我國古代選官經(jīng)歷了多種方式方法。最早的是貴族世襲制，從各原始部落首領中選任，并世代傳襲，此制在先秦時盛行。以后歷代先后經(jīng)歷了種種式式的選官制度，秦代自商鞅變法起，萌生了任舉制。漢代起，任舉演化為察舉制。曹操之子曹丕起，創(chuàng)立九品中正制，將有可能為官的士人，由本地的“中正”按德行，劃分為上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下九個品級，然后向朝廷舉薦。

到了公元606年，隋煬帝下令開設進士科考試取士，為科舉的始發(fā)端。到唐代中期，科舉形成制度，宋代以后規(guī)范完善，明清兩代成為選官的主體。科舉即是分科考試取士，有制舉，貢舉，武舉三個形式。制舉由皇帝不定期考試。武舉考馬射，步射，馬槍和負重等項�？婆e中貢舉是最主要的，所以又叫常舉。貢舉考試原來分許多科，后來漸減。唐代有秀才，明經(jīng)，進士，明法，明字，明算等。宋代前期分科更繁，有進士，九經(jīng)，五經(jīng)，三禮，三傳，通禮，學究，明法等科，王安石變法，罷去各科，只留進士一科。貢舉考試分三級，三年一考。第一級為行省級考試，稱鄉(xiāng)試；第二級為中央級考試，稱會試；第三級是殿試，是皇帝親考，元稱御試，明稱廷試。中鄉(xiāng)試者稱舉人，頭名稱解元；中會試者稱貢士，頭名稱會元；殿試被錄取者稱進士，名次又另有分排。自宋太宗起，進士分為三甲，前三名為一甲，賜進士及弟；北宋前三名通稱狀元，南宋則依次稱為狀元，榜眼，探花；二甲若干名，賜進士出身；三甲若干名，賜“同進士”出身。

科舉推動教育的發(fā)展。唐代學校，中央有國子監(jiān)和太學，地方有州學，縣學，學生可以由縣州學遞次升至太學。學子未入學前稱童生，經(jīng)縣州府乃至省的逐級考試取中后成為入學的生員，俗稱秀才，成為生員才有資格參加鄉(xiāng)試。學校課目的設置經(jīng)歷由繁到簡的過程。唐代有：詩，書，易，周禮，儀禮，禮記，左傳，公羊傳，穀梁傳等九經(jīng)。宋太宗時：周易正義，尚書正義，毛詩正義，禮記正義，和春秋左傳正義等《五經(jīng)正義》。北宋王安石變法改為其親自撰寫的《三經(jīng)正義》和考辨文字的《字說》。元代有：《大學》，《論語》，《孟子》，和《中庸》四書，以朱熹的《四書章句集注》和理學家的《詩》，《書》，《易》等的注解為評卷標準。明成祖頒布《四書五經(jīng)大全》作為科舉考試必讀課本。清雍正將《孝經(jīng)》提到與五經(jīng)并重，列為考試內容�？婆e考試原有許多內容，如有帖經(jīng)，即用紙條將經(jīng)書某段蓋住，由考生填空；試策即以時務為主，要求考生分析形勢及提出對策。考墨義，即讓考生寫出經(jīng)文的上下文章或前人的注疏�？茧s文，旨在了解考生的文字功力。考詩賦，后來詩賦在考試中日趨重要，甚至有的主考官竟將褒貶都集中其上。王安石變法，才取消了許多。

明太祖將源于元朝的八股文正式定為科舉考試文體。這種文體由破題，承題，起講，入手，起股，中股，后股，束股等段落組成，后四個段落中均有兩股對仗的文字，合共八股，所以叫做八股文。八股文的主題須代圣人立言，即以孔子的思想去指導寫文章。清朝將圣人擴大到孔門弟子及朱熹等理學家在內的圣賢，并要求以朱熹行文的語氣為樣式。乾隆以后，試帖詩成為科舉考試的重要項目。試帖詩與八股文一樣，有固定的程式，也是八聯(lián)十六句，不過八股變?yōu)榱�股。首�?lián)如破題，次聯(lián)如承題，三聯(lián)如起講，四五聯(lián)如中股，六七聯(lián)如后股，八聯(lián)如束股。而且必須發(fā)揚孔孟和朱熹思想，不可任意抒發(fā)自己的感想。定八股的原來用意我想可能是，用固定的格式寫，便于考官評分，以示“公平”。否則，各人有各人的寫作風格，必出現(xiàn)“仁者見仁，智者見智”，難分高下的情形。

科舉制將選官權集中于朝廷，有利于擴大其統(tǒng)治基礎，為庶族學子和貧寒子弟打開仕進之門，鞏固了封建統(tǒng)治，所以才能由隋一直延續(xù)到清代。但科舉片面以文章詩歌為衡量標準育人和選官，特別是八股文與試帖等模式固定，只會使人思想疆化和精神窒息。鴉片戰(zhàn)爭后，于1898年發(fā)生了維新變法運動，科舉考試制首先成為被沖擊的目標，1906年光緒皇帝不得不取消實行了1300年的科舉制。

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