歐洲人開始使用紙幣的時間可以追溯到17世紀中葉，到現(xiàn)在已有350多年的歷史。在這300多年間，都是各國使用自己獨立的貨幣，除了在兩德統(tǒng)一的時候，德國政府將西德馬克引入東德之外，歐洲貨幣歷史上從未發(fā)生類似歐元通貨導(dǎo)入這樣巨大的變化，因為此次歐元的流通直接涉及12個國家，3.04億人口，其范圍之廣，涉及的人口之多前所未有，所以此次歐元發(fā)行被稱為史無前例、翻天覆地，恐怕是非常恰當(dāng)?shù)摹?
　　
　　鑄造發(fā)行，浩大的工程
　　根據(jù)歐元區(qū)各國對貨幣的實際需要，歐洲中央銀行決定由歐元區(qū)14家鑄幣廠承擔(dān)歐元硬幣鑄造任務(wù)，有12家印幣廠承擔(dān)歐元的紙幣印刷任務(wù)�？偣残枰�鑄造各種硬幣498.45億枚，硬幣的總幣值達1570.9億歐元；各種額度的紙幣則總共需要印制145.45億張，其幣值總額達到6484.65億歐元。為了有效地預(yù)防偽造，所有承擔(dān)印刷鑄造任務(wù)的工廠都是在高度戒備下運行，而且只能從1999年7月1日起開機，到2001年12月31日前完成。
　　由于參加歐元區(qū)各國的國情不同，所以不同的國家印制歐元的配額也不相同，其中配額最多的前三個國家是德國、法國和意大利。德國需要鑄造各種面值的硬幣170億枚，印制各種面值的紙幣43.42億張；其次是法國，硬幣75億枚，紙幣25.7億張；第三是意大利，硬幣72.4億枚，紙幣23.8億張。盧森堡的配額最少，要鑄造出各種面額的硬幣1.2億枚，印制出各種面值的紙幣0.46億張。專家統(tǒng)計，如果將所有歐元區(qū)國家所印制出來的紙幣一張一張地摞起來，其高度是世界最高峰珠穆朗瑪峰的55倍；如果將這些紙幣沿著長的一面一張一張地排列開來，其長度可以往返地球和月球之間四次；如果按重量計算，歐元硬幣總重量則達到24萬噸，相當(dāng)于20座埃菲爾鐵塔的重量。僅此一項便可窺見發(fā)行歐元的工程之繁浩巨大。
　　
　　波及范圍，遠遠超過歐盟
　　歐元是歐盟進一步走向全面一體化的標(biāo)記，所以歐元區(qū)必定是在歐盟區(qū)域之內(nèi)，這是不爭的事實。但是實際上歐元問世之后所波及的國家絕不止歐元區(qū)12國。自從1991年馬斯特里赫特關(guān)于經(jīng)貨聯(lián)盟的條約達成協(xié)議之后，一些與歐盟有著千絲萬縷聯(lián)系的國家紛紛表示，接受歐元為本國通用貨幣。所以，嚴格地講，歐元直接流通的區(qū)域是在歐盟的12國，而所波及的區(qū)域，或者說歐元直接加間接但都屬合法流通的區(qū)域則遠遠超出歐盟的范圍，主要是以下幾個區(qū)域：
　　首先是三個獨立的國家圣馬力諾、摩納哥和梵蒂岡。這三個國家不是歐盟成員國，但是地處歐盟成員國區(qū)域之內(nèi)，經(jīng)濟上與歐盟成員國家難分你我，根據(jù)歐盟與它們的協(xié)定，歐元可在這三個國家自由流通。
　　其次，法國的四個海外省――法屬圭亞那、馬提尼克、留尼旺、瓜德魯普，以及兩個海外地方行政區(qū)――圣皮埃爾及密克隆島和馬約特島，將與法國本土一樣使用歐元。
　　另外，在非洲有法非金融合作區(qū)，這個區(qū)域包括14個非洲國家，它們歷史上曾經(jīng)是法國的殖民地，所涉及的人口將近一億。這些國家雖然相繼獲得了獨立，但是，長期以來仍然通過“中部非洲國家經(jīng)濟與貨幣共同體”和“西非經(jīng)濟貨幣聯(lián)盟”條約來維持著西非法郎與法國法郎的固定匯率和自由兌換等密切的金融聯(lián)系。為了繼續(xù)維持這種有著深刻歷史淵源的貨幣關(guān)系，歐盟已經(jīng)同意，歐元流通后，西非法郎原來與法國法郎固定匯率的關(guān)系將自動轉(zhuǎn)換成與歐元的固定匯率關(guān)系，這樣歐元流通后，將會對這些國家的金融經(jīng)濟走向發(fā)揮重大影響。
　　還有一些與歐盟沒有任何貨幣條約關(guān)系的國家，如安道爾及南斯拉夫境內(nèi)的科索沃與黑山共和國，單方面宣布歐元與本國貨幣一樣為合法流通貨幣，歐洲中央銀行也同意供應(yīng)一部分歐元供這些國家使用。
　　
　　三大貨幣，金融新格局
　　首先，歐元的自由流通提高了歐盟的國際金融地位。過去長期以來在國際金融市場只存在兩大貨幣區(qū)：美元區(qū)和日元區(qū)。歐洲的國家雖然也是經(jīng)濟發(fā)達國家，但是各國經(jīng)濟實力分散，各個國家所擁有的貨幣與已經(jīng)形成規(guī)模的美元和日元相比，在國際金融市場上只能處于從屬地位。而歐元的問世，集中了歐盟15國中12國的經(jīng)濟實力，因此自然而然地提高了歐洲在國際金融市場的聲音，并形成了三大貨幣區(qū)的國際金融新格局。
