英雄這個詞每每提起它便油然而生崇敬。有人認為“英雄”至少包括3種人。一是那些才能勇武過人的人。如《漢書》記載劉邦的那句話：“總擘（攬之意）英雄，以誅秦項。”《三國志》中曹操所說的：“今天下英雄，唯使君（指劉備）與操耳。本初（指袁紹）之徒，不足數(shù)也�！泵珴蓶|同志也說過：“獨有英雄驅(qū)虎豹，更無豪杰怕熊羆�！倍�是那些具有出類拔萃品質(zhì)的人。如《后漢書》所稱的：“今京師英雄四集，志士交結(jié)之秋，雖務(wù)經(jīng)學(xué)，守之何固？”又如太平天國將領(lǐng)楊秀清所認為的：“起義破關(guān)千百萬，直到天京最英雄。”另外就是那些“無私忘我，不辭艱險，為人民利益而英勇奮斗，令人敬佩的人�！边@類人在階級社會里有如鳳毛麟角。因此，古代的英雄主要是前兩類。
　　那么，貴州歷史上稱得上“才能勇武過人”或“具有英雄品質(zhì)的人”有多少呢？從先秦到明清，數(shù)得上風(fēng)流人物，堪稱為英雄的究竟有多少？最早見于歷史文獻記載的又當(dāng)是誰？這個問題，似乎從來沒有人討論和提及過。
　　東晉常璩的《華陽國志•南中志》中有這樣一段記載：“有竹王者，興于?水。有一女子，浣于水濱，有三節(jié)大竹，流入女子足間，推之不肯去。聞有兒聲，取持歸，破之，得一男兒，長養(yǎng)有才武，遂雄夷狄。氏以竹為姓。捐所破竹于野，成竹林，今竹王祠竹林是也�！边@則故事，《后漢書》、《蜀王本紀》、《水經(jīng)注》、《述異記》等文獻中也都有類似記載。
　　從已有的文獻記載來看，這個傳說從三節(jié)大竹中生出來的男兒，也就是后來的“竹王”，應(yīng)該是貴州歷史上第一個見于記載的英雄人物。
　　文獻中的“竹王”是順?水漂來的，因誕生于竹中，遂以竹為姓。這個竹生兒長成以后，不僅異常聰明勇敢，而且身材魁梧，臂力過人。是時，?水邊兩岸人煙不多，人們狩獵、捕漁皆結(jié)伴而行，唯竹王獨來獨往，如天馬行空，收獲卻遠勝諸人。久而久之，以智慧和武功贏得眾人的尊敬和擁護，儼然成為一方領(lǐng)袖。
　　相傳，竹王與仆眾進入深山。赤日炎炎，灼灼灸人，一行諸人走得汗流浹背，口渴難忍。好容易挨到一大石邊，竹王見眾人唇焦口燥，疲憊不堪，卻又無處覓水，奮然拔出腰間佩劍向路邊巨石揮斬而下。但聽“轟”然一聲，如虎哮、如雷嗚，一股清泉自劈開的石中涌出。自后，這股泉水汩汩不停，永無斷竭，世代滋潤著附近的土地。人們?yōu)榧o念這位蓋世英豪，將該泉水呼之為“王水”。
　　中國的西南地區(qū)山重水復(fù)，道路崎嶇，以至手握一定實力者皆可割地稱雄。竹王率領(lǐng)部眾東征西討，打得周邊各部惶惶不可終日，先后獻地歸順，俯首聽命。隨著勢力范圍的擴大，竹王自封為夜郎侯，由此揭開了從戰(zhàn)國中后期直至西漢，長達200余年的夜郎國歷史序幕。
　　竹王在貴州古代史上烙下了深深的印痕。正是勇武過人的他，控制了西南地區(qū)遼闊的領(lǐng)土，建立起能與中原群雄相抗衡的地方政權(quán)，以至司馬遷的《史記》以“西南夷君長以十?dāng)?shù)，夜郎最大”來形容它的強盛，漢武帝也不得不幾次三番派遣使者與夜郎侯多同會談，并將王印拱手相送。
　　在歷史研究中引用一些傳說故事，是很容易被人嘲笑為荒謬的。但我們耳熟能詳?shù)脑S多古代神話故事，恰恰存在著某種真實歷史的影子，這卻是無法否認的。正如女媧、伏羲、炎黃二帝、蚩尤和堯、舜、禹，無論他們是否是真實的，他們豐滿的人物形象與鮮明的性格特征都能令后人體會到社會發(fā)展歷程的艱辛與厚重。當(dāng)然，不是所有的神話傳說都必定有生活中的真實歷史原型，夜郎王也不可能真的從竹筒中生出來。但透過歷史文獻關(guān)于竹王的記述，??以后直至秦漢的一段貴州歷史，卻被銜接了起來。竹王不愧為黔史中的第一位英雄，我們決不可因為他帶有某種神話傳說色彩而加以忽視。

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