新聞通訊社是在19世紀(jì)中期的西方工業(yè)革命中開(kāi)始出現(xiàn)的，是專業(yè)化分工在新聞傳播領(lǐng)域的具體體現(xiàn)。通訊社為各種新聞發(fā)布機(jī)構(gòu)提供新聞信息，有人稱它是“一種標(biāo)準(zhǔn)化了的新聞公分母”。在當(dāng)代大大小小的數(shù)百個(gè)通訊社中，成為全球新聞體系主導(dǎo)的主要是美聯(lián)社、路透社、法新社這三大世界性通訊社，而在這三巨頭中，美聯(lián)社更是被稱為世界第一通訊社。
　　
　　歷史與現(xiàn)狀
　　
　　美聯(lián)社的歷史可以追溯到1848年，為了防止不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)，保護(hù)各報(bào)的共同利益，當(dāng)時(shí)紐約六大報(bào)《紐約先驅(qū)報(bào)》、《紐約論壇報(bào)》、《紐約太陽(yáng)報(bào)》、《紐約快報(bào)》、《信使問(wèn)訊者報(bào)》和《商業(yè)新聞報(bào)》成立了一個(gè)“港口新聞聯(lián)合社”，六家共同采訪海外輪船帶來(lái)的歐洲消息。這個(gè)港口聯(lián)合社就是美聯(lián)社的雛形。與其他歐洲通訊社是獨(dú)立企業(yè)不同，美聯(lián)社開(kāi)始就是一個(gè)企業(yè)的聯(lián)合。1851年《紐約時(shí)報(bào)》也加入其中，1856年“港口新聞聯(lián)合社”改組為“紐約新聞聯(lián)合社”。1858年，聯(lián)合社從海外發(fā)回了第一條帶有“AP”字樣的歐洲消息。1859年，美聯(lián)社與歐洲三大社簽定了互換信息協(xié)議。美聯(lián)社這個(gè)名稱在1860年才開(kāi)始廣泛使用。在南北戰(zhàn)爭(zhēng)中，美聯(lián)社的記者用共同匿名的消息發(fā)布方式，報(bào)道了葛底斯堡演說(shuō)、南軍李投降等重要事件，此后，美聯(lián)社開(kāi)始聞名于世。1900年美聯(lián)社正式固定了社名(The Associated Press)，遷到了紐約。此時(shí)它已經(jīng)擁有了2300家用戶，每天發(fā)稿5萬(wàn)字。
　　在第一次世界大戰(zhàn)中，美聯(lián)社開(kāi)始在國(guó)際新聞報(bào)道中崛起，到第二次世界大戰(zhàn)中，美聯(lián)社進(jìn)一步隨著星條旗開(kāi)始向世界擴(kuò)張。最初美聯(lián)社的稿件只供給本社成員的報(bào)紙，1945年以后開(kāi)始向非成員報(bào)紙和電臺(tái)供稿。而且其成員范圍也擴(kuò)大到電臺(tái)、電視臺(tái)。隨著美國(guó)在世界的影響力不斷擴(kuò)大，美聯(lián)社開(kāi)始成為世界首屈一指的新聞通訊社。
　　如今的美聯(lián)社是由美國(guó)報(bào)業(yè)(1300家報(bào)紙)和廣播成員(3890家電臺(tái)、電視臺(tái))組成的新聞聯(lián)合組織。經(jīng)費(fèi)由社員以股款形式分擔(dān)。美聯(lián)社總部大樓位于紐約曼哈頓。全社工作人員約3700多名。國(guó)內(nèi)分社和記者站134個(gè)(包括6個(gè)總分社)。國(guó)外分社83個(gè)(包括3個(gè)總分社)。美聯(lián)社每天用6種文字(英語(yǔ)、德語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、瑞典語(yǔ))播發(fā)新聞和經(jīng)濟(jì)信息約2000萬(wàn)字，1000多張照片、圖片，另外還提供廣播電視音像和網(wǎng)上服務(wù)。它不僅為美國(guó)1500多家報(bào)紙、6000家電臺(tái)、電視臺(tái)服務(wù)，還為世界115個(gè)國(guó)家和地區(qū)的1萬(wàn)多家各類新聞媒介供稿。
