增長的極限，這是30年前的時髦話題，故而今天舊話重提，算是“再談”。

　　在一定時期和一定范圍內(nèi)按照經(jīng)濟(jì)活動的某種指標(biāo)測度的“經(jīng)濟(jì)增長”，肯定是有極限的。因為所謂“經(jīng)濟(jì)增長”，無非是對已有的物質(zhì)形態(tài)加以轉(zhuǎn)換，使其更適于人的目的。宇宙在特定時空范圍內(nèi)所提供的物質(zhì)總量，決定了經(jīng)濟(jì)增長的最大限度。

　　其實，人類在地球上的經(jīng)濟(jì)活動，從未接近過上述的那一極限。因為在物質(zhì)形態(tài)的轉(zhuǎn)換方面，那些形態(tài)最容易被轉(zhuǎn)換的物質(zhì)，例如陽光和水、根塊和果實、肉類和土壤、木柴、煤和石油，首先得到了轉(zhuǎn)換。同時，知識的積累讓人類意識到，還存在一些形態(tài)更不容易被轉(zhuǎn)換的物質(zhì)及其轉(zhuǎn)換技術(shù)——例如把任何物質(zhì)轉(zhuǎn)換為按照相對論計算出來的巨大能量的技術(shù)。逐漸地，或許，人類正在接近地球能夠承載的增長的極限。

　　可是在我們能達(dá)到這一遙遠(yuǎn)的極限之前，我們的歷史，尤其是我們自己的制度史，以及伴隨這一歷史的我們的思想傳統(tǒng)，已在冥冥之中為經(jīng)濟(jì)發(fā)展設(shè)定了一個遠(yuǎn)比上述物理極限小得多的增長的社會極限。許多物種，包括可能在我們之前生活過的許多人類社會，都因為遇到了這一極限，從地球上永遠(yuǎn)消失了。

　　讓我們想像從前有過這樣一個中國社會，那里只有一種人，就是“農(nóng)民”，他們卻可以有三種職業(yè)：（1）只為自己家庭而耕作的農(nóng)民，（2）為市場而耕作的農(nóng)民，（3）為把農(nóng)民的糧食拿到市場上出售而工作的農(nóng)民。

　　如果“市場”完全不發(fā)育，那么大多數(shù)農(nóng)民從事的，不難想像，就都是上列第（1）種職業(yè)。如果市場非常發(fā)達(dá)，那么，也不難想像，如美國目前的農(nóng)業(yè)，大多數(shù)農(nóng)民就都從事上列第（2）種職業(yè)。只有當(dāng)市場正在發(fā)育的時候，農(nóng)民們在上列三種可能職業(yè)之間流動。顯然，當(dāng)農(nóng)民們在這三種職業(yè)之間的流動達(dá)到均衡時，這均衡就決定了糧食產(chǎn)量和耗費，從而決定了這一社會的福利狀況。

　　那些以販賣糧食為職業(yè)的農(nóng)民，我們稱之為“商人”——他們負(fù)責(zé)維持糧食市場，并收取相應(yīng)的“市場費用”。

　　在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的初期，由于市場的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益，即便支付了商人收取的市場費用之后，為市場而耕作，與為自己家庭而耕作，仍能獲得更高的回報。所以，農(nóng)民紛紛從職業(yè)（1）轉(zhuǎn)向職業(yè)（2），其中還有一些轉(zhuǎn)向職業(yè)（3）。同時，經(jīng)濟(jì)學(xué)原理告訴我們，農(nóng)業(yè)經(jīng)營的規(guī)模開始擴(kuò)展，由于職業(yè)（2）通常要求比職業(yè)（1）更大的經(jīng)營規(guī)模，從而有更低的單位產(chǎn)出成本。

　　另外，那些從事職業(yè)（3）的農(nóng)民——現(xiàn)在是商人，他們之間的競爭程度可以由于從業(yè)人數(shù)的增加而變得更加激烈。這一競爭可能迫使商人們降低收費標(biāo)準(zhǔn)，也可能誘導(dǎo)商人們建立維護(hù)既得利益的市場壟斷，從而傾向于提高收費標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)市場擴(kuò)張的時候，規(guī)模收益可能足夠支付增加了的市場費用并為從事職業(yè)（2）的農(nóng)民帶來更高的回報。因此，這一職業(yè)將從職業(yè)（1）吸引來更多的農(nóng)民。

　　在壟斷市場的各種可行方案中，有一種方案，是由全體商人出資養(yǎng)活一個專門維護(hù)市場秩序的“政府”，這樣可以獲得公共服務(wù)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益，從而向農(nóng)民們提供更便宜的市場。政府之所以是“壟斷”的，就因為養(yǎng)活一個以上政府，讓他們分別提供許多小規(guī)模的公共服務(wù)，是十分不合算的�？墒�，允許單獨一個政府提供維持市場秩序的服務(wù)，就等于為政府官員們提供了“尋租”的激勵。

　　施萊弗和維什尼合著的《掠奪之手》——副標(biāo)題是“政府病及其治療”，第四章講述的故事，大致與我在上面講述的故事相同，只是把第（3）種職業(yè)定義為“尋租”，而不是提供市場服務(wù)。

　　這兩位多年研究“腐敗經(jīng)濟(jì)學(xué)”的作者指出，在相當(dāng)寬泛的假設(shè)下，通常存在著兩個穩(wěn)定均衡，其一是許多人退出自足的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)并且涌入尋租職業(yè)，使社會陷入“低增長率”均衡。其二是尋租者逐漸減少并消失，使社會進(jìn)入“高增長率地”均衡。律師，作為一種“尋租”的職業(yè)，作者們認(rèn)為，他們在總?cè)丝谥兴�占比例越高，就意味著�?jīng)濟(jì)增長可能受到的損害越大。

　　這本文選的各章，按照我對他們的重要性的判斷的順序排列，是第四、三、二、一、八、九，其余的幾章可以算作“附錄”。第二章的內(nèi)容屬于長期經(jīng)濟(jì)史研究，由于提供了關(guān)于歐洲城邦經(jīng)濟(jì)發(fā)展的大量歷史資料，甚至比第四章更吸引我閱讀。它的結(jié)論，最鮮明地被那張散點圖描述出來了：在工業(yè)革命之前的800年內(nèi)，專制政府與低經(jīng)濟(jì)增長之間存在顯著的負(fù)相關(guān)關(guān)系。

　　但如作者們在第一章里宣稱的，他們并非如芝加哥學(xué)派的極端自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家們那樣相信“市場”和不相信“政府”。他們只打算懷疑市場并懷疑政府。公共選擇理論告訴我們，“看不見的手”未必總能實現(xiàn)人類的最長遠(yuǎn)幸福；
政府的“扶持的手”其實帶給我們更多災(zāi)難；
所以，還是對二者持深刻的懷疑態(tài)度，更體現(xiàn)當(dāng)代知識分子的道德共識。

　�。ā堵訆Z之手：政府病及其治療》 施萊弗、維什尼編著，趙紅軍譯，中信出版社2004年8月第一版）

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