大海茫茫無邊，在大海中遠(yuǎn)航需要無比的勇氣和高度的智慧。那么，史前人類從何時開始在大海中劈波斬浪的呢？
　　地球表面71%覆蓋著海水，而陸地只占了29%，各個大陸被廣闊的海洋隔開，對于史前人類來說，他們要想從一塊大陸遷徙到另一塊大陸，要么就穿過大陸之間相連的狹窄陸地，要么，就得揚帆出海，從海路上過去。
　　但要在無邊無際的海洋中航行，就需要建造堅固的船只，并掌握遠(yuǎn)航的各種技術(shù)，對于科技落后的史前人類來說，這些要求有點兒高。人們曾經(jīng)在今天的澳大利亞發(fā)現(xiàn)了6萬年前的史前人類的遺跡和文物，由于澳大利亞大陸四面被海洋所包圍，所以那里的史前人類一定是通過海路過去的。世界其他地方的遠(yuǎn)航考古發(fā)現(xiàn)都沒有澳大利亞這個遺跡古老，因此距今6萬年一度成為人類學(xué)家公認(rèn)的史前人類最早遠(yuǎn)航的時間。

海島上發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古手斧

　　然而最近，地中海克里特島上的考古發(fā)現(xiàn)，可能會刷新史前人類遠(yuǎn)航的最早時間記錄。
　　在克里特島南岸的懸崖地層中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了石英質(zhì)的手斧，還有砍砸器和刮削器這樣的石器。石器的總數(shù)有兩千多件，從樣式上看，屬于古人類發(fā)明的一種特殊石器技術(shù)的產(chǎn)品。這種石器技術(shù)最著名的產(chǎn)品就是手斧，這種工具一端較尖、較薄，另一端略寬、略厚，兩面打制，加工精細(xì)，是史前人類使用的一種重型石器工具，非洲曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過長近30厘米的巨型手斧。
　　和澳大利亞大陸類似，克里特島也是四面環(huán)海，而且這個島嶼自從500萬年前形成后，就一直沒有和大陸相連過，即使是在地球的大冰期時期，由于克里特島地處亞熱帶，也沒有和大陸之間形成陸路或冰路連接。總之一句話，史前人類要想上克里特島，只能通過船只過來。

13萬年前的遠(yuǎn)航

　　這些手斧之類的石器顯然是史前人類的作品，問題的關(guān)鍵是：它們制造的年代是什么時候？
　　克里特島上的懸崖其實是地球板塊運動造成的。我們知道，地球的表面不是鐵板一塊，而是分成了幾個活動的板塊，板塊之間有的在遠(yuǎn)離，有的在擠壓，就像開凍的河面上的冰塊那樣。非洲板塊在地中海的位置向北面的歐亞板塊沖過去，使克里特島的南岸不斷抬升，形成了今天看到的懸崖，懸崖上還分布著一些巖洞。
　　由于懸崖是逐漸抬升的，因此懸崖上的地層代表了各個不同的地質(zhì)歷史時期，考古學(xué)家可以很容易確定某一層地層的年代，自然也就容易判斷同一層中的文物的年代。考古學(xué)家分析了包含石器的地層的年代，發(fā)現(xiàn)它們至少有13萬年到19萬年的歷史了。
　　這個年代讓考古學(xué)家大吃一驚，這意味著至少在13萬年前，史前人類就已經(jīng)掌握了在大海中遠(yuǎn)航的技術(shù)了。而且那些石器最后被塵土覆蓋在懸崖上的時候，可能已經(jīng)距離它們被制造出來的日期有數(shù)千年之久了，史前人類到達(dá)克里特島的準(zhǔn)確時間可能還要提前。

最早的航海家到底是誰？

　　這批地球上最古老的航海家是什么來路？
　　過去的地中�？脊虐l(fā)現(xiàn)，史前人類的足跡曾經(jīng)遍布許多島嶼，比如希臘沿海的島嶼、塞浦路斯島、撒丁島，等等，不過從年代上看，都是距今1萬年到1.2萬年前的事情了，那些航海者都是現(xiàn)代智人，也就是我們現(xiàn)代人的直系祖先。現(xiàn)代智人大約距今20萬年前從非洲起源，在距今5萬年甚至更近的時候，他們才輾轉(zhuǎn)遷徙來到歐洲。所以，克里特島13萬年前的古老航海家肯定不屬于現(xiàn)代智人。
　　其實，出土的手斧等石器已經(jīng)提供了航海家身份的一些線索。那種特殊的石器技術(shù)早在70萬年前，就由非洲一種非常古老的人類——直立人發(fā)明了出來，并伴隨著直立人向歐洲和亞洲的擴(kuò)張，帶到了其他的大陸上。不過，直立人在距今20萬年左右的時候，已經(jīng)逐漸在地球上消失了，所以他們也不是克里特島上石器的制造者，但他們卻可能把石器制造的技術(shù)傳給了后來的古人類，比如已經(jīng)滅絕的尼安德特人。
　　13萬年前，地球上除了我們的直系祖先現(xiàn)代智人外，還生活著一些其他古人類，尼安德特人就是其中之一，他們的石器技術(shù)也很先進(jìn)。既然當(dāng)時現(xiàn)代智人還沒有走出非洲，那么克里特島的古老航海家應(yīng)該是尼安德特人。
　　如果這個結(jié)論是正確的，那么尼安德特人的智力和技術(shù)就令人刮目相看了，他們居然能夠比現(xiàn)代智人早數(shù)萬年就在大海中遠(yuǎn)航了。從克里特島的地理位置看，島的南岸距離北非的海岸線至少有360千米，這是個不小的距離，古代航海家需要足夠的勇氣、技術(shù)和食物才可以橫跨這片海域。
　　當(dāng)然，這些航海家也不一定就是從非洲過來的，他們也可能來自歐洲大陸，通過希臘南部的各個島嶼，乘坐木筏一個島嶼一個島嶼地跳到克里特島。假如他們真的是尼安德特人，就得具備很好的空間認(rèn)知能力，能夠識別不同的水域，具有長距離遠(yuǎn)航的技術(shù)，而且還能在島嶼上繁衍出足夠多的人口，才有可能制造出大量的石器。
　　少數(shù)考古學(xué)家對尼安德特人有如此高的智力和技術(shù)表示懷疑。他們猜測，也許把那些石器算到現(xiàn)代智人頭上更合理一些，說不定現(xiàn)代智人在抵達(dá)歐洲大陸之前，就已經(jīng)坐著木筏先到達(dá)了地中海上的克里特島，并把那里作為向歐洲擴(kuò)張的橋頭堡呢！
　　真相到底如何，也許要等到考古學(xué)家在克里特島挖出一具古老航海家的骨骼才能揭曉謎底了。
　�。ㄕ�自《科學(xué)之謎》）

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