　　
　　美聯(lián)社的新聞報(bào)道
　　
　　美聯(lián)社在世界通訊社中的領(lǐng)先不僅僅是得益于美國(guó)在世界上的地位，更依賴強(qiáng)大的新聞報(bào)道能力。
　　19世紀(jì)晚期的美國(guó)作家馬克?吐溫說(shuō)過(guò)一句頗為夸張的話：“給地球各個(gè)角落帶來(lái)光明的來(lái)源有兩個(gè)：天上的太陽(yáng)和地下的美聯(lián)社”。在他那個(gè)時(shí)期，美聯(lián)社就確定了在新聞報(bào)道中的獨(dú)特地位。到20世紀(jì)30年代，印度的圣雄甘地也曾經(jīng)對(duì)美聯(lián)社記者吉姆?米爾斯說(shuō)過(guò)一句應(yīng)該讓美聯(lián)社自豪不已的話：“我猜想，當(dāng)我死后站在天堂之門的時(shí)候，碰到的第一個(gè)人會(huì)是一名美聯(lián)社的記者”。1932年，當(dāng)甘地又一次被英國(guó)殖民當(dāng)局秘捕又秘密釋放時(shí)，一天午夜，他拖著行李被帶到了一個(gè)偏僻的小火車站，在昏暗的夜色中只有美聯(lián)社的記者米爾斯，是唯一知道他被釋放的消息、并等在那里的記者，于是甘地說(shuō)出了這句話。而這句話被放在了美聯(lián)社資深記者杰里?施瓦茨所寫(xiě)的《如何成為頂級(jí)記者：美聯(lián)社新聞報(bào)道手冊(cè)》的扉頁(yè)上。這些都是對(duì)美聯(lián)社新聞專業(yè)追求的一種概括。今天，美聯(lián)社的新聞?dòng)浾咭廊槐椴际澜绺鞯�，在孜孜不倦地追求一線新聞報(bào)道。在斯里蘭卡的種族沖突、尼泊爾的革命中都有美聯(lián)社記者的身影。在伊拉克，每天都有75名美聯(lián)社記者出沒(méi)在巴格達(dá)。經(jīng)過(guò)4年的努力，美聯(lián)社2006年成為了第一個(gè)在朝鮮長(zhǎng)期設(shè)立辦公室的西方新聞機(jī)構(gòu)。依靠在全球上百個(gè)國(guó)家的230多個(gè)新聞機(jī)構(gòu)，美聯(lián)社形成了強(qiáng)大的新聞收集能力。也正因?yàn)槿绱�，有西方學(xué)者認(rèn)為美聯(lián)社是世界上最大、也是運(yùn)營(yíng)成本最高的新聞機(jī)構(gòu)。
　　不僅如此，美聯(lián)社在歷史中還形成了獨(dú)特的新聞報(bào)道風(fēng)格。有人認(rèn)為，美聯(lián)社是所謂客觀報(bào)道原則的先驅(qū)和主要推動(dòng)者。被稱為美聯(lián)社之父的梅爾維爾?斯通就曾提出了五個(gè)w和一個(gè)H的客觀報(bào)道模式，該模式被稱為新聞的六要素，作為標(biāo)準(zhǔn)的新聞寫(xiě)作手法而風(fēng)行于世。在長(zhǎng)期的報(bào)道實(shí)踐中，美聯(lián)社涌現(xiàn)出了許多優(yōu)秀的新聞?dòng)浾�，他們的�?bào)道經(jīng)驗(yàn)，也成了新聞?dòng)浾邆儗W(xué)習(xí)的楷模。具體說(shuō)來(lái)，美聯(lián)社的報(bào)道原則可以概況為三個(gè)方面：1　突出強(qiáng)調(diào)時(shí)效性。在報(bào)道重大的新聞事件時(shí)。美聯(lián)社允許記者編輯可以先報(bào)道后核實(shí)，通常美聯(lián)社都是搶在第一時(shí)間發(fā)布一條簡(jiǎn)短的事實(shí)性消息以爭(zhēng)取時(shí)間，隨后跟發(fā)多條后續(xù)報(bào)道，不斷驗(yàn)證或更正先前的內(nèi)容，補(bǔ)充新的內(nèi)容；2　簡(jiǎn)單的程式化寫(xiě)作。