　　在這三大貨幣區(qū)中，就人口而言，生活在美元區(qū)的人口為2.72億，生活在日元區(qū)的人口是1.27億，而僅生活在歐元區(qū)12國的人口加起來就有3.04億，遠遠大于其他兩個貨幣區(qū)的人口。就出口量而言，日本的出口占全世界出口總量的9％，美國的出口占全世界出口總量的15％，而歐元區(qū)12國的出口量就占到全世界出口總量的19％。雖然就目前歐元區(qū)12國的整體經(jīng)濟實力而言還比不上美國(美國GDP總量占世界GDP總量的21.9％；歐元區(qū)12國GDP總量占世界GDP總量16.2％)，但是目前的歐元區(qū)并沒有包括全部的歐盟成員，而且歐盟還在東擴，所以歐元的潛力還很大。
　　其次，歐元的自由流通將為歐元區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展提供一個更加廣闊的舞臺。歐元的自由流通，使得歐元區(qū)國家內(nèi)部過去存在的匯率風(fēng)險徹底消失，過去資本因國界的限制而難以自由流動，經(jīng)濟互補發(fā)展到一定階段之后難以進一步深入，而歐元的自由流通則使得歐元區(qū)12國對內(nèi)增強經(jīng)濟金融互為補充、相輔相成的作用，對外則形成了一個完整的結(jié)算平臺，從而極大地增加了整體實力與抗御風(fēng)險的能力。
　　
　　前景預(yù)測，好中有慮
　　今年以來，主要是由于美國經(jīng)濟持續(xù)下滑所造成的影響，歐元區(qū)各國的經(jīng)濟發(fā)展出現(xiàn)停滯，9.11恐怖事件發(fā)生之后，不少觀察家認為美國的經(jīng)濟發(fā)展進入了“衰退”境地，歐盟各國及歐元區(qū)各國的經(jīng)濟發(fā)展則到了“衰退”的邊緣。正是在這個時刻，歐元作為一種新的貨幣，進入國際金融市場自由流通，顯然會遭受一些負面影響，但是從歐洲中央銀行以穩(wěn)定的貨幣政策為其法定目標(biāo)來看，歐元前景還是應(yīng)該被看好的。
　　首先，歐元區(qū)各國政府紛紛表示，全力以赴保證歐元健康走入國際金融市場，特別是法國和德國這兩個歐元區(qū)大國的首腦多次發(fā)表講話，表示對歐元的支持。法德兩國不但是歐洲統(tǒng)一貨幣的發(fā)起國，而且是歐元區(qū)經(jīng)濟實力最強的國家，有它們做后盾，再加上其他成員國鼎力支持，無疑給歐元前景提供了強有力的基礎(chǔ)。
　　其次，歐洲中央銀行在制定貨幣政策時表現(xiàn)得十分謹慎和理智。從歷史上看，歐洲各國中央銀行在制定本國貨幣政策時總是更多地要考慮美國的因素，而歐洲中央銀行成立之后，則根據(jù)自己的實際需要，確定將保持物價穩(wěn)定作為其首要的基本政策，而一改過去各國中央銀行確定其首要基本政策時，像美國聯(lián)邦儲備局那樣，也要將就業(yè)與發(fā)展等列入進來的做法，從而使得歐元區(qū)的貨幣政策更加具有歐洲自己的特色，符合歐洲的需要。
　　最后，歐元在國際儲備體系中地位日趨重要。1995年12月15日馬德里歐盟首腦會議決定，1999年1月1日開始實施歐洲經(jīng)貨聯(lián)盟條約第三階段――單一貨幣階段，從這一天起，歐元啟動，取代原來作為計算單位的貨幣單位“埃居”。從歐盟統(tǒng)計局所發(fā)表的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，1999年3月份，作為國際外匯儲備，在1999年1月1日以前，歐洲貨幣單位所占的比重為14％，而歐元啟動之后短短的一年，歐元在國際外匯儲備中所占的比重就上升到16％，可見國際上對歐元還是有信心的，認可程度還是比較好的。
　　雖然從總的方面來看，歐元前景是好的，但可慮之處還是不少。首先，歐洲中央銀行能否百分之百地實行其所制定的政策還需要劃上一個不大不小的問號。歐元區(qū)總轄12個國家，歐元進入貨幣流通市場之后，各國中央銀行并沒有撤銷，既然各國中央銀行還存在，那就必然要發(fā)揮各自的作用，而且各國經(jīng)濟的發(fā)展水平參差不齊，搞不好就會發(fā)生矛盾，這對歐元來說，決不會是一件好事。
　　其次，歐元區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展還與美國經(jīng)濟的發(fā)展密切相關(guān)，而目前美國經(jīng)濟已經(jīng)步入衰退，而且恐怕一時間還難以復(fù)蘇，這對剛剛進入流通領(lǐng)域的歐元來說無疑會產(chǎn)生消極的影響�！�

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