西弗森是美國加州一名95歲的老婦人,2010年12月份的一天,她在家清理房間，當(dāng)她翻開一疊紙的時(shí)候，一本書從里面掉了下來，她彎腰拾起來，發(fā)現(xiàn)是一本名叫《水上飛機(jī)獨(dú)自飛》的書,再一看書頁里的書簽,她不禁大吃一驚,原來,這本書是加州阿馬爾縣圖書館的藏書,這是她已去世多年的丈夫1936年借的,現(xiàn)在已逾期54年！
　　老婦人知道,如果現(xiàn)在將這本書歸還圖書館，她就將支付高達(dá)2000多美元的罰金，當(dāng)然，如果她選擇不歸還，那 么也不會有人找到她頭上來。但她沒有那么做，她想到的是自己應(yīng)該為丈夫的錯誤承擔(dān)起責(zé)任來，于是她決定歸還這本書并交納罰金。
　　第二天，她帶著那本書來到了阿馬爾縣圖書館，接待她的是圖書館的管理員勞拉。她向勞拉出示了這本書，代替已故丈夫向圖書館表達(dá)了歉意，并表示愿意接受圖書館的處罰。
　　勞拉留下了這本書，讓西弗森先回去，表示將把情況向上司匯報(bào)后再告訴她處理決定。
　　三天后，西弗森接到了圖書館方面的書面通知，通知上說根據(jù)圖書館的規(guī)定，這本超期未還的書，應(yīng)處以2701美元的罰金，所以請她到圖書館繳納罰金，接受處罰。
　　西弗森沒有任何異議，帶上錢來到圖書館，在處罰決定書上簽了字，把2701美元罰金交給了圖書館。當(dāng)她交完錢要離開的時(shí)候，勞拉又向她宣讀了一個(gè)書面決定：鑒于西弗森主動歸還圖書的真誠令人感動，所以圖書館方面決定獎勵她2701美元， 以示對她這種精神的表彰。
　　有一位記者在采訪圖書館館長時(shí)問他：“為什么不直接免除她的2701美元罰款，而要先罰后獎呢？結(jié)果不是一樣的嗎？”
　　館長回答道：“罰款是法律，誰也不能逃避法律的制裁，誰也沒有權(quán)力改變法律的規(guī)定，所以這筆罰款她必須交；但作為圖書館方面，有權(quán)對優(yōu)秀讀者進(jìn)行獎勵，罰款和獎勵是兩回事，不能混為一談，她得到的2701美元獎金，和她先前所交的2701元罰款沒有任何關(guān)系，兩者不是一回事�！�
　　法律和道德是兩個(gè)不同的領(lǐng)域，兩者不能混為一談，這就是美國的理念。

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