北美洲高緯度地區(qū)是一片冰天雪地的世界，在那酷寒的莽原中，生活著數萬愛斯摩人，他們生活在北美格陵蘭西北部，以北極為家。他們的文化在形態(tài)各異的世界文化之林中，閃耀著奇異的光芒，充滿了神奇的魅力。尤其是他們獨特的衣、食、住、行，更為人類如何適應寒冷惡劣的自然環(huán)境提供了寶貴的資料和依據。他們的穿著，是用海豹、白熊或馴鹿等動物的皮毛縫制的不開襟套頭穿的衣服和褲子，這是迄今世界上最好的、又輕又保暖的防寒服，這種衣服很好地利用了“熱空氣不會向下逃逸”的熱學原理，衣服雖不厚重，但比較暖和；在缺少糧食的情況下，他們一直生吃動物肉；他們可以不用任何常規(guī)建筑材料，而只用積雪建造起溫暖的雪屋；他們乘坐狗拉雪橇橫越千里冰原，使用獸皮劃艇在冰海中捕獵鯨、海象、海豹。他們在世代與嚴寒搏斗中，把自己塑造成為一個非凡的民族。
　　與冰雪相伴的民族
　　每當冬天到來之前，愛斯基摩人都要建造冰屋。他們就地取材，先把冰加工成一塊塊規(guī)則的長方體，這就是“磚”；用水作為“泥”。材料準備好以后，他們在選擇好的地方，潑上一些水，壘上一些冰塊，再潑一些水，再壘一些冰塊；壘好的房屋成為一個凍結成整體的冰屋。這種房屋很結實，被譽為愛斯基摩人的令人羨慕的藝術杰作。
　　愛斯基摩人的生活和海洋密不可分，海洋幾乎供給他們的一切，他們的吃穿用，甚至勞動工具都是取自海洋。
　　狩獵是愛斯基摩人的基本生活內容，海豹肉是他們四季都可享用的食品。海豹生活在冰下，有通氣孔和冰上相通，他們有捕捉海豹的高超本領，會學海豹的叫聲，引誘海豹出洞口，又有足夠的耐心，為了捕一只海豹，有時要在雪地里等一宿，當海豹爬出通氣孔到海面上取暖時，就手疾眼快，揮拳將它打死，然后愉快地拖著獵物回家。
　　捕魚也是愛斯基摩人的一項重要生產活動。每年8月初，人們離開海邊向內地遷移，以便到湖里去捕魚，八月份是大馬哈魚從大海洄游到湖河里去產卵的時期。人們在河口和湖中筑起石頭堤壩，攔住洄游的魚，有的婦女背著小孩也來參加。魚群本能地朝上游涌來，捕魚者拿著尖利的魚叉捕魚，收獲頗多。他們就是用這種辦法年年獲得豐收。
　　愛斯基摩人世代以打撈深海動物為主，極難吃到新鮮的水果和蔬菜。按醫(yī)學常識來說，常吃動物脂肪而少食蔬菜水果易患心腦血管病。但事實恰恰相反，他們不但身體非常健康，而且在他們中間很少發(fā)現高血壓、冠心病、高血脂、糖尿病等心腦血管病患者。
　　這種現象引起了科學家的濃厚興趣。歷經十余年的潛心研究，謎底終于找到了，原來與他們每天吃的深海動物中所含的幾種物質有關，那就是EPA、DHA、DPA還有不飽和脂肪酸。實踐證明這幾種物質的綜合作用能有效降低血脂，防止血液凝聚，并清除沉積在血管壁上的固態(tài)不飽和脂肪酸，從而防止心腦血管病的發(fā)生。
　　愛斯基摩人不僅是生產能手，而且多才多藝，經常圍在一起唱歌跳舞。他們善于講故事，在漫長的冬季，講故事和聽故事往往成為人們主要的娛樂形式。他們講起故事來，時間長達幾個小時，有時幾天，甚至幾個星期。人們講故事不僅僅是為娛樂，它還是進行道德教育，傳播知識的重要途徑。他們很聰明，能把魚類和動物的骨頭雕刻成各種精美的工藝品，有的像飛禽走獸，有的像花鳥魚蟲，從多方面反映出他們的生活，而且男女老少都能掌握這種技巧。
　　愛斯基摩人是世界上最樂觀的民族――愉快、慷慨、友善、和氣。他們的房子都是開放的，客人想住多久就住多久。冬閑時，走親訪友是最喜愛的消遣方式。他們經常一家接著一家的串門，吃完這家換那家，輪流做東，共享夏天的獵物和馴養(yǎng)的家禽。
　　說起愛斯基摩人，還得談一談他們離不開的北極犬。這種狗體形大小不一，顏色各異，尾巴向上翻卷，非常漂亮。它們能夠吃苦耐勞，最主要的特點是耐寒，在零下57℃的情況下也能在雪地上安然入睡。它們睡覺時常常蜷作一團，其毛皮保暖性極好。拉雪橇的狗至少要有八九條，獵人用海豹皮或海象皮制成的挽繩套在狗的臉部及前肢，狗隊一般采用扇形排列，這最適宜在開闊的地上行駛。如果行駛在多林多谷地區(qū)，則讓狗隊采用樹枝形隊列以便于操縱。在極地，如果沒有狗拉雪橇，人是無法生存的。他們不可能靠步行穿越茫茫的冰原去打獵。而利用狗拉雪橇在冰上每小時可行32公里，在催得緊的情況下，狗隊可以不停地奔跑18個小時。
　　簡單樸實的婚禮
　　愛斯基摩人注重誠摯的感情，不講究結婚的形式。一對青年男女產生戀情，發(fā)展到一定程度后，男方給女方家蓋一幢房子或者送給女方一套能夠御寒的衣服，如果女方及其家庭接受，相互間的婚姻關系就算確定了。
　　婚禮日期多選在隆冬季節(jié)舉行，因為這段時間大雪封門，無法外出勞動。舉行婚禮的當天，男子偷偷隱藏在女方家附近，一旦有機會，便將姑娘“搶走”。姑娘自然知道小伙子在門外挨凍，但為了考驗他是否忠誠，還是故意深居內室，讓他難以得手。聰明的小伙子總是用計謀將姑娘引出家門，以達到“搶”人的目的。如果婚禮選在夏天，小伙子可以直接鉆進女方家里，扯著姑娘往外跑，姑娘會佯裝不從，而家人視而不見，最后姑娘的喊叫聲就慢慢消失在遠方。
　　 婚禮也異常簡樸，新郎新娘叩拜家族長老、父母兄弟、親朋好友等，然后大伙吃一頓魚肉飯，喝一碗魚湯，縱情跳一陣舞，婚禮即宣告結束。
　　逐漸步入現代生活
　　近年來，愛斯基摩人的生活發(fā)生了一些變化，現代物質文明走進了他們的生活。隨著北極地區(qū)石油、天然氣等礦藏資源的開發(fā)，這里已不像過去那樣與世隔絕，出現了雷達站、飛機場等設施，大批愛斯基摩人開始從事采礦業(yè)及相關工業(yè)。許多家庭開始食用外來的面粉和奶制品，有的家庭已享用空調等電氣化產品。在捕獵時，也用上了獵槍，輕型飛機和機動船代替了雪橇和獨木舟，現代化的房屋和帳篷正在取代傳統(tǒng)的石屋和冰屋，有的已開始過定居的生活 。他們從完全自給自足變成了參加商品交換，開始使用鈔票，用皮毛和雕刻工藝品換回他們的生活必需品，開始從游獵生活步入現代城鎮(zhèn)生活。
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