一提起忍者，人們腦海里馬上就會(huì)閃現(xiàn)蒙頭束褲的黑衣人。他們飛檐走壁，呼風(fēng)喚雨，上演一幕幕逢兇化吉的驚險(xiǎn)劇。這當(dāng)然只是表面的印象，那么何謂忍者?日本古代的間諜、特工是也。具體地說(shuō)，就是受雇于豪強(qiáng)，專(zhuān)門(mén)從事偵探、追蹤、破壞、暗殺等活動(dòng)的亡命之徒。忍者另有一個(gè)稱(chēng)呼――隱者，這個(gè)稱(chēng)謂意味著他們是一個(gè)不見(jiàn)天日的存在。他們只能像影子一樣暗中活動(dòng)，其真實(shí)身份密而不宣，因此不可能名留青史。
　　忍者的起源可以追溯到飛鳥(niǎo)時(shí)代(公元6～7世紀(jì))，不過(guò)那時(shí)不叫忍者，而叫“志能便”，圣德太子手下一神秘的幕僚大伴細(xì)人便是這類(lèi)角色。平安時(shí)代后期(公元12世紀(jì))兩大軍事集團(tuán)的劇烈沖突為忍者的活動(dòng)提供了廣闊的舞臺(tái)。然而，忍者真正形成氣候是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代(公元15～16世紀(jì))。當(dāng)時(shí)，群雄割據(jù)、戰(zhàn)亂不休的現(xiàn)實(shí)使這一特殊的職業(yè)興旺發(fā)達(dá)，其中又?jǐn)?shù)伊賀、甲賀兩地為最。這兩地靠近日本中央近畿地帶，地勢(shì)險(xiǎn)要，重山圍繞，戰(zhàn)略地位十分重要。在這片小小的山地上，先后崛起過(guò)60余個(gè)小國(guó)，它們互相征伐，連橫合縱，忍者在其中發(fā)揮了特殊的作用，演化出高度發(fā)達(dá)的忍術(shù)。如同古代日本一切文物制度是吸收中國(guó)大陸的產(chǎn)物一樣，忍術(shù)也不例外，它是孫武的《孫子兵法》、姜太公的《六韜》與日本的修煉道、山地作戰(zhàn)實(shí)踐相結(jié)合的產(chǎn)物。忍術(shù)的精義濃縮在一本叫《萬(wàn)川集海》的典籍里。
　　忍者的絕活不限于武術(shù)，他們精通的門(mén)道有很多。為保持靈活敏捷的身手，他們攝取低熱量高營(yíng)養(yǎng)的食物，如黑米、芝麻、松子、鵪鶉之類(lèi)；他們嗅覺(jué)靈敏，通過(guò)香味喬裝打扮，迷惑對(duì)手；他們精通醫(yī)道，傷病時(shí)能夠自救；他們修身養(yǎng)性，培養(yǎng)果斷勇猛、處變不驚的定力；他們注重關(guān)節(jié)與肌肉的鍛煉，佐之以靜坐、呼吸、按摩、針炙等方法，以適應(yīng)各種武技的需要，――這就是所謂的“忍者五道”。而超乎這之上的，更有一種異乎尋常的精神修煉，其無(wú)堅(jiān)不摧的精神力量來(lái)自于一種獨(dú)特的修煉方法――東密(日本佛教真言宗流派之一)的修行。東密擅長(zhǎng)對(duì)人體念力的開(kāi)發(fā)，以顯著快捷著稱(chēng)，通過(guò)這種修煉，忍者的精神會(huì)變得無(wú)比純粹堅(jiān)韌，體內(nèi)的潛能可以得到最大限度的發(fā)揮。
　　忍者這一行當(dāng)多為世襲。作為忍者家族的后代，一降生就要接受?chē)?yán)酷的選擇：要么成為忍者，要么死，忍者從小就被洗腦，被灌輸對(duì)主人絕對(duì)忠誠(chéng)的思想。由此培養(yǎng)出來(lái)的忍者，比任何宗教信徒更加狂熱、無(wú)所畏懼，再加上特殊的精神修煉、技能訓(xùn)練和體質(zhì)訓(xùn)練，他們從精神到肉體都實(shí)現(xiàn)了超人的飛躍，成為身懷絕技、殺人不眨眼的魔王。一旦陷于困境、逃脫無(wú)望，他們會(huì)毫不猶豫地選擇自戕。然而，忠誠(chéng)未必就有好報(bào)，因?yàn)樯婕疤�多的機(jī)密，許多忍者都莫名其妙地死去或失蹤，這正是主人殺人滅口的結(jié)果。忍者的遭遇，構(gòu)成了日本古代歷史最殘酷、最無(wú)人道，同時(shí)也最神奇、最悲壯的一幕。
　　忍者本是戰(zhàn)亂的產(chǎn)物，隨著和平時(shí)代的到來(lái)，他們失去了用武之地，退出歷史舞臺(tái)是必然的。然而作為一種文化精神，它并沒(méi)有消失，近年來(lái)忍者越來(lái)越受到日本人的關(guān)注；櫪木縣西北部風(fēng)景秀麗的鬼怒川邊上，有一個(gè)聞名遐邇的“江戶村”。在那里不論停車(chē)場(chǎng)的引車(chē)?yán)蠞h，還是工作人員，一律古裝打扮，甚至買(mǎi)東兩用的錢(qián)幣都是以“兩”計(jì)算。在這里，游客可以觀賞到逼真的忍術(shù)表演：黑衣導(dǎo)游領(lǐng)著游客走上一段彎彎的小道，兩旁濃蔭蔽日，正當(dāng)人們好奇地張望時(shí)，前方會(huì)猛地竄出幾個(gè)蒙面黑衣人，個(gè)個(gè)手握鋼刀、殺氣騰騰，未等你看清他們的面目，只見(jiàn)一團(tuán)煙霧升起，在白煙的掩護(hù)下，黑衣人便一下子全部消失，這就是忍術(shù)中有名的“火巡之術(shù)”；你沒(méi)走幾步，頭頂上方便會(huì)突然傳來(lái)一陣怪叫聲，應(yīng)聲望去，只見(jiàn)幾名忍者在樹(shù)間飛來(lái)飛去，互相追殺，飛鏢閃閃……如此的忍者秀，滿足了現(xiàn)代日本人的思古之幽情，對(duì)他們緊張機(jī)械的現(xiàn)代生活具有補(bǔ)償作用，是一出絕佳的“成年人童話”。
　　深層地看，忍者與現(xiàn)代日本人有一脈相承的文化上的親和力。構(gòu)成“忍者”的兩大要素――堅(jiān)忍和絕技同樣為現(xiàn)代日本人推崇。在日本公司頭面人物辦公室的墻上，常可看到寫(xiě)著“忍”字的座右銘；上下班高峰時(shí)日本地鐵車(chē)廂內(nèi)極度擁擠但卻井然有序的狀況，真實(shí)地演繹了爐火純青的“忍”的哲學(xué)；而日本人對(duì)技術(shù)的崇拜及在這方面的驕人成績(jī)，更是世人皆知，毋須多說(shuō)。
　　盡管如今真正意義上的忍者已經(jīng)不復(fù)存在，但忍者作為一種文化精神卻在不斷地發(fā)揚(yáng)廣大。

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