自1860年代中期內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后,美國經(jīng)歷了工業(yè)、運輸業(yè)、通訊業(yè)的高速發(fā)展,到1890年,其經(jīng)濟規(guī)模超過了稱霸一百多年的英國而雄踞世界頂峰。 　　馬克•吐溫將這個時期稱為“鍍金時代”(Gilded Age)。
　　到1910年,美國進行了建國以后歷史上的第十三次人口統(tǒng)計。統(tǒng)計發(fā)現(xiàn),居住在十萬人以上的市鎮(zhèn)的人口第一次超過了農(nóng)村人口。也就是說,這個原來的農(nóng)業(yè)國家已經(jīng)正式跨進了工業(yè)社會。也就在這前后,亨利•福特的工廠開始采用現(xiàn)代流水線。這種生產(chǎn)模式很快被推廣開來,成為現(xiàn)代工廠生產(chǎn)的象征,成為卓別林在電影《摩登時代》(Modern Times)的主題。
　　
　　“鍍金時代”與“摩登時代”
　　“鍍金時代”與“摩登時代”的美國,其資本積累的速度與勞工市場的結(jié)構(gòu)與今天的中國頗有一點相似之處。
　　首先是快速的財富積累。南北戰(zhàn)爭之后美國經(jīng)歷了所謂“二次工業(yè)革命”,鋼鐵、機械、石油、銀行、電力、鐵路、電報電話等等現(xiàn)代社會的基礎(chǔ)行業(yè)在很短的期間得到突飛猛進的發(fā)展,從根本上改變了人類的生活方式和社會組織。
　　這時期產(chǎn)生的一批工業(yè)和金融業(yè)巨頭――如洛克菲勒、卡內(nèi)基、摩根、福特。他們多數(shù)白手起家,在法律與政府結(jié)構(gòu)還沒有能夠適應(yīng)新的經(jīng)濟模式的時候,他們鉆了大量空子,聚斂了前人聞所未聞的財富,后來被人稱為“強盜男爵”(robber barons)。
　　另一方面是移民勞工。北美新大陸長期處在勞工短缺的狀態(tài),這時便大規(guī)模地從歐洲吸引移民。十九世紀中期以后土豆黑死病在愛爾蘭造成的饑荒、沙皇俄國的排斥猶太人以及壓迫波蘭人、巴爾干半島的民族沖突、北歐地區(qū)長期的土地貧瘠等等,導(dǎo)致大量外國移民奔赴北美。移民工人的狀態(tài)與中國今天的農(nóng)民工有點相像――中間有大量單身的年輕人,同一處地方來的人聚集在同一工廠工作,相互之間說著家鄉(xiāng)的語言,工余的時候彼此訴說對故土與親人的思念。
　　正如中國今天的東莞工廠中的川妹子、湘妹子或者是建筑工地上的河南、山東老鄉(xiāng)那樣,當初的美國勞工中也有阿巴拉契亞山脈煤礦中的斯堪迪納維亞人、芝加哥鐵路車廂廠的波蘭人、紐約成衣工廠的猶太女工、北卡羅來納棉紡廠的黑奴后代,等等。工人經(jīng)常要在極其惡劣的條件下每天工作十幾小時,一天只有幾十美分到兩個美元的工資。盡管工資水平很低,但仍然是歐洲工人收入的兩至四倍,因此大批移民源源不斷地到來,進一步壓低了勞動力市場的價格。
　　
　　轉(zhuǎn)型的動蕩
　　在這個社會與經(jīng)濟轉(zhuǎn)型時代里面,美國與世界上其他經(jīng)濟開始起飛的地區(qū)一樣,經(jīng)歷了種種的社會動蕩。
　　高度的貧富分化導(dǎo)致了人們不滿情緒的激增,各種從歐洲傳入的革命思潮 ――包括社會主義、共產(chǎn)主義、無政府主義――開始盛行;惡劣的勞動條件與低工資推動了工潮頻頻發(fā)生,甚至經(jīng)常出現(xiàn)暴力與流血沖突;大城市的移民聚居區(qū)出現(xiàn) “國中之國”,成為不法犯罪的孳生地;以基督教新教徒為主的農(nóng)村人口與有各種宗教流派――特別是大量天主教徒――的城市移民人口之間格格不入,從而出現(xiàn)了普遍的排擠移民的浪潮,也在移民中引起了強烈反彈。
　　二十世紀初年,無政府主義者與社會主義者聯(lián)合發(fā)起了一個名叫“世界產(chǎn)業(yè)工人組織”(Wobblies)的團體,在1923年的鼎盛時期有十萬會員,號稱能即時動員出三十萬工人的力量。
　　盡管后來出現(xiàn)了1929年的經(jīng)濟危機以及隨之而來的大蕭條,美國經(jīng)濟起飛后的社會動蕩并沒有導(dǎo)致革命或者動亂的發(fā)生,并且能夠在一個多世紀里面保持世界經(jīng)濟霸主的地位,這中間當然有這個國家特殊的因素。
　　經(jīng)常被人們提到的,就是美國西部廣闊的新邊疆為人們所提供的眾多機會,是這個社會重要的保險閥門。另外,美國在地理上遠離舊大陸是非之地,兩次世界大戰(zhàn)本土均沒有受到打擊,在其他國家飽受戰(zhàn)爭創(chuàng)傷的時候,美國卻得到了工業(yè)、科學(xué)、技術(shù)發(fā)展的機會。
