當代中國，隨著對原有經濟結構、政治結構的改革和更變，形成了利益多元化的格局，社會結構因此也發(fā)生了很大的變化。對我國社會結構的認識，不能只停留在傳統(tǒng)的階級＋階層的分析上，還必須深入研究利益集團和利益群體的問題。自1980年代中期起，我國學界開始使用利益集團和利益群體這樣兩個概念，到現(xiàn)在已經是相當的普及流行了。那么，利益集團就是利益群體嗎？它們之間究竟是什么關系――是同一的，還是有所區(qū)分呢？需要我們加以認真的考察、辨別。

　　利益集團和利益群體這兩個概念的詞源，都來自英文的interest group。從這一點上說，兩者是同一個詞，只不過各個學者的翻譯不同而已�！恫既R克維爾政治學百科全書》對interest group這一詞條作了解釋，突出了interest group的組織性問題，認為interest group“是致力于影響國家政策方向的組織”，它們自身并不圖謀組織政府或代替政府（參見該書中文版第363頁，中國政法大學出版社1992年版）。從中文的集團概念本身帶有很強的組織性來看，把interest group翻譯為“利益集團”應該說是更準確些。因此，無論是學者的著作還是黨的文獻，都采用了“利益集團”的說法。王滬寧是我國比較早使用“利益集團”概念的學者，他認為“利益集團就是在政治共同體中具有特殊利益的團體，它們力圖通過自己的活動來實現(xiàn)自己的特殊利益�！� （《比較政治分析》第116頁，上海人民出版社1987年出版）1988年，中國共產黨十三屆二中全會報告指出，“在社會主義制度下，人民內部仍然存在著不同利益集團的矛盾。”（參見《人民日報》1988年3 月21日）

　　從以上對利益集團所下的定義中可以看出，所謂利益集團必須具備三個條件：第一，形成了一個組織形態(tài)；
第二，這個組織的成員具有共同的利益或目標；
第三，這個組織為了共同的利益和目標向政府機構提出要求或施加壓力，使其制定的政策符合它們的利益。在西方國家，利益集團是合法的，它們可以名正言順地雇用自己的咨詢、顧問進行利益研究，可以雇用自己的說客進行專門的游說。例如在美國，某些利益集團像石油或軍火公司，都會雇用公關公司或顧問試圖影響美國的立法和行政機構，以便對它們的行業(yè)更有利。被雇用的說客可以去國會公開地游說，但不可采取非法的方式如金錢收買等手段。由于利益集團為實現(xiàn)某種特殊利益而對政府施加了一定的政治影響和壓力，因此也被稱為pressure group ，即壓力集團或院外集團。

　　嚴格地說，在我國并不存在西方國家意義上的利益集團。一是國家不允許出于某些利益的需要而結成這樣或那樣的組織形態(tài)；
二是國家更不允許公開雇用公關公司、顧問和說客對政府進行游說活動。但是，有人認為我國現(xiàn)在實際上已經存在利益集團，如金融(銀行、證券、保險)、能源(電力、石油)、郵電(郵政、電信)、運輸(鐵路、民航)、煙草公司以及房地產開發(fā)等這些具有特殊利益的部門，私下聘請相關專家學者擔任獨立董事，為其呼喊請命或通過行賄等不正當的利益?zhèn)鬏�，直接影響政府行政決策；
有的房地產開發(fā)商與一些專家學者、研究機構、部分媒體、甚至官員聯(lián)手，強占行業(yè)話語制高點，掌握了行業(yè)的話語權，有力地影響著上層的政策制定。盡管這些現(xiàn)象是不合法的，均在掃除之列，但它也說明了，有些部門確實在進行利益的組織活動。利益集團在我國并不是捕風捉影的事，研究和解決利益集團問題，是我國一個迫切的現(xiàn)實需要。

　　應該看到，在interest group的定義里，隱含著這樣一個事實，即在達到組織化程度的利益集團之前，因為有著一個共同的利益、共同的追求，而有了一個利益群體的定在。從利益群體發(fā)展到利益集團有一個過程，說明先有利益群體爾后才有利益集團。當然，在西方國家現(xiàn)在作這樣的區(qū)分已毫無意義。但在我國，由于并未出現(xiàn)達到組織化程度的利益集團，因此把interest group理解為“利益群體”則是很有必要的，也符合其中所包含的固有的涵義。這表明，在我國使用利益群體與利益集團這樣兩個概念，其間有著明顯的區(qū)別，區(qū)別就在于是否具有組織性。

　　強調利益群體的存在，是對過去僅僅把社會結構劃分為階級、階層的重要補充，進一步深化了我們對當代中國社會結構的認識。我國的社會結構已不再是“階級＋階層”的兩結構，而應該是“階級＋階層＋利益群體”的三結構。

　　那么，什么是有別于利益集團的利益群體呢？它是由經濟、社會等方面的某些共同利益聯(lián)系起來的社會群體。從一定的意義說，某一階級、某一階層，本身就是一個利益群體。但這并不意味著利益群體等同于階級、階層。利益群體的利益有別于階級、階層的利益，它僅以某一方面的共同利益為特征、標志的。它與階級、階層的區(qū)別在于，這種共同利益有時是交叉和包含著幾個階級、階層在內的大范圍的利益；
有時又只是某個階級、某個階層中某些成員的小范圍的利益。前者如我國有學者認為，中國現(xiàn)有四個利益群體：特殊獲益者群體、普通獲益者群體、利益相對受損群體和社會底層群體。其中的普通獲益者群體，既有知識分子、干部，也有普通的經營管理者、辦事員、店員、工人、農民等，在改革開放中普遍獲得利益，這個利益群體就包含和交叉了不同的階級、階層。后者如金融業(yè)、能源業(yè)、郵電業(yè)、運輸業(yè)等利益群體，它們就比某個階級、某個階層的范圍要小一些。

　　構建和諧社會，必須正確分析和妥善處理利益群體問題，這是一個大課題。怎樣處理我國利益群體的利益矛盾呢？有人提出，就是要使隱形的利益群體發(fā)展成為顯性的利益集團，通過立法，讓他們自己有公開訴求自己利益的組織和代表。我們認為，這并不是一個好的方案。在中國現(xiàn)實的條件下，還是應該讓我們的各級黨組織、人大代表、政府官員更多地去關注、了解各利益群體，特別是那些弱勢群體的利益，這可以更好地反映他們的利益要求，同時能夠積極、主動、有效地解決他們的困難。從國家政策主導的層面說，正是要防止利益群體演變成為利益集團。可見，在我國，不能把利益群體等同于利益集團。

　　原載《解放日報》2007-01-08第13版《新論》欄目，作者授權天益發(fā)布

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