老街首富海爺，花錢大方，辦事兒講究，府里雇個(gè)粗活兒傭人，都挑得像在剔鯽魚刺兒一般。貼身的傭人，自然不必說，哪個(gè)不是眉眼精神、腦子靈活、手腳利索、口齒伶俐的？就連雇個(gè)喂牲口的，都得熟悉騾馬的習(xí)性，聞一下馬糞，張嘴就能說出這畜生的病根兒在哪兒。
　　年前，海爺?shù)昧藗�(gè)小孫子，要請個(gè)奶媽。奶媽還不好請？奶水厚實(shí)不就行了唄！人家倒好，還要把奶媽家大大小小的孩子帶過來，渾身上下，摸摸捏捏，瞅瞅是否健康壯實(shí)、聰明靈光。至于轎夫、工匠、廚子……里里外外，哪個(gè)沒有一手絕活兒？沒點(diǎn)兒能耐，混吃混喝的，想進(jìn)海爺府，一邊兒涼快去！
　　海爺府里的鍋灶，有大小灶之分，小灶是給主子用的，做的都是些精細(xì)的食物，小碟小碗的，做飯跟繡花一樣，玩的都是紅白案上的真功夫。

　　大灶則是給傭人設(shè)的，飯食自然粗一點(diǎn)兒，可就這，也不養(yǎng)閑人，個(gè)個(gè)有手藝，天天忙得腳不沾地。
　　這天，府里大灶上進(jìn)來一個(gè)伙計(jì)。往常，新來的伙計(jì)，且不說相貌如何，起碼也是精干的小伙子，這次倒好，進(jìn)來一個(gè)年過半百的老漢，身材瘦小貌不驚人不說，終日悶聲不吭倆眼朝天，像是來和石頭賽呆似的。大灶的活兒零碎，裝炭、燒火、掏灰、擇菜、洗米、剁肉、和面，哪兒都要人手，可任你忙得跟陀螺一樣，人家那屁股就跟粘在馬扎上面似的，挪都不挪一下。大伙兒心里憋著氣，但嘴上都不敢言聲，畢竟，這人是管家親自領(lǐng)進(jìn)來的，來時(shí)，人往這兒一擱，也沒交代啥具體的事兒。大伙兒私下里嘀咕，莫非是管家的親戚，來這兒吃閑飯的？
　　海爺好熱鬧，得個(gè)由頭就要宴請親朋，每逢此時(shí)，大灶小灶就得齊上陣。這一次，海爺過壽，更是少不了吃吃喝喝唱唱跳跳。
　　請客這天，老漢破天荒地起了個(gè)大早，進(jìn)門時(shí)，還帶來一張一人多長、一臂寬的木托盤，邊上還鑲有約兩厘米深的木擋條。大伙兒不知道是干啥用的，就見他靠在井邊，用一塊抹布里里外外地擦。
　　燒火時(shí)，老漢開了口，交代灶上的伙計(jì)，一會(huì)兒上菜時(shí)，把菜放在這托盤上，其他的事兒，交給他來辦。
　　大伙兒不知其意，等著看他的把戲。
　　海爺開始說祝酒詞了。往常，海爺一張嘴，就意味著灶上的菜要下鍋了。
　　這時(shí)，只見老漢將鞋一脫，換上一雙草鞋，用白頭巾將頭一裹，就和伙計(jì)一道，將盛滿菜的盆盆碗碗，密密麻麻地?cái)R滿了托盤。隨后，他馬步一蹲，幾個(gè)人將托盤搬到他頭上，那托盤便像粘在他頭頂一般。老漢長長地吆喝了一聲“上菜嘍”，而后，就見他在席間健步如飛，或轉(zhuǎn)彎下蹲，或金雞獨(dú)立，任由他在熙熙攘攘的人群中靈巧穿梭。眨眼間，這一托盤的熱菜，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厮屯炅恕＾D(zhuǎn)了一圈回來，大伙兒看那托盤，愣是一滴菜湯都沒灑！而那老漢，氣定神閑，大氣都不喘。六六三十六桌親朋，每桌二九一十八道熱菜，全是這老漢一人傳送的，整個(gè)過程，不過三兩袋煙的工夫。擱往常，十幾個(gè)人來來往往，手忙腳亂的，菜送錯(cuò)桌的，撞人懷里的，把菜湯滴到別人身上的……什么岔子沒出過？
　　平日里，大伙兒哪見過這樣的絕活兒？一時(shí)間，席上親朋哪有心吃菜啊，眼都看直了，紛紛拍手叫好，直夸海爺府上能人多。海爺?shù)昧四�，散了席，招手讓管家把老漢喊了去，當(dāng)面賞了二兩銀子，還囑咐管家，把他轉(zhuǎn)到小灶上去了。誰不知道，那兒活兒輕，油水還高。
　　事兒傳到了灶里，大灶小灶的師傅都不服氣，自個(gè)兒煙熏火燎地忙了一整天，三十多桌的席面，哪道菜沒花心思？手都累得拿不動(dòng)筷子了，也就賞了一兩銀子，這還得是掂勺兒的大廚�，F(xiàn)如今，這個(gè)老漢不過傳個(gè)菜罷了，東家一時(shí)興起，竟給了二兩銀子，這東家眼里還有人嗎？
　　這天，小灶里的大廚，見老漢散著手，閑坐在馬扎上搓褲腳的泥巴，心里不爽，便招呼老漢，喂，老哥，幫我切個(gè)土豆吧，晚上，大奶奶想吃酸辣土豆絲。
　　別小看切土豆絲這活兒，小灶里的這個(gè)師傅切出來的絲，條條細(xì)得能穿針眼兒。大廚坐在一旁吧嗒吧嗒地抽著煙鍋?zhàn)樱�心想，一�?huì)兒，讓你見識見識啥叫手藝！就你那點(diǎn)兒拿大頂?shù)哪苣停�也值二兩銀子？
　　捏著土豆，老漢也不說話。一把刀，三兩下，一個(gè)土豆就變成了一個(gè)圓柱形。而后，他用刀沿著圓柱，開始削出一張又長又窄的片，將圓柱全部削完后，將切好的長片再卷起來，最后像切面條一樣切好抖開，瞬間變成一根根一臂長的土豆絲……
　　那天，在一旁看傻了眼的爺兒們，終于明白，為啥老漢平時(shí)不靠鍋邊不拿刀勺，只是偶爾傳個(gè)菜了。人家能耐收著使，是想給你留個(gè)飯碗罷了。
　　選自《天池》2017.8

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