在柴達木盆地品種繁多，儲量富集的鹽類資源中，硼砂，是一顆瑰麗的明珠。據有關部門勘察，柴達木共發(fā)現硼礦產地18處，總儲量多達1142.4萬噸。硼砂的用途極其廣泛，在民用業(yè)、冶金工業(yè)以及國防尖端工業(yè)中，都是不可缺少的寶貴原料。人們對硼砂的用途很早就有了認識，早在上個世紀40年代前后，就有人進入柴達木盆地，土法提煉過硼砂，但其規(guī)模很小，所煉成的產品，對蘊藏豐富的柴達木硼砂資源來說，還不及滄海之一粟。
　　柴達木硼砂資源真正造福于人類，是新中國成立以后，1957年籌建的大柴旦硼砂廠開始的。由于柴達木盆地的硼砂資源格外富集，且形成構造多在地表，其開采和提煉，與許多金屬、非金屬礦產相比是比較容易的。但是，由于生產條件的限制，硼砂生產的創(chuàng)業(yè)初期，同樣也經歷了艱難困苦。回憶當年的歲月，對于激勵斗志，教育后人，是十分有意義的。
　　1957年，在科學勘察的基礎上，柴達木工委自力更生，采取以產養(yǎng)探的方針，在大柴旦組織了一個硼砂生產隊。當時，只有幾頂帳篷，幾把鐵锨，十幾峰駱駝，幾口吃飯用的大鐵鍋，二十幾個人就開始了硼砂生產�！叭松�、家窮、志氣大，一雙勞動手，什么也不怕！”是工人們當時宣戰(zhàn)誓言。他們虛心向蒙古族牧民學習，“刮土技術制硼土”，用掃帚、鐵锨、簸箕，鏟刮或掃集露在地表的礦塊、礦土；把刮回的硼土用清水浸泡，鐵鍋煎熬、沉淀，清除泥漿，撇出清液，倒在土窩窩里，析出的結晶品就是硼。盡管當時生產條件極其簡陋，無法大面積、大規(guī)模開采，但由于采的都是露頭的富礦，而這些露出地表的硼塊和硼土，都是經過自然堿解了的半成品硼，品位都在80—90%，所以，雖是小打小鬧、土法煉硼，當年在完成探硼任務的同時，還生產出了52噸硼砂，不僅沒拿國家一分錢的勘探費，而且還上繳利潤2千多元。
　　硼在制造火箭、導彈以至人造衛(wèi)星等尖端國防工業(yè)中有重要用途，尤其是在當時風云變幻的年代里，硼砂作為重要出口原料，在償還外債中顯示了重要的價值。當我們生產出的硼上交國家后，立即受到國務院的高度重視。李先念副總理在懷仁堂接見了柴達木的同志，并且高興地說，這是對國家的一大貢獻，希望多生產，快生產。隨后，習仲勛和彭德懷副總理，也都先后到柴達木視察工作，親自過問硼砂的生產情況，贊揚了創(chuàng)業(yè)者們艱苦奮斗，無私奉獻的精神，并指示有關部門從物質上支持硼砂生產。在中央有關部門和省委、柴工委的大力支持下，1958年在大柴旦湖發(fā)現了鈉硼解石后，生產硼砂隊由原來的二十幾人擴大到1200多人，并改名大柴旦硼砂廠。為了用鈉硼解石生產硼砂，大柴旦硼砂廠填坑平溝，整修道路，搭帳篷，壘鍋臺，工藝流程和操作方法也是自己摸索試驗。當時，分解、沉淀、結晶產品用的設備，全部是吃飯用的鐵鍋，自然通風，其生產效益自然就十分低。即使這樣，通過全體職工的辛勤勞動，1958年全年生產硼砂達到1104噸，產值達到99萬多元，比1957年增長了20倍。為了支援國家建設的急需，1959年柴工委提出“傾家蕩產保硼砂”的口號，柴達木盆地很快形成了各行各業(yè)全力以赴支援硼砂生產的新局面。是年下半年，中國科學院也派來技術人員，對工藝流程和操作方法進行了改造更新，增添了熬鍋，補充了設備，新建了雅沙圖礦和德令哈冶煉點，增加了沉淀、結晶用的大鐵鍋、電動鼓風機等設備，還有了專用汽車。自此，硼砂生產躍上了大干快上的新臺階，戰(zhàn)斗在生產第一線的同志，更是精神飽滿，斗志昂揚，日夜奮戰(zhàn)，提前63天完成了全年計劃，總產值達到了1201萬元，比1958年增長12倍。
