他是我國農(nóng)村合作醫(yī)療的首創(chuàng)者，曾受到毛主席的接見，并幾度出國訪問。 　　他的首創(chuàng)得到原菲律賓總統(tǒng)馬科斯夫人伊梅爾達的贊賞，并在菲律賓落地生根，結(jié)出“菲式合作醫(yī)療”之果。
　　他由一名“赤腳醫(yī)生”平步青云升任省衛(wèi)生廳副廳長，然而，僅僅３個月，他就不辭而別，回鄉(xiāng)繼續(xù)當赤腳醫(yī)生。
　　如今，隨著新型農(nóng)村合作醫(yī)療的再度興起，他又成了人們追訪的對象。
　　他就是“合作醫(yī)療之父”覃祥官。
　　
　　赤腳醫(yī)生首創(chuàng)合作醫(yī)療
　　
　　1964年春天，當時的湖北省長陽土家族自治縣樂園公社黨委把只讀過3年私塾的覃祥官送到縣中醫(yī)進修班學習。一年后，覃祥官學成歸來，擔任了樂園公社衛(wèi)生所醫(yī)生。
　　在與病人的廣泛接觸中，覃祥官深切感受到農(nóng)民無錢治病的痛苦。好多人“小病拖大，大病拖垮”，更說不上無病早防了。
　　深夜出診回家，他躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心潮難平：“過去，我們組織起來辦信用社，農(nóng)民擺脫了高利貸的剝削；組織起來辦供銷合作社，擺脫了奸商的剝削……現(xiàn)在，我們?yōu)槭裁床荒芙M織起來，實行合作醫(yī)療，依靠集體力量和疾病作斗爭呢？”他的想法很快得到公社黨委和村黨支部的支持。
　　1966年8月10日，中國歷史上第一個合作醫(yī)療試點“樂園公社杜家村衛(wèi)生室”掛牌了。覃祥官辭去公社衛(wèi)生所的“鐵飯碗”，在村衛(wèi)生室當起了赤腳醫(yī)生。
　　農(nóng)民每人每年交1元合作醫(yī)療費，村里再從集體公益金中人平提留5角錢作為合作醫(yī)療基金。除個別頑疾需要常年吃藥的以外，群眾每次看病只交5分錢的掛號費，吃藥就不要錢了。同時，以“三土”(土醫(yī)、土藥、土藥房)、“四自”(自種、自采、自制、自用)為特點，村衛(wèi)生室和村民小組土藥房都開辟了藥園，種植了大量的常用易植藥物。
　　由于大量的廉價中草藥和自制成藥充實了衛(wèi)生室、土藥房，減少了合作醫(yī)療經(jīng)費的開支，減輕了農(nóng)民的負擔，做到了“有病早治，無病早防”，體現(xiàn)了“出錢不多，治療便利；小病不出組，大病不出村”的好處，深受廣大農(nóng)民群眾的擁護。
　　杜家村創(chuàng)辦合作醫(yī)療的消息不脛而走，附近十里八鄉(xiāng)的群眾都盛贊它的種種好處。樂園公社向縣衛(wèi)生局匯報后，迅速在全公社6個村推廣。
　　1968年11月，一份反映樂園公社合作醫(yī)療情況的調(diào)查報告送到中南海。毛主席閱后興奮不已，當即批示，稱贊合作醫(yī)療是“醫(yī)療戰(zhàn)線上的一場大革命”，“解決了農(nóng)村群眾看不起病，買不起藥的困難”，“值得在全國推廣”。
　　同年12月5日，《人民日報》以毛主席“要把醫(yī)療工作的重點放到農(nóng)村去”這段語錄作報眼，頭版頭條轉(zhuǎn)發(fā)了這篇題為《深受貧下中農(nóng)歡迎的合作醫(yī)療制度》的調(diào)查報告，并加了編者按，稱合作醫(yī)療是一件新事物，稱贊共產(chǎn)黨員、杜家村衛(wèi)生室赤腳醫(yī)生覃祥官是“白求恩式的好醫(yī)生”。
　　1969年，覃祥官“三喜臨門”：一是他的名字連同樂園的合作醫(yī)療傳遍大江南北，成為全國家喻戶曉的新聞人物；二是應(yīng)邀赴京參加建國20周年慶典，和毛主席、周總理等黨和國家領(lǐng)導人一起，在天安門城樓上參加國慶觀禮，并出席了周總理、鄧穎超舉行的家宴；三是從北京回來之后，又被選為第四屆省人大代表。
