1970年，普京考入列寧格勒大學(即現(xiàn)在的圣彼得堡大學)法律系。大三時，他遇到了政治生涯中最大的“貴人”――主講經濟學的教授安納托利?索布恰克。雖然班里學生甚多，教授卻偏偏喜歡這位性格桀驁不馴的小個子學生，并經常給普京開小灶，讓同學們心生嫉妒。畢業(yè)時，普京以一篇《論國際法中的最惠國原則》論文，贏得了索布恰克的贊譽，并讓這篇論文得了“優(yōu)”。
　　畢業(yè)前夕，索布恰克圍繞普京以后的打算與他做了一次長淡，教授勸他去做一名律師或者檢察官，他卻說想加入克格勃。既然如此，教授也不好再說什么，只是叮囑他，以后不管在哪里，都不要忘了五年間的師生情誼。普京深情地對教授說：“請老師放心，如果老師有難，即使我粉身碎骨，也在所不辭!”教授感動得淚水漣漣。
　　普京如愿以償?shù)丶尤肓丝烁癫�，后又在列寧格勒大學工作。其間的1989年，索布恰克也棄教從政，成功競選圣彼得堡市市長后，將38歲的普京調到自己身邊做市長助理。雖有許多人對普京在克格勃的經歷頗有微詞，但索布恰克淡然一笑：“他只是我的學生，僅此而已。”在恩師的精心栽培下，普京很快升為第一副市長，并兼任市政府對外關系委員會主席。
　　1991年12月25日，蘇聯(lián)時任總統(tǒng)戈爾巴喬夫宣布辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統(tǒng)葉利欽，蘇聯(lián)作為主權國家正式停止存在。讓普京意外的是，葉利欽與索布恰克是政壇上的宿敵，不久恩師遭報復而垮臺被監(jiān)禁。而此時，普京卻很受葉利欽賞識，還被總統(tǒng)提升為俄羅斯聯(lián)邦安全委員會秘書。該職務在國安會及相關的活動中擁有廣泛的權力，在某種程度上相當于總理，總理只管政府，而國安會決策的范圍卻超過政府。
　　盡管普京位高權重，但他沒有忘記自己政治上的領路人，多次精密謀劃救出恩師，便利用職權從芬蘭租了一架飛機，在1997年“國慶節(jié)”深夜，將索布恰克營救出境送往法國避難。做完這件事后，他已做好以叛國罪被葉利欽處以極刑的準備。但當他將事情講給葉利欽聽后，總統(tǒng)卻對他微笑道：“知道我為什么器重你嗎?因為你身上有兩個優(yōu)點：一是具備軍人的氣質與果敢，二是對于自己恩師的態(tài)度。我仔細觀察過，雖然我和索布恰克政見不合，多次在你面前故意說他的壞話，卻從未見你附和過一次，這非常難能可貴和令我尊敬。好了，這件事就當沒發(fā)生過，以后會有更重要的擔子讓你挑呢�！币簿褪菑倪@一刻，葉利欽已在腦海中選定普京就是自己最合適的繼任者。
　　普京冒死營救恩師被媒體炒得沸沸揚揚，他只是淡淡地說：“寧愿因忠誠被絞死，也比背叛偷生好。”2000年1月19日索布恰克去世后，還不是總統(tǒng)的普京，又用飛機接回恩師的遺體，并公開前去吊唁。他的敢作敢為，深深打動了俄羅斯民眾和葉利欽，為他順利登上總統(tǒng)寶座奠定了基礎。媒體評論說：先拋開普京在這件事上的政治品格不說，僅從他對恩師的態(tài)度上衡量，就足以說明他是個大男人，大丈夫。葉利欽本應對普京公開站在自己政敵一面而將他打入地獄，卻由衷對他產生了感動和尊敬，最終將國家最高權力交給了他，也是看中了普京知恩圖報的品格，料想以后也不會虧待自己。
　　葉看人很準，后來他離任后，盡管在政壇樹敵很多，但最后卻能安享晚年。

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