美聯(lián)社要求每個(gè)記者盡量用較少的詞語(yǔ)撰寫(xiě)報(bào)道，甚至要求每個(gè)句子在20個(gè)詞之內(nèi)，要求具體、直截了當(dāng)?shù)貓?bào)道新聞；3　“客觀”、“中立”的報(bào)道立場(chǎng)。美聯(lián)社強(qiáng)調(diào)，記者無(wú)論采取何種報(bào)道方式，都要盡量避免在報(bào)道中出現(xiàn)價(jià)值判斷，記者必須將解釋性、介紹性的內(nèi)容小心地插入到各種觀點(diǎn)主張和對(duì)事實(shí)的報(bào)道之間，對(duì)于有爭(zhēng)議的問(wèn)題，要堅(jiān)持平衡報(bào)道的原則。美聯(lián)社認(rèn)為，記者編輯在這些新聞事件中的角色，只能是客觀的引述者和記錄者。這種獨(dú)特的報(bào)道風(fēng)格，也是美聯(lián)社獲得重大影響力的重要原因。
　　
　　面臨的挑戰(zhàn)與變革
　　
　　當(dāng)代的美聯(lián)社也面臨著許多重大的挑戰(zhàn)，其中技術(shù)變革、商業(yè)化的沖擊和新聞報(bào)道觀念的變化是最重要的挑戰(zhàn)。
　　一直以來(lái)，通信技術(shù)手段的超前性是制約通訊社發(fā)展的重要因素，而美聯(lián)社在應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)中一直走在了前面。美聯(lián)社自稱有10余項(xiàng)技術(shù)在世界范圍內(nèi)“先走一步”，包括1875年第一個(gè)租借永久性的新聞電報(bào)線路。1980年第一個(gè)用衛(wèi)星發(fā)送新聞；1994年第一個(gè)用數(shù)碼相機(jī)武裝自己的攝影記者，等等。
　　在國(guó)際電視和互聯(lián)網(wǎng)兩大媒體業(yè)務(wù)中，美聯(lián)社也有不俗的表現(xiàn)。1995年，美聯(lián)社建立了互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)部，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)向用戶發(fā)布新聞。1999年美聯(lián)社兼并了位于英國(guó)倫敦的國(guó)際電視片交換中心――全球電訊網(wǎng)，組成美聯(lián)社電視服務(wù)部，它和“路透社電視”構(gòu)成世界上兩個(gè)最大的電視新聞供應(yīng)商。全球50％左右的電視國(guó)際新聞素材都是由這兩家機(jī)構(gòu)提供。進(jìn)入新的世紀(jì)以來(lái)，美聯(lián)社在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)服務(wù)方面更是不遺余力，先后推進(jìn)了在線編輯工具、在線圖片檔案服務(wù)和數(shù)據(jù)庫(kù)服務(wù)等多種產(chǎn)品。2006年，美國(guó)的尼爾森公司公布了全美發(fā)展最快的網(wǎng)絡(luò)品牌，美聯(lián)社的網(wǎng)絡(luò)赫然名列其中。 可以說(shuō)，美聯(lián)社在新技術(shù)方面始終保持著在國(guó)際媒體中的領(lǐng)先地位。
