對中國文化的執(zhí)著研究 　　早在上世紀60年代，艾凱就開始從事中國歷史的研究。最初，他在芝加哥大學學習，后來就進入哈佛大學東亞研究中心攻讀研究生，那里是美國乃至世界研究中國問題的中心之一。艾凱回憶說，那時中國學還是一個冷門，而且我們最初學習時，主要研究的是中國古代的經(jīng)典，滿口都是之乎者也，以至于用中文做一個普通的交流都不知道該怎么說。但是，這段學習，也讓艾凱打下了良好的中文功底。
　　讓艾凱在研究領域一舉成名的是他的專著《最后的儒家――梁漱溟與中國現(xiàn)代化的兩難》。而在上世紀70年代完成這本書時，由于中美兩國的隔絕，他還不知道梁漱溟先生依然健在。直到1980年，他才在北京見到了梁漱溟本人，與之長談，并據(jù)此重新補充了該書的內容。這件事情成為中美文化交流史上的趣聞。
　　由于傾心研究中國文化，艾凱對中國文化的未來充滿信心。他認為全世界的文化，只有中國的文化不是建立在超自然力量的宗教的基礎上的。它將來可能更容易為大家所接受，這是它獨一無二的地方。基于對中國古代輝煌歷史的了解，艾凱堅持認為目前中國的發(fā)展，與其稱之為崛起，不如稱之為復興，是對古代輝煌的一種復興。
　　
　　見證中美關系的發(fā)展
　　在研究中國歷史的同時，艾凱又努力學習中文。據(jù)梁漱溟先生之子梁培寬評價：“無論是文筆或口語，水平均甚高”。深厚的中文造詣，不僅為艾凱的中國研究提供了極大的便利，而且也為他提供了一個見證中美關系發(fā)展的機會。
　　1972年，中美建交之際，美國國務院急需精通中文的翻譯，他們看中了艾凱。由此，艾凱作為美國國務院聘請的翻譯，參與了中美建交之初最早訪美的幾個代表團的接待工作。對此，艾凱幽默地說，其實我也沾了中國代表團的光，作為一個普通美國人，陪著中國代表團，見到了那么多美國的各界名人。
　　此后，艾凱多次受美國國務院之邀，參與中美兩國政府間的交涉。
　　近幾年，隨著中美之間交流的日益密切，美國又興起了“中國熱”，對此艾凱頗有感觸，說“真是熱得不得了”。他介紹說，原來美國西海岸因為華人較多，所以很多學校都開設中文課程，但在美國的中西部，開設中文課程的學校卻寥寥無幾。但現(xiàn)在不一樣了，他所在的芝加哥市市長曾開玩笑地說，將來世界上將只有兩種語言：英文和中文。在美國，中文、中醫(yī)、武術等等這些富有中國特色的東西，都引起了普通美國人的興趣。
　　針對中美交流的日益密切，艾凱認為，兩國之間的交往一般分為兩個層次，政府與政府之間，人民與人民之間。政府之間的交往，大多比較單調和生硬，而民間的交往則往往比較豐富多樣。艾凱認為中美關系的繼續(xù)發(fā)展，民間交流將會發(fā)揮巨大作用。
　　
　　中國形象在美國
　　中國在美國到底是一種什么樣的形象，這是艾凱在這次來山東的講座中重點討論的一個問題。在艾凱看來，這個問題不能一概而論。就中國形象這一概念來說，他認為至少可以分為四個方面：中國政府的形象、中國文化的形象、中國人民的形象以及海外華人的形象。而且對中國的認識和態(tài)度，在美國方面，不同時期、不同群體，他們都有各自的中國形象。
　　比如17―18世紀時，包括美國在內的西方，都認為中國是一個很富有的國家，而到了19世紀時，中國在美國的形象卻突然發(fā)生了逆轉，其實主要原因不在于中國，而在于此時歐美生產力的發(fā)展，在經(jīng)濟、科技等方面迅速崛起。而如今的美國社會，中產階層、知識分子、工會、女權主義者以及少數(shù)民族團體等等，他們眼中的中國形象各不相同。但是有一點卻是一致的，就是中國在他們各自的生活、工作中，較之以往，占有越來越顯著的地位。這和中國的飛速發(fā)展是分不開的。
　　就是艾凱本人眼中的中國形象也是在不斷變化的，他舉例說：我1973年第一次來中國，到了上海，在我看來，那時的上海與現(xiàn)在卻大大不一樣了。
　　
　　山東是一個出圣人的地方
　　艾凱1986年第一次到山東，當時是赴鄒平縣考察。據(jù)他回憶，那時的鄒平就一條像樣點的街道。而20年后再去，因為城市建設飛速發(fā)展，已經(jīng)無法再根據(jù)20年前最初的印象來辨認這座城市了。
　　因為研究中國歷史，艾凱對歷史悠久的山東印象深刻。一談及山東，他脫口而出就是：山東是一個出圣人的地方。他認為山東的對外宣傳應該更加強調自己的特色，而悠久的歷史以及山東在中華文化中所占的重要地位，就是一個非常大的優(yōu)勢。
　　另外，他還覺得山東目前在美國的宣傳還不夠。他舉了一個例子：一般的美國人都知道青島啤酒是中國產的，但很少有人知道青島啤酒產自山東。
　　艾凱最后說，他從1973年第一次來中國，到現(xiàn)在已經(jīng)記不清來了多少次了。但每一次來華，都會發(fā)現(xiàn)新的變化，有新的收獲。他表示，他非常愿意做一名中美文化交流的友好使者，促進中美兩國的相互了解和交流。

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