我與袁世凱相識是在1901年夏的山東省會―濟南府，在遞上我的名片和介紹信之后，他很快與我約定了會面時間。我準時到他的府邸拜會，他不但親自在衙門門口迎接我，還把我請進了他的書房，這真是真心實意的以禮相待。
　　
　　鐵腕巡撫
　　他很快給我留下了深刻印象，當時他42歲，中等個頭，身體壯實，臉龐剛毅，眼神明亮而率直，氣度非凡，我想他無論身在何處都會引人側目。他的態(tài)度相當真誠，通過他那位曾在哥倫比亞大學留學兩年的翻譯，我們進行了一次有趣的長談。我頗為詫異的是，不諳英文、從未離開過亞洲的他竟然對美國的情況是那么熟悉。他向我談起了他準備出版日報、設立一所軍事院校與一所文科院校的計劃。他將給山東省下轄的108個縣分配名額，每個縣必須至少選派兩名學生進入他即將開設的軍事院校和文科院校，他要鍛煉這些學生的智力和體格，使他們在畢業(yè)的時候把在新學堂里獲得的“啟發(fā)與學識”帶回自己的老家，再以這些畢業(yè)生為骨干，向每個縣普及現代知識。他雄心勃勃地希望以一己之力教化其治下的3800萬民眾。他還設想了新學堂的外語教學問題，他認為英語、法語、德語的課程都不可缺少，考慮到在山東東部地區(qū)有為數眾多的德國居民，德語應該成為山東學堂最重視的實用外語。
　　1901年11月，袁世凱升任直隸總督。直隸省是清朝最重要的省份，因為都城北京，以及進軍北京的兩座門戶大沽港和天津港都在他的轄區(qū)之內，直隸總督還控制著所有通往京師的道路，負責保衛(wèi)皇室的安全。直隸總督是清朝的第一總督，擔任此要職等同于擔任了清朝的宰相，他以一位直率可靠的君子的形象出現在慈禧太后面前，給善于從細節(jié)之處觀察人的慈禧太后留下了深刻印象。慈禧太后加封他為太子少保，并賞穿黃馬褂。1902年，在慈禧太后面前肯定了自己才能的袁世凱獲得了更多重要的官職―督辦中國北部鐵路修建的全權大臣、軍機大臣、外務部侍郎、陸軍大臣，最后成為內閣總理大臣。這些經歷使得袁世凱的公共行政管理經驗，在中國鮮有匹敵者。
　　
　　“朕命將其斬立決”
　　袁世凱清楚地認識到采用現代科技的重要性。他讓自己的士兵扔掉弓箭，聘請德國軍官擔任教習，給士兵們配備步槍，接受前所未有的紀律訓練，為中國組建了一支極為精悍的部隊。他還為他的部隊建立了設備齊全的醫(yī)院，采取最為標準的衛(wèi)生措施。
　　他是一個儒家的信徒，但是他在學術上卻是寬容的。1898年，他邀請長老會牧師赫伯特?E?豪斯博士擔任長子袁克定的家庭教師，1900年又邀請長老會牧師、滕州教會學校校長華生?M?海伊斯博士擔任他所建立的濟南府文學院院長。1906年他到保定府視察期間，發(fā)現當地充滿著對土地爺的迷信，當地土地廟的香火很旺盛，而土地廟的廟祝們卻向他報告了許多有關當地死亡人數的情況。于是袁世凱命令把當地所有的土地廟改成警察局，同時下令把土地廟里的所有神像集中起來統(tǒng)統(tǒng)扔到河里。數千名中國人站在河岸上，他們把神像沉塘當做一件笑話看，他們有人甚至還在說：“看哪！神仙們在洗澡呢！”
　　由于袁世凱一直都是以革新著稱的官僚，光緒皇帝曾秘密召見了他，并希望他能夠支持自己的改革政策�；实壅J為大權在握的直隸總督榮祿是維新的最大障礙，所以他授予了袁世凱一個高級軍職，命令他馬上前往天津，率領軍隊去治榮祿的死罪，然后讓他的先頭部隊開進北京，囚禁慈禧太后。袁世凱畢恭畢敬地接受了皇帝的密旨，火速前往天津，但是與榮祿私交甚篤的袁世凱并沒有砍掉榮祿的腦袋，而是向對方坦陳了一切，給了榮祿翻盤的機會。榮祿乘坐專列火速入京，面見慈禧太后，向慈禧太后和盤托出了光緒皇帝的計劃。慈禧太后立即顯現出自己特有的行事風格：她把皇宮圍得水泄不通，命令親信部隊取代了皇帝的衛(wèi)隊；第二天一早，她便逮捕了皇帝，將其關到了瀛臺，直至他1908年去世。在他去世的前夜，光緒皇帝痛苦地寫下這樣一道密旨：“朕被囚十年，受盡煎熬，袁世凱須負全責――待時機成熟，朕命將其斬立決。”
　　
　　病勢沉重的“足疾”
　　1908年，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世，大清帝國的皇位由光緒年幼的侄子繼承，光緒的弟弟載灃成為攝政王，光緒的妻子成為皇太后。由此中國的公眾普遍認為，袁世凱的官宦生涯行將告終，只要哀傷中的攝政王和皇太后膽量夠大，肯定會將他斬首，但他們沒有作出如此沖動的決定，因為袁世凱的勢力實在太大，而且有多個歐洲列強的公使向清廷發(fā)出暗示，如果將袁世凱斬首，將“非常不利于”大清王朝的統(tǒng)治。為了國家的安定，攝政王載灃被迫作出妥協(xié)，將袁世凱撤職了事。
　　載灃擺出一副悲天憫人的姿態(tài)，宣稱袁世凱這位重要而且尊貴的官員為了國家積勞成疾，一直受到日益嚴重的腿部關節(jié)炎的困擾，出于常人的同情心和人道主義精神，朝廷讓他卸下繁重的國務負擔，安心養(yǎng)好他那病勢沉重的“足疾”。身體健康的袁世凱，就這樣回到了順德府附近的私宅，安靜地過起了平民的生活。
　　袁世凱被免職回家的事情發(fā)生在1908年。1909年我來到北京后，與袁家熟識的牧師W.A.P馬丁博士告訴我，袁世凱和他的兒子都認為，只要攝政王載灃和皇太后掌權，他都不可能官復原職，而且在當時的情況來看，讓兩人退位也不是一朝一夕的事情。對于官居內閣總理大臣的袁世凱而言，這是一場讓其地位一落千丈的突然變故，他從一人之下萬人之上淪落為普通士紳，高傲的袁世凱步入了生命中的低谷，他在其功業(yè)和威望達到巔峰之際，遭受了災難性的打擊。
　　《辛亥革命》由阿瑟•布朗博士著，1912年3月在美國出版，解放軍出版社即將出版，季我努學社譯。
　　
　　

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