　　面對(duì)當(dāng)代媒介商業(yè)化的沖擊，美聯(lián)社的應(yīng)對(duì)之策也別具一格，主要表現(xiàn)在擴(kuò)展全球業(yè)務(wù)、改變傳統(tǒng)的服務(wù)方式、拓展新媒體業(yè)務(wù)和報(bào)道范圍等方面。與許多西方媒體受商業(yè)化的沖擊紛紛減少國(guó)際新聞報(bào)道的趨勢(shì)相反，美聯(lián)社逆風(fēng)而動(dòng)，近幾年反而加快了全球性擴(kuò)張的步伐，不僅在全球布點(diǎn)擴(kuò)大新聞源，在新聞報(bào)道方面也開(kāi)始了從報(bào)道爆炸性事件到專注于深度綜合報(bào)道的轉(zhuǎn)變，這不僅使美聯(lián)社保持著世界第一通訊社的影響，也擴(kuò)展了其收入的范圍，目前美聯(lián)社的海外收入占其總收入的70％。改變傳統(tǒng)的打包式服務(wù)而轉(zhuǎn)向菜單式服務(wù)，也是美聯(lián)社應(yīng)對(duì)國(guó)際新聞需求變化的一項(xiàng)重要內(nèi)容。2007年10月10日，美聯(lián)社宣布了所謂“給成員更多選擇”的新服務(wù)模式，美聯(lián)社的客戶可以通過(guò)選擇不同的付費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，獲得不同的新聞服務(wù)內(nèi)容，新的定價(jià)服務(wù)系統(tǒng)在2009年1月1日開(kāi)始生效。新媒體業(yè)務(wù)也成為美聯(lián)社日益增長(zhǎng)的利潤(rùn)增長(zhǎng)點(diǎn)，來(lái)自網(wǎng)絡(luò)媒體客戶的收入開(kāi)始占到了美聯(lián)社收入的15％以上。
　　此外，美聯(lián)社還開(kāi)辟了其過(guò)去并不擅長(zhǎng)的財(cái)經(jīng)新聞?lì)I(lǐng)域。2004年起，美聯(lián)社開(kāi)始向其北美客戶提供金融報(bào)道服務(wù)，隨后開(kāi)始向其他地區(qū)擴(kuò)展這一服務(wù)，財(cái)經(jīng)新聞是一個(gè)利潤(rùn)豐厚的領(lǐng)域，在與路透社、彭博新聞社等國(guó)際著名財(cái)經(jīng)媒體競(jìng)爭(zhēng)的同時(shí)，美聯(lián)社在這一領(lǐng)域的影響和收入也在不斷擴(kuò)大。
　　一般而言，商業(yè)化對(duì)媒體的沖擊主要導(dǎo)致媒體的報(bào)道內(nèi)容和觀念的變化，新聞開(kāi)始變得越來(lái)越“軟”和“俗”。作為會(huì)員制非贏利的美聯(lián)社，對(duì)利潤(rùn)的追求并不是那么強(qiáng)烈，2003年由《今日美國(guó)》報(bào)總裁轉(zhuǎn)而擔(dān)任美聯(lián)社首席執(zhí)行官的湯姆?柯利所主導(dǎo)的變革保持了美聯(lián)社的新聞特征。
　　但還是有一些挑戰(zhàn)是美聯(lián)社所無(wú)法應(yīng)對(duì)的。因?yàn)閲?guó)際通訊社所兼有的“國(guó)家性”和“世界性”雙重特征，所以盡管是世界性的通訊社，也往往成為了國(guó)家利益的代言人。這一點(diǎn)，即使是以所謂“客觀”、“中立”為立社之本的美聯(lián)社也不例外。我國(guó)學(xué)者的多種研究早已證明了美國(guó)媒體“國(guó)際新聞報(bào)道其實(shí)是國(guó)際新聞的國(guó)內(nèi)視角”的基本命題。美聯(lián)社也是如此。例如有的學(xué)者在對(duì)比了2002年布什訪華時(shí)新華社和美聯(lián)社的報(bào)道之后，得出了美聯(lián)社的報(bào)道“嚴(yán)重偏離了客觀性”原則的結(jié)論。再如，有的學(xué)者在研究美聯(lián)社2008年關(guān)于中東新聞的上千篇報(bào)道后也指出，美聯(lián)社新聞中的中東鏡像也是存在很大問(wèn)題的，維護(hù)國(guó)家利益成了美聯(lián)社報(bào)道的基本出發(fā)點(diǎn)�？梢哉f(shuō)，世界性和國(guó)家性之間的矛盾，是影響美聯(lián)社能否保持世界新聞?lì)I(lǐng)導(dǎo)者的最重大的因素。

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