　　1974年9月29日至10月6日，覃祥官以“合作醫(yī)療創(chuàng)始人”和“全國赤腳醫(yī)生代表”的身份，隨同以王震副總理為團長的中國代表團訪問日本，參加中日通航首航紀念活動，并在回國后受到毛主席的親切接見。
　　1975年元月，覃祥官當選為第四屆全國人大代表。在北京開會期間，他第4次受到毛主席的接見，并向中央領(lǐng)導匯報了樂園公社開展合作醫(yī)療的情況。
　　1976年9月上旬，“世界衛(wèi)生組織西太平洋區(qū)委員會第27屆會議”、“世界衛(wèi)生組織太平洋區(qū)基層衛(wèi)生保健工作會議”在菲律賓首都馬尼拉隆重召開，參加會議的有33個國家和地區(qū)的代表。在會上，覃祥官以中國代表團副代表的身份，用半天時間作了題為《中國農(nóng)村基層衛(wèi)生工作》的報告。緊接著，又以兩小時的時間回答世界各國衛(wèi)生部長和記者的提問。覃祥官的報告與解答，令那些金發(fā)碧眼的洋人贊嘆不已，他們伸出拇指說：“中國農(nóng)村人口這么多，居然能夠做到看病吃藥不花錢，真是人間奇跡�！�
　　
　　赤腳醫(yī)生變身衛(wèi)生廳副廳長
　　
　　
　　1976年，國慶節(jié)以后，43歲的覃祥官從菲律賓開會歸來，中共湖北省委就任命他為省衛(wèi)生廳副廳長、廳黨委委員。覃祥官成了一名吃農(nóng)村口糧，拿村里工分的副廳級干部。直到如今，他那位“廳長夫人”仍是農(nóng)村戶口。
　　1977年元月，雖說“文化大革命”已經(jīng)結(jié)束，但“左”傾路線的影響仍未消除。那時候，省衛(wèi)生廳的大會小會和各種文件材料不少。
　　每天一下班，覃祥官就把自己關(guān)在屋里抽悶煙，他覺得自己文化水平低，又不善于逢迎上級，當副廳長簡直是“活受罪”。渾身不自在的3個多月后，覃祥官終于作出了令人瞠目結(jié)舌的決定：“辭官還鄉(xiāng)”。他以“回去看看”為由，回到了長陽土家山寨，從此一去不復返，再未到廳里上過班，但副廳長職務(wù)卻一直保留著。
　　辭官還鄉(xiāng)的覃祥官繼續(xù)重操舊業(yè)，他一邊在樂園公社衛(wèi)生院為群眾防病治病，指導合作醫(yī)療的鞏固和發(fā)展；一邊參加村里的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動。此后不久，覃祥官被選為縣委常委、宜昌地委委員。
　　個人的命運總是和時代的命運連在一起。覃祥官和他創(chuàng)辦的合作醫(yī)療，也隨著時代的變遷而潮起潮落。上世紀80年代初，湖北農(nóng)村實行土地承包責任制，集體的500畝藥田也分到戶了。農(nóng)民要田種糧食，還種藥干啥？藥很快被農(nóng)民刨光了。合作醫(yī)療制度因“一刀切”而陷入低谷，覃祥官精心飼養(yǎng)的5頭梅花鹿跑了，20多只獐子也逃了。他為此急得唉聲嘆氣，一連在家躺了好幾天。合作醫(yī)療是這種景況，覃祥官的命運可想而知。省衛(wèi)生廳副廳長的職務(wù)被免，地委委員、縣委常委職務(wù)也不復存在，他唯一保留的職務(wù)是樂園公社衛(wèi)生院黨支部書記。
　　沒有什么會要他開了，沒有人找他商量工作了，衛(wèi)生院也沒有安排他參加醫(yī)生值班。他在衛(wèi)生院成了一個閑人。實在沒什么事可做，他就幫忙掃掃地，為此有人傳出話來：“覃祥官被貶到衛(wèi)生院做清潔工了�！彼�一氣之下，獨自跑回杜家村去了。那是覃祥官最苦悶的一段日子，有人問他過得怎樣，他回答：“工資照發(fā)，饅頭照拿；喂豬帶打雜，忙得沒辦法。”
　　
　　功臣自有美麗處
　　
　　合作醫(yī)療經(jīng)過幾年的冷落之后，老百姓又想起了覃祥官。現(xiàn)在醫(yī)藥費上漲，看病吃藥是越來越困難了，“還是合作醫(yī)療時好啊！”其后，湖北、山東、江蘇、湖南、四川等十多個省市又悄然興起了合作醫(yī)療。中共中央政治局委員李鐵映等領(lǐng)導同志對此作了重要批示，李鵬總理在八屆全國人大《政府工作報告》中指出，“要健全農(nóng)村合作醫(yī)療制度，重視對危害人民健康疾病的防治”。