　　不過,美國內(nèi)部的制度因素恐怕是這個國家得以實現(xiàn)穩(wěn)定發(fā)展、沒有陷入今天人們所說的“中等收入陷阱”的更重要的原因。其中最重要并且能夠為中國當今的發(fā)展提供一點借鑒意義的包括這樣的幾個因素:有法律制約的自由企業(yè)、在國家統(tǒng)一基礎(chǔ)上的地區(qū)競爭、移民社區(qū)的本土化、以勞工權(quán)利和工資上漲來帶動國內(nèi)市場發(fā)展。
　　
　　制度的力量
　　美國的自由企業(yè)制度擺脫了舊大陸的各種桎梏,給了來自世界各地的平民們以創(chuàng)辦企業(yè)的機會。當時需要開辦企業(yè)的手續(xù)非常簡單,運作也沒有太多的規(guī)則,實行的基本上是自由放任政策。然而,由于立法機構(gòu)由民眾選舉、媒體對政府與企業(yè)的運作進行長期的監(jiān)督,一旦人們發(fā)現(xiàn)立法中存在漏洞并且對公眾利益造成損害,那么立法機構(gòu)面對壓力就必須修改相關(guān)的法律與法規(guī),行政部門也會采取相應(yīng)的措施。例如洛克菲勒的標準石油公司在十九世紀末年不斷被指責惡意競爭以實現(xiàn)壟斷,最后在1909年被美國司法部告上了法庭。兩年后,最高法院作出裁決,同意司法部的指控,并且要求標準石油分割成為三十四家公司。
　　根據(jù)美國的憲法,聯(lián)邦政府在經(jīng)濟上只有規(guī)范州際貿(mào)易的權(quán)力,所以公司法絕大部分由各州來制定。在與中國面積相近的版圖上,美國五十個州各自有自己的法律,這樣就避免了“大一統(tǒng)”所造成的種種缺乏靈活性的僵硬設(shè)置,在地區(qū)之間形成了競爭。不過,聯(lián)邦政府在鐵路和公路交通投下了非常大的力量。特別是在鐵路運輸方面,聯(lián)邦政府立法將大量土地無償給予鐵路公司,促進了私人鐵路公司在二十年時間內(nèi)建成了全國性的鐵路網(wǎng)絡(luò)。
　　大批的移民工人能夠在很短時間內(nèi)歸化為美國人,在本地安家立業(yè),而不是總在客居他鄉(xiāng),是美國工業(yè)發(fā)展與社會穩(wěn)定的決定性因素。1848年歐洲革命以及1849年后愛爾蘭的土豆黑死病以及其他各種動蕩與危機,導(dǎo)致了大批移民離開歐洲。那以后幾十年中,來到美國的德國人有五百多萬,英國人三百五十萬,愛爾蘭人四百五十萬,意大利人兩百多萬。許多歐洲小國家有三分之一至一半的人口――如挪威、瑞典――移民到了美國。除了被排華法案針對的中國人之外,其他地區(qū)的移民是沒有打算在美國賺一筆錢之后回國“落葉歸根”的。
　　美國的制度以及文化傳統(tǒng)使得移民在這里生根要比別處容易得多。以愛爾蘭人為例,他們絕大多數(shù)是天主教徒,其價值觀念與生活方式與多為英國移民后裔的新教徒有相當大的差別,因此在初來乍到時受到非常多的歧視。當時美國的人口統(tǒng)計中,愛爾蘭人單為一項,不入“白人”之列。但是,由于他們都是有平等投票權(quán)的美國公民,通過教堂等組織使自己的社區(qū)變得非常有力量。在紐約、波士頓這些愛爾蘭人大批聚居的大城市中,甚至不少第一代移民也能通過選舉進入政府。
　　移民工人迅速本土化對于改善勞工的權(quán)益、緩解社會沖突起了非常關(guān)鍵的作用。
　　他們很快就發(fā)現(xiàn),自己在這里享有充分的公民權(quán),并且能夠通過投票、立法、組織、游說等方式來改善處境。十九世紀后期美國的工會運動誕生與成長,往往以移民社團作為組織的基礎(chǔ)。自二十世紀初,在勞工運動的推動下,聯(lián)邦政府進行了大量維護勞工權(quán)益的立法,包括八小時工作制、保護女工與童工等等。1913年,威爾遜總統(tǒng)在內(nèi)閣中設(shè)立了勞工部。美國歷史上第一位勞工部長威廉•威爾遜是蘇格蘭出生的移民,也是賓夕法尼亞州的礦工領(lǐng)袖,并且被選為該地區(qū)的國會議員。
　　進入二十世紀,美國工人的工資遠遠高于歐洲,到二十年代中期大約是中南歐國家的三至四倍。除了勞工運動的努力之外,雇主也開始認識到提高工人工資對于整個市場經(jīng)濟前景的重要性。汽車大王福特1914年決定,在一夜之間將工人的工資提高一倍,從兩點五美元提高到五美元。當時他就指出,只有這樣才能使他的工人最終也成為他的消費者。福特的做法,帶動了整個行業(yè)工資的上漲,并迎來了二十年代汽車消費市場的突飛猛進。
　　目前中國的社會穩(wěn)定與經(jīng)濟轉(zhuǎn)型正面臨著貧富懸殊、腐敗橫生、勞工權(quán)益無法保障等方面的嚴峻挑戰(zhàn)。美國的一些歷史經(jīng)驗,也許能在中國派上一點用場。

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