1983年，一名叫普熱羅夫的捷克籍法學(xué)博士，在做他的畢業(yè)論文時(shí)驚奇地發(fā)現(xiàn)：50年來(lái)，從美國(guó)紐約圣·貝納特學(xué)院出來(lái)的學(xué)生，在紐約警察局的犯罪記錄，一直保持為同類學(xué)校中的最低水平。為延長(zhǎng)在美國(guó)的居住期，他突發(fā)奇想，決定上書當(dāng)時(shí)的紐約市市長(zhǎng)布隆伯格，請(qǐng)求得到一筆市長(zhǎng)基金，以便就這一課題展開深入調(diào)查。而市長(zhǎng)布隆伯格正為犯罪率居高不下而頭疼不已，于是很快同意了普熱羅夫的請(qǐng)求，為他提供了1.5萬(wàn)美元的經(jīng)費(fèi)。
　　普熱羅夫憑借這筆經(jīng)費(fèi)，展開了艱苦而漫長(zhǎng)的調(diào)查活動(dòng)。從80歲耄耋老人到7歲的學(xué)童，從貝納特牧師（圣·貝納特學(xué)院的創(chuàng)始人）的親屬到在校老師，凡在該校學(xué)習(xí)和工作過(guò)的人，只要能打聽到他們的住址或信箱，普熱羅夫都要給他們遞去一份調(diào)查表：圣·貝納特學(xué)院教會(huì)了你什么？在將近6年的時(shí)間里，他共收到3700多份回執(zhí)。在這些答案里，有74%的人知道：一支鉛筆有多少種用途。
　　原本普熱羅夫的初衷是想拖延在美國(guó)的居留時(shí)間，以便找到一份適合自己的工作。然而，當(dāng)他看到這些令人驚奇的答案時(shí)，他決定馬上進(jìn)行研究，哪怕報(bào)告出來(lái)后他就被趕回自己的國(guó)家。
　　普熱羅夫首先走訪了紐約市最大的一家皮貨店的老板。
　　“是的，貝納特牧師教會(huì)了我們一支鉛筆有多少種用途。我們?nèi)雽W(xué)的第一篇作文，就是這個(gè)題目。當(dāng)初，我也認(rèn)為一支鉛筆只有一種用途，那就是寫字，誰(shuí)知道——鉛筆不僅能用來(lái)寫字，必要時(shí)可當(dāng)尺子畫線；還能作為禮物送人，以增進(jìn)友愛；能當(dāng)商品出售，以獲得利潤(rùn)；鉛筆的芯磨成粉后，可做潤(rùn)滑粉；演出前可臨時(shí)用來(lái)化妝；削下的木屑可做裝飾畫；按相等的比例鋸成若干份，可做成一副象棋；可做成玩具的輪子；在野外遇險(xiǎn)情時(shí)，將鉛筆芯抽掉，可以當(dāng)成吸管喝石縫中的水；遭遇壞人時(shí)，削尖的鉛筆還能作為自衛(wèi)的武器……總之，一支鉛筆有無(wú)數(shù)種用途。貝納特牧師讓我們這些窮人家的孩子明白了一件事，有著大腦、眼睛、鼻子和手腳的人，更是有著無(wú)數(shù)種用途，且任何一種用途，都足以讓我們生存下去。”皮貨店的老板接著說(shuō)，“我原來(lái)是一名電車司機(jī)，后來(lái)失業(yè)了，現(xiàn)在，你看，我是全紐約最大的皮貨商�！�
　　后來(lái)，普熱羅夫又采訪了一些圣·貝納特學(xué)院的畢業(yè)生，結(jié)果發(fā)現(xiàn)無(wú)論高低貴賤，他們都有一份正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，生活樂觀，積極向上，還有一個(gè)共同的“特征”——他們都能說(shuō)出一支鉛筆至少有20種的用途。
　　衡量一個(gè)成功的學(xué)校或教師，不一定要看其是否培養(yǎng)出世界政要，或是諾貝爾獎(jiǎng)獲得者，或是世界巨富，而要看從這里走出的學(xué)子，是否都成了對(duì)國(guó)家、對(duì)社會(huì)、對(duì)人類有用的人，哪怕他們都是些平凡的人。

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