　　樂園的山路上又有了參觀者，各級新聞單位的記者也紛紛趕來。人們發(fā)現(xiàn)，覃祥官在杜家村的那段日子，并沒有像他自己說的“喂豬帶打雜”，他同村衛(wèi)生室的幾名醫(yī)生一起，在村黨支部的支持下，把這個村的合作醫(yī)療制度堅持下來了。
　　那些被刨光的藥園又重新恢復，栽上了幾十種藥材。由于采取了“以藥補醫(yī)”等措施，村衛(wèi)生室除了保證村民防病治病外，年底還節(jié)余1000多元，幾級黨報相繼報道了覃祥官堅持辦合作醫(yī)療的事跡，新華社記者還將他譽為“中國合作醫(yī)療之父”，他的臉上又有了笑容。1980年12月，覃祥官當選為縣政協(xié)副主席。1981年3月，他又被衛(wèi)生部部長錢信忠聘為衛(wèi)生部醫(yī)學科學委員會委員。
　　1993年，覃祥官按副縣級干部退休，每月有800多元的退休金。退休后的覃祥官還是不愿歇下來，總愛使些小單方，為鄰里鄉(xiāng)親醫(yī)些小病小恙，還偶爾到鄉(xiāng)衛(wèi)生院，最遠到縣城一兩趟，或與舊時的老同事聊聊天，或與縣里的領(lǐng)導談?wù)労献麽t(yī)療的進一步發(fā)展問題。
　　長陽縣已經(jīng)把合作醫(yī)療制度以法律形式加以規(guī)范。1993年，縣人大常委會在向國家民委、衛(wèi)生部匯報后，制訂了《長陽土家族自治縣農(nóng)村合作醫(yī)療條例》，經(jīng)湖北省人大批準后頒布實施，成為我國第一部有關(guān)農(nóng)村合作醫(yī)療的地方性法規(guī)。該縣農(nóng)村合作醫(yī)療現(xiàn)已得到進一步完善和發(fā)展，目前主要有兩種形式：一是合醫(yī)不合藥，主要提供預防保健服務(wù)，參加人數(shù)占全縣農(nóng)村人口的90%以上；二是農(nóng)民住院醫(yī)療保償，主要為農(nóng)民因病住院提供醫(yī)藥費補償。這種形式的合作醫(yī)療，可有效解決農(nóng)民因病致貧、因病返貧的問題，是農(nóng)村奔小康的健康保障工程。
　　早在1996年，江澤民在全國衛(wèi)生工作會議上講話時就曾指出：“加強農(nóng)村衛(wèi)生工作，關(guān)鍵是發(fā)展和完善合作醫(yī)療制度�！蓖�年，湖北省副省長高瑞科來長陽視察，專程前往樂園看望覃祥官，并了解當?shù)睾献麽t(yī)療開展情況。自1999年以來，長陽縣人民政府每年都與各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民政府簽訂《實施農(nóng)民住院醫(yī)療保償責任制》，目前正在全縣普遍推行。在中國農(nóng)村合作醫(yī)療的發(fā)祥地，廣大農(nóng)民再度享受到合作醫(yī)療的衛(wèi)生保健。
　　2000年7月，中央電視臺3次在《中華民族》欄目中，以《中國合作醫(yī)療之父――覃祥官》為題，向海內(nèi)外觀眾介紹這位土家老人的歷史功績和長陽縣的農(nóng)村合作醫(yī)療現(xiàn)狀。2001年12月28日，《湖北日報》58歲的主任記者朱學詩親赴樂園采訪覃祥官與合作醫(yī)療。2001年2月25日，覃祥官再度在湖北衛(wèi)視《往事》欄目中亮相，接受著名學者、中國反邪教協(xié)會理事司馬南先生的專訪，向廣大觀眾講述他從農(nóng)民到廳長又辭官還鄉(xiāng)的曲折往事。
　　如今，鄂西長陽土家山寨的合作醫(yī)療，猶如樂園的鴿子花一樣常開不敗。

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