1992年，當(dāng)克林頓競選總統(tǒng)時，他提出用類似日本新干線式的高速鐵路將全美各大城市連接在一起的宏偉目標(biāo)。可惜，當(dāng)他卸任時，互聯(lián)網(wǎng)意想不到地把世界聯(lián)系在一起，他夢想中的鐵路則還無影無蹤。從華盛頓到波士頓這一客運鐵路唯一可以賺錢的走廊，確實加了那么幾趟高速列車，但嶄新的高速列車卻不得不行駛在陳舊的鐵軌上，包括要鉆十九世紀(jì)修建的隧道，難怪有時不得不蛇行，讓日本人笑掉大牙。

　　美國既是鐵路的王國，也是鐵路的墓地。十九世紀(jì)南北戰(zhàn)爭后，美國經(jīng)濟(jì)急速西進(jìn)。特別是加州的繁榮引起了鐵路泡沫，使美國成為名副其實的鐵路王國。孫中山為中國提出雄偉的鐵路計劃，也是受美國榜樣的激勵。后來雖然鐵路泡沫破滅，但從1900年到一戰(zhàn)，美國的鐵路迅速復(fù)興，許多主線之外加修第二條、第三條、甚至第四條軌線。但是，二戰(zhàn)后，美國建立了跨州高速公路系統(tǒng)，汽車制造業(yè)突飛猛進(jìn)。一時間，鐵路客運被私人車取代，貨運則被巨型運貨車擊敗。除了運送木材、煤炭等最初級的工業(yè)原料外，鐵路幾乎已無用武之地。許多鐵路線被拆毀，隨著健身熱被改建成專供自行車和長跑愛好者使用的跑道。我在波士頓郊區(qū)的家附近的這種跑道邊上，還留著幾條舊鐵軌，建了個小博物館。顯然，鐵路已經(jīng)成了歷史陳跡。

　　但是，全球化進(jìn)程，特別是中國經(jīng)濟(jì)對美國的沖擊，已經(jīng)開始改變美國內(nèi)陸的景觀，使鐵路復(fù)興。大量中國貨物，排山倒海般地涌入太平洋沿岸的加州港口，挑戰(zhàn)著美國既有的運輸體系。以高速公路和大貨運卡車為核心的消費品運輸，適合零散、小批量的貨物。中國貨物的登陸，則不僅批量前所未有，而且登陸點非常集中，用卡車顯然對付不了，不得不求助于鐵路。從2003年開始，加州的幾條鐵路干線負(fù)載過重，頻頻發(fā)生堵塞。另外，最近的能源危機，使公路貨運成本增加。電視里不時有貨運卡車司機支付不起汽油錢的報道。而鐵路運輸?shù)膯挝回浳锖挠土�，目前僅為公路貨運的三分之一，污染也小。而這還是在美國大部分鐵軌破舊過時的情況下的能源效率。如果能加大對鐵路的投資，以二十一世紀(jì)的線路替代十九、二十世紀(jì)的線路，能源消耗還會大幅度減少。

　　正是這樣的贏利前景，使鐵路在美國再度熱起來。自2000年以來，鐵路公司已經(jīng)投資了一百億美元擴張線路，另有一百二十億計劃中的投資蓄勢待發(fā)。鐵路貨運的內(nèi)容也已經(jīng)從工業(yè)原料向亞洲進(jìn)口的消費品轉(zhuǎn)型。運輸工業(yè)原料，鐵路線主要是連接重要的工業(yè)基地和主要的礦山、森林，往往繞開人口中心。運輸進(jìn)口商品，則要求鐵路連接主要的港口和人口中心。這就要對鐵路網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行重新布局。特別是在鐵路不發(fā)達(dá)但人口增長快的南部，鐵路擴展格外迅速。

　　如今美國有兩條干線特別引人注目。一條是從洛杉磯到芝加哥的線路，在九十年代就加修了第二個軌線。另一條則是從洛杉磯到得州El Paso的線路，也已經(jīng)是雙軌線走廊。美國一些巨大的連鎖銷售公司，在便宜的內(nèi)陸建造了大規(guī)模的倉庫，運用鐵路直接把進(jìn)口貨物從太平洋港口城市運到這些倉庫，然后再用公路貨運進(jìn)行批發(fā)式運輸。

　　美國鐵路的復(fù)興，給中國提供的可貴的參照。當(dāng)中國沿海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展到相當(dāng)水平后，制造業(yè)的成本提高、優(yōu)勢喪失，以后的制造業(yè)勢必向內(nèi)陸發(fā)展。大批量的原料要從沿海運往內(nèi)陸，大批量的工業(yè)產(chǎn)品要從內(nèi)陸運往沿海港口。中國東西的鐵路走廊，需要一個相當(dāng)大的躍進(jìn)才能跟上這樣的發(fā)展。另外，城市的農(nóng)民工，季節(jié)性地在城鄉(xiāng)之間流動，成為中國經(jīng)濟(jì)的血液。他們靠的，主要也是鐵路。全球化的經(jīng)濟(jì)，不僅改造了國與國之間的聯(lián)系，而且對大國內(nèi)部的運輸構(gòu)造也開始重塑。能源危機的日益加重，也只能加速這一過程。如今中國私人車、高速公路過熱，對鐵路投資相對不足。長此以往，會影響中國的經(jīng)濟(jì)競爭力。

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