220碼、880碼、1英里等項的全校冠軍。1904年，他考入上海圣約翰大學預科。入校第二年的上�！叭f國運動會”上，馬約翰奪得1英里賽跑的冠軍，讓日本和歐洲的運動員刮目相看。
　　1911年大學畢業(yè)獲理學學士學位。1914年，馬約翰應聘來到清華，最初擔任化學系助教，隨后改到體育部任教。
　　他曾回憶：“我初來清華時教化學，對體育也很關心。有一次，跟校長談進一步發(fā)展學校體育問題。因為有了一個實際問題，就是清華每年要送出100名學生到美國，送出的學生，總要像樣一點，不能送去‘東亞病夫’……我怕學生出國受欺侮，被人說成中國人就是弱，就是東亞病夫�！�
　　1920年，馬約翰接替美國人成為學校的體育部主任。此前，清華已經(jīng)在實行“強迫運動”：即每星期一到星期五下午四點到五點，圖書館、宿舍、教室一律關門，全校學生必須穿短衣到操場鍛煉。但 “強迫運動”貫徹得并不徹底，鍛煉時間內仍有人躲在樹蔭、墻角等僻靜處讀書。馬約翰到清華以后，一到鍛煉時間，他就拿著小本子到處尋找，不是為了記名字、給處分，而是說服那些躲起來的學生出來鍛煉。
　　他還制定了至今看來仍很嚴厲的規(guī)定：學生在校學習8年（1911至1928年，清華正式名稱為清華留美預備學校。清華學生12－14歲入學，學制８年。），必須通過“五項測驗”指標，從百米跑，到鉛球，到足球籃球的基本常識――不過關者不能出國留學。
　　當年，著名學者吳宓跳遠只能跳到3米5，而3米65是及格線。吳在被馬約翰扣了半年，體育及格后才得以去美國留學。
　　著名科學家錢偉長，剛入學時，身高只有1.49米，體重不到50公斤。在馬約翰的督促下，錢偉長在大學期間從沒停過一天運動，成為清華著名中長跑運動員。
　　作家梁實秋在畢業(yè)前的體育測驗中，游泳一直不過關，補考時，他拼盡全力游完全程，才得到馬約翰的肯定：“好啦，算你及格了。
　　科學家周培源也是在馬約翰的調教下，獲得過清華三個中距離賽跑項目的全校冠軍。
　　晚年的梁思成常笑著對后輩說：“別看我現(xiàn)在又駝又瘸，當年可是馬約翰先生的好學生，有名的足球健將，在全校運動會上得過跳高第一名，單雙杠和爬繩的技巧也是呱呱叫的……我非常感謝馬約翰。想當年如果沒有一個好身體，怎么搞野外調查？在學校中單雙杠和爬繩的訓練，使我后來在測繪古建筑時，爬梁上柱攀登自如�！�
　　著名植物生理學家湯佩松先生回憶清華諸多名師，也對馬約翰念念不忘：“在那時以及以后的學習和工作中，我能克服許多困難和挫折，是與在清華八年里強迫性體育制度分不開的。具體講，馬約翰教授培養(yǎng)起了很大作用�！�
　　在馬約翰的力主下，早期清華先后成立了足球、籃球、網(wǎng)球、曲棍球、棒球、壘球、水球、長跑、游泳、滑冰、拳擊等十多個代表隊，為清華成為一所真正的“現(xiàn)代型”大學打下基礎。
　　1929年底，馬約翰率領清華足球隊參加華北體育聯(lián)合會第六次比賽大會，奪得冠軍。當年�？�這樣記載：奪冠消息傳來，全校像大海里的波濤似的歡騰，每個人內心都是愉快的火焰在燃燒，到處貼著大標語，‘我快樂得要打滾’、‘我愿為你們脫靴’。球隊回校時，人們把馬約翰等從學校大門一直抬進大禮堂，以示慶祝。
　　自此，體育已然成為清華不可缺少的一部分，也是在這一時期，清華誕生了20多個全國冠軍，成為中國的“體育重鎮(zhèn)”。
　　
　　馬約翰的遺產
　　上世紀50年代，清華校長蔣南翔說過，清華于1911年建校，馬約翰1914年到清華，服務清華的歷史差不多同清華的校史同樣悠久�！八�有在清華上過學的學生，差不多統(tǒng)統(tǒng)受過馬先生的熱心教誨�！�
　　每一個在馬約翰任教期間在清華求學的年輕人都曾聽到這樣的教誨：“Boy，太瘦了，這樣太不行了，要好好鍛煉。”有清華學子這樣描述馬約翰的體育課：他有一股勁，總瞪大眼睛，雙手攥拳在胸前揮動，不斷說：“要動！動！動！”
　　一位清華畢業(yè)的法學家晚年在某次論壇上，看著臺下風華正茂的青年學子，脫口而出：“Boys and girls，good evening！”他解釋說，55年前在清華大學時，每當上體育課，總有一位慈祥長者像這樣用英語問候大家。
　　1919年和1925年，馬約翰曾先后兩次到美國春田大學學習，也是在這一期間，他完成了《體育經(jīng)歷十四年》、《體育的遷移價值》等論文。在《體育的遷移價值》一文中，馬約翰深入論述了體育的教育作用和價值：“體育可以帶給人勇氣、堅持、自信心、進取心和決心，培養(yǎng)人的社會品質――公正、忠實、自由�！�
　　1931年，馬約翰在清華大學《向導》�？�上發(fā)表文章明確概括了學校體育的兩個目的：使學生身體健壯成長；對學生進行品德教育――這也是中國最早把“體育”與“教育”視為等同位置的教育觀點。
　　1957年11月29日晚，清華大學校長蔣南翔在全校體育干部會上說：“你們看，馬老今年已經(jīng)76歲了，還是紅光滿面。我們每個同學要爭取畢業(yè)后工作五十年。”后來，這句話在清華演變?yōu)橐粋�口號：為祖國健康工作五十年
　　新中國成立后，馬約翰先后兩次當選為全國體育總會副主任；1953年9月，中央人民政府任命他為國家體委委員。
　　晚年，馬約翰仍舊堅持體育鍛煉。1958年， 76歲的馬約翰和一位中年教師合作，奪得北京市網(wǎng)球雙打冠軍，創(chuàng)造了老年人達到一級運動員標準的紀錄。直到臨去世的84歲時，馬約翰還能做13個俯臥撐。
　　至今，在清華大學，男生在3000米和引體向上、女生在1500米和立定跳遠上必須達標。
　　更為重要的是，清華大學校園內以“馬約翰”命名的體育比賽大大小小有42個項目，從百米跳遠到健美操，踢毽子等等。有清華學生自豪地講：“我們的‘馬約翰杯’比奧運會的項目還多�！�

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