　　1960年，在加強原有生產點的基礎上，又新建了小柴旦礦和東柴旦冶煉點。到7月中旬，大柴旦硼砂廠的工人數猛增到5575人，分解用的鐵鍋多達459口，結晶、沉降設備的容積達到2000多立方米，并且還增設了粉碎、發(fā)電、離心、供排水、運輸等設備，當年產量達到12576噸，為國家創(chuàng)產值3144萬元，為歷史最高紀錄。期間，柴達木工委曾選派干部和技術人員赴外地學習、參觀，掌握了許多先進的生產技術和經驗，上海的兄弟廠家也從技術上給予大柴旦硼砂以熱情、無私的指導幫助，硼砂廠逐步實行了全面的技術改革，改造舊設備，引進新工藝流程。到1965年，硼砂生產與原始、落后的采煉方式告別，走上了科學、先進的生產軌道，柴達木盆地的鹽化工業(yè)，從此掀開了新的歷史篇章。
　　大柴旦硼砂廠土法生產硼砂從1957年開始，到1964年才得以革新，其中最紅火的當是1959—1961年這3年。當時化工廠的基本情況是任務重，設備落后，工人生活條件苦，工作艱辛是可以想見的。初來乍到的十幾名創(chuàng)業(yè)者，大都是鹽化工業(yè)的門外漢。好多人還是剛從內地來的青年，稍有技能的也不過三四人，所以一切都是摸索著干。生產在露天，晴天一身堿花花，雨天一身黃泥巴，住的是地窩子。每當春秋季節(jié)，大柴旦地區(qū)大風肆虐，呼嘯的狂風席卷黃沙，攪得天昏地暗，一天里帳篷不知要被刮倒幾次，吃飯時碗底里澄出一層泥沙。到了冬季，氣溫多在零下30多度，朔風凜冽，寒氣襲人。生產工具更為簡陋，僅有的生產“設備”只是鐵锨、掃把、麻袋、鐵鍋“四大件”。女工和有病、體弱的同志，專門掃礦土；男同志們揀礦塊，把一堆堆礦土背到車間，從掃礦點到車間4公里遠，每人一天要背2麻袋礦土，兩個來回就是16公里。生產用的燃料全靠上山打柴，一天兩次，往返30多公里，回來還得自己做飯，帳篷不夠住，大家就輪流使用被窩休息。1959年以后，硼砂生產大上快上之際，正趕上國家遭受三年自然災害，生活最艱難的年頭，國家為保硼砂，破例給我們保證了主食供應，但副食供應仍不可避免地大幅降低，十天半月不見菜葉是常事。住處雖全部從地窩子搬到了“馬脊梁”帳房，但還是要十幾個人擠在一起。條件雖然那樣艱苦，可是聽不到有誰喊苦叫累，人們想的、議論的，都是如何拼命為國家多煉硼，煉好硼，生產車間說是三班輪休，實際上幾乎沒有上下班之分，很多人都是連軸轉，有的同志整天整夜不離鍋臺，一干就是十幾個甚至是幾十個小時。餓了，啃塊干饃饃，渴了，喝一點涼開水，實在干不動了，靠墻打個盹，等緩過勁來，又接上茬子干起來。最艱苦勞累的要算熬硼的同志，他們既要備料，又要熬硼，還要跪或爬在沉淀池邊，把沉淀淤積的泥漿，一瓢一勺地舀出來，然后把它一桶桶挑到外邊，回來還要挑一擔清水，細心的同志做過統(tǒng)計，一個班當下來，每人要挑上百擔，大家肩膀腫得圓鼓鼓的，火辣辣地疼得鉆心，皮磨破了一層又一層。每個班干到末了還要為下一班備好所需的硼土、堿和煤。

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