中國歷史上有“孔融讓梨”的故事，也有“堯舜禪讓”的故事，它們是許多歷史美德的起點。堯舜先哲，最為人津津樂道的，便是“禪讓”，它是一種境界、一種榜樣，春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。但“孔融讓梨”可信，“堯舜禪讓”不可信。
　　歷史美德，有時如遠望的綠意，草色遙看近卻無。
　　著名愛情小說《諾桑覺寺》中，女主角凱瑟琳•莫蘭在談到歷史時說：“要說歷史是枯燥無味的，那就怪了，因為大多數(shù)歷史是編造出來的�！敝辽伲�我們可以說，過去竹帛上、今天書本上，許多“歷史”，不是信史。人們觀念中許多所謂的“歷史事實”，與歷史真相差得太遠。
　　堯舜時代，部落聯(lián)盟的大酋長已有相當?shù)奶貦?quán)，很多部落頭領(lǐng)們都想爭奪此位，想要和平“禪讓”，已不太可能。西晉太康二年（公元281年），有人盜魏襄王墓，所獲竹簡，與儒家經(jīng)典記載出入極大。內(nèi)稱：夏族的堯本想把王位傳給兒子丹朱，但是夷族的舜起而反對，通過一場政變，舜囚堯而殺丹朱，才弄到權(quán)位。這些記事，后來稱為《竹書紀年》，時間在儒家經(jīng)典之前，可信度遠比儒家經(jīng)典要高。
　　所以禪讓，這個“讓”那個的，是個挺大的神話。儒家學者之所以臆想和編造“堯舜禪讓”，想來也有苦衷。在風起云涌的戰(zhàn)國時代，國君傳位之爭已相當殘酷，為勸說國君們推行“仁政”，禪位讓賢，減少流血，就以“堯舜禪讓”事跡游說天下。說著說著，以訛傳訛，假的也變成真的了。
　　有時，對待歷史的激情和“意義”觀，也是促成此狀的原因。阿克頓在《劍橋近代史》第一卷導言中說：“當我們撰寫歷史時，一定要把人類事務(wù)的進步當作是科學的假設(shè)而貫穿其中”。這樣，歷史中就多了“人類真正的財富、幸福、知識乃至美德”，帷幕后，許多刀光劍影的場景，被省略了，或被簡略了。
　　此外，儒家有所謂“三諱”――為尊者諱、為親者諱、為賢者諱。既樹堯舜為榜樣，對其事跡自然得曲意掩映，就不能不說些不是真話的話。只是“禪讓”這一幕，到后來，卻衍生為一種宮廷政治的“行為藝術(shù)”――如曹丕代漢、司馬炎代魏，皆以“禪讓”為遮羞布。而相對真實的《竹書紀年》，后來反倒成了禁書。
　　歷史的真與假，有時竟如此具有反諷意味。

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