同治十二年（1873年），宮太后結束垂簾聽政，還政于穆宗。穆宗“大孝養(yǎng)志”，要為退休的太后安排一處游觀之所，于是，八月下詔，命修復圓明園。
　　其時，國用不足，除官員捐款外，工程費用著內(nèi)務府自籌。內(nèi)務府在嘉慶、道光時期，年收入約百萬，赤字猶在20萬上下；咸豐、同治間，則以內(nèi)亂，收入驟降至30萬，自顧不暇，哪有余力修復圓明園？然而，內(nèi)務府中人，不怕手里沒錢，只怕上面沒項目。這個道理，你懂的。
　　李光昭（1822—1874），廣東嘉應人，據(jù)他自己說，曾在安徽捐了知府，可直到他死，這份捐照也沒人見過。他終究是個商人，只要錢貨兩清，只要不捉將官里去，不會有誰較真要看他的委任狀。光昭中年離鄉(xiāng)，在湖北漢陽討生活，他說在那兒做木材生意，后經(jīng)湖北方面調(diào)查，其實他是房產(chǎn)中介，且“盤踞擾害”，算是今語所謂無良中介。同治十二年夏，地產(chǎn)生意日見蕭條，光昭乃遷至北京，開了裝修公司。
　　及至聽說要修圓明園，他聯(lián)絡內(nèi)務府，請求合作。內(nèi)務府派營造司筆帖式（清代低級文書官——編者注）成麟與他談。光昭說，兄弟我出十萬兩銀子買木料，您做點浮賬，拿去宮里，可報銷30萬，回頭給我補個缺就成，您也鐵定升官。成麟說，開什么玩笑，你個小包工頭，哪來的十萬？光昭說，這您別操心，就說干不干？成麟素來想辦成一樁大事，作為進身之階。面前這位李老板，相處已有半年光景，平日聽他談起廣州、漢口的商界風云，欽羨不已。穗、漢皆是國內(nèi)一流商埠，能在那里打拼，終究不是一般人，興許這事竟能成呢？這么一想，開了竅，回去向長官報告。報告時，添油加醋說一通，不問可知。堂官聽成麟這么一說，亦覺靠譜。即使真遇上騙子，終究不用府里往外掏錢。乃命成麟轉(zhuǎn)達光昭，速速起草合作協(xié)議。于是，十一月初，光昭“謹稟”內(nèi)務府大臣，“情愿報效修圓明園木料”。
　　據(jù)前揭履歷，光昭絕無十萬巨款，他唱的是哪一出？原來，稟文有這么一段：光昭前往四川、湖北、浙江、廣東諸省收購木料，請“（政府）派員同運，通飭沿途關卡免稅放行”，并“頒發(fā)字樣，雕刻關防，以便備文報運”。緊要字眼，一是“免稅”，一是“關防”。中央政府基建項目的原材料采購享受免（商業(yè)）稅、免（路橋）費的待遇，易于理解，往里塞些私貨，搞搞走私，也是常情。不過這是小錢，十萬兩仍然沒有著落�！瓣P防”者，官印也，這才是生財?shù)姆ㄩT。事后人們知道，光昭刻的關防，上書“奉旨采運圓明園木植”，與外商簽合同，甲方一欄寫的竟是“圓明園李監(jiān)督，代大清國皇帝”字樣。試問，內(nèi)務府（相當于今日部級單位）派員隨同，懷里揣著圣旨與“部長”簽發(fā)的批文，包里裝著奉旨督辦的官印，開口就是“吾乃欽差大臣”，周游全國，做點買賣，還賺不到十萬兩銀子？
　　內(nèi)務府將光昭“情愿報效”的好人好事向皇帝轉(zhuǎn)奏，上諭從之，并遣成麟偕往。二人先去湖北，打聽了四川的行情，發(fā)現(xiàn)原木出川運京，費時費力費錢，只好作罷。二人旋又去了福州。閩地不產(chǎn)佳木，去做啥？內(nèi)需拉動不了，去沿海做外貿(mào)唄。同治十三年三月，法國商人播威利從東南亞販運木料來華銷售，不意遇見李欽差采辦修園木料，請人驗明公文，確有其事，大喜，遂與光昭談業(yè)務。光昭侃侃而談，談了幾天，只不說付現(xiàn)款。播威利想，終歸是皇室工程，貨到付款，可以接受。于是，雙方議定，35000尺木料，價值54250兩，運到天津再付款。為表誠意，光昭給了十兩的定金。
　　接下來的計劃是這樣的。成麟向內(nèi)務府虛報，外洋木料價值30萬，按照工本、報銷是1：3的比例，內(nèi)務府可向朝廷申報至90萬，除了原定30萬的報銷不必算錢，尚有60萬，則應計入工程款，從內(nèi)務府支領。領出這60萬，以5萬余兩給付外商貨款，剩下的50多萬，則上至主管工程的內(nèi)務府大臣、堂郎中，下至有關的郎中、主事、筆帖式，皆能從中分利。光昭從旁，亦要分一杯羹。一旦竣工，諸位還有升官的可能。
　　可憐的是，計劃趕不上變化，出事了。光昭此前從未做過木料生意，不識貨。而且，他一生貧苦，即使鄉(xiāng)間大屋，也只見過而沒住過，又何能揣想御園宮殿所用木料的雄偉，以致所定木料，全“不合柁梁檁柱之用”，只“宜配修海防炮架等項”。六月，洋船抵津，皇帝有旨，著直隸總督李鴻章派人趕緊解京。李鴻章往港口一看，哪來的喬木，只見兩個衰人，一船劣植。光昭衰，從北京來驗貨的技術員拒絕驗收，憤而回京，撇下他獨自應付洋商索賠；播威利衰，收了十兩銀子，將木料辛苦從福州拉到天津，竟然一文錢也收不到。李鴻章沒辦法，只得將李光昭收監(jiān)，訊明真相，請朝廷定奪；對播威利，只能好言相勸，終以天津機器局的名義，“權宜收買”。
　　秋后，光昭被處斬。內(nèi)務府諸人，俱以本心愿為皇室出力，不幸受了詐騙，罪無可逭，情有所原，革職降級有差。不多時，各復原職，甚有升了的。畢竟都是忠臣，再過20年，還靠他們拿海軍軍費修頤和園呢。
　　摘自《讀者》原創(chuàng)版

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