全球正掀起高鐵熱潮，各國(guó)政府爭(zhēng)相要建高鐵來(lái)促進(jìn)經(jīng)濟(jì)繁榮。在維多利亞時(shí)代，鐵路確曾引領(lǐng)英國(guó)進(jìn)入一個(gè)繁榮發(fā)展的黃金時(shí)代；現(xiàn)在發(fā)達(dá)國(guó)家的政客們也同樣希望那些時(shí)速能超過(guò)250英里(400公里)的新型快速列車(chē)能引領(lǐng)人類(lèi)進(jìn)入一個(gè)新的黃金時(shí)代。但是，高速鐵路很少能夠像它的支持者們所預(yù)想的那樣帶來(lái)廣泛的經(jīng)濟(jì)效益。英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志近日刊文提醒各國(guó)政界人士在大筆投資高鐵之前，必須三思，尤其是沉迷于這一現(xiàn)代化交通工具的英國(guó)政府應(yīng)該對(duì)此進(jìn)行重新審視。文章還舉了一個(gè)頗有諷刺意味的例子，1830年，在由利物浦至曼徹斯特的鐵路開(kāi)通的時(shí)候，一位英國(guó)官員由于沒(méi)能認(rèn)出一輛正駛向他的火車(chē)而被撞死。
　　現(xiàn)在關(guān)于推廣高速鐵路的言論隨處可見(jiàn)。目前至少已有六個(gè)國(guó)家投入巨資，發(fā)展高鐵網(wǎng)絡(luò)：日本、法國(guó)、德國(guó)、西班牙、意大利和中國(guó)；而澳大利亞、葡萄牙和印度尼西亞都在考慮建設(shè)新的高速列車(chē)線路。最近連英國(guó)也動(dòng)了心，準(zhǔn)備斥資520億美元，興建第二條高鐵，從倫敦連接到英格蘭北部。與此同時(shí)，其他的類(lèi)似投資卻已經(jīng)停滯：在7月發(fā)生溫州動(dòng)車(chē)追撞事故之后，中國(guó)已經(jīng)暫停了新的鐵路建設(shè)計(jì)劃；在巴西，由于建筑公司對(duì)于項(xiàng)目普遍缺乏興趣，政府不得不推遲建設(shè)里約熱內(nèi)盧至圣保羅的高速鐵路計(jì)劃。但各國(guó)政府依舊深信，建高鐵可以改善區(qū)域發(fā)展不均，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。
　　事實(shí)上，在多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家，高速鐵路不但無(wú)法縮短各地之間的差距，有時(shí)甚至?xí)�使差距加大。位于鐵路網(wǎng)樞紐的大城市，往往因?yàn)榻煌ǜ�方便而獲利，大城市企業(yè)也可以把經(jīng)營(yíng)觸角伸得更遠(yuǎn)，但對(duì)條件較差的地區(qū)就愈發(fā)不利。即使是在世界上鐵路商業(yè)化運(yùn)作最為成功的日本，東京的發(fā)展速度仍然比大阪要快。西班牙新的鐵路線路使馬德里的商業(yè)人口進(jìn)一步膨脹，而與此同時(shí)塞維利亞則出現(xiàn)了商業(yè)人口流失的現(xiàn)象。
　　有了高鐵，受益最多的是商務(wù)旅客。在中國(guó)，由于高鐵票價(jià)遠(yuǎn)非一般人能負(fù)擔(dān)，所以嶄新的車(chē)廂里，上座率往往不高。由于高鐵線路需要巨額投資，這些投資往往來(lái)源于政府，最后都是由納稅人來(lái)埋單。也就是說(shuō)，高鐵未必能讓財(cái)富與發(fā)展機(jī)會(huì)“重新分配”，反而讓許多有錢(qián)人、有錢(qián)的地區(qū)都占了窮人的便宜。其實(shí)，高速鐵路是減少飛行、降低碳排放的理想替代，尤其適合用來(lái)連接大國(guó)各個(gè)人口密集、但相隔較遠(yuǎn)的地區(qū)。不過(guò)，如果是比較短的路線，優(yōu)勢(shì)就不那么明顯了：它們既不能使一個(gè)地區(qū)發(fā)生翻天覆地的變化，也不能復(fù)制在較寬廣的鐵路網(wǎng)絡(luò)內(nèi)所具有的優(yōu)勢(shì)。所有的高速列車(chē)線路建設(shè)都花費(fèi)巨大：中國(guó)所出現(xiàn)的重大安全事故就證明了無(wú)論在任何方面減少投入都會(huì)帶來(lái)巨大的風(fēng)險(xiǎn)。目前在大多數(shù)地方，這些工程的優(yōu)勢(shì)所產(chǎn)生的邊際效益(如減少旅途時(shí)間)已經(jīng)被高成本所取代。
　　對(duì)面積較小的國(guó)家來(lái)說(shuō)，將原有的、速度較慢的鐵路系統(tǒng)升級(jí)，往往能收到更為立竿見(jiàn)影的效果。例如，運(yùn)輸能力可以通過(guò)加長(zhǎng)火車(chē)車(chē)廂、擴(kuò)展鐵路站臺(tái)得到有效提升；一些寬敞的高級(jí)車(chē)廂可以被改造為更加緊湊的二等車(chē)廂；在高峰期，通過(guò)調(diào)整票價(jià)也能更有效地使需求更趨理性化；改善鐵路信號(hào)系統(tǒng)，就可以提高平均車(chē)速。英國(guó)的非高速火車(chē)已經(jīng)比大多數(shù)國(guó)家的同類(lèi)列車(chē)都運(yùn)行得更快，對(duì)信號(hào)系統(tǒng)進(jìn)行有效升級(jí)可以使一些目前以125英里時(shí)速運(yùn)行的列車(chē)提速。
　　19世紀(jì)的鐵路，曾為英國(guó)帶來(lái)了繁榮的黃金時(shí)代。如今各國(guó)政府都冀望，跑得更快的高鐵，能夠再造繁榮。但高鐵真正的經(jīng)濟(jì)效益，遠(yuǎn)比鼓吹者的預(yù)估來(lái)得少。英國(guó)應(yīng)該放棄這個(gè)華而不實(shí)的工程計(jì)劃，其他國(guó)家也該重新考慮，究竟需不需要高鐵、需不需要再增加路線。優(yōu)質(zhì)的基礎(chǔ)建設(shè)，可以為社會(huì)貢獻(xiàn)許多年，但是錯(cuò)誤的計(jì)劃，卻可能拖垮財(cái)政，反而搞砸了發(fā)展的機(jī)會(huì)。
　　即使一些城市會(huì)從高鐵中受益，但另一些鐵路網(wǎng)以外的地區(qū)則可能會(huì)遭殃：速度的提升是以停站數(shù)的減少為代價(jià)的，因此一些享受現(xiàn)有路線良好服務(wù)的地區(qū)會(huì)發(fā)現(xiàn)，新的路線繞開(kāi)了它們。例如，英國(guó)的部分地區(qū)擔(dān)心新建的高速鐵路會(huì)使一些城市成為擁有更少的車(chē)次和更慢火車(chē)的二線城市。像其他的重建項(xiàng)目一樣，高速鐵路往往會(huì)轉(zhuǎn)移經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，而不是創(chuàng)造新的機(jī)會(huì)。

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