1885年，大清外交官曾紀澤在倫敦《亞洲季刊》上發(fā)表《中國先睡后醒論》一文，稱中國“似入酣睡，固非垂斃”。 　　同治年間，由恭親王奕?和文祥在北京主持，由曾國藩、李鴻章和左宗棠在京外推動的自強運動，是中國在西方堅船利炮的棒喝和日本咄咄逼人的威脅下最初的覺醒。從咸豐十一年恭親王和文祥聘請外國軍官在天津訓練新軍，到光緒十四年李鴻章成立北洋海軍，中國積極致力于國防的近代化，而國防的近代化又必然要求交通、教育和經(jīng)濟的進步，于是同時有了建鐵路、設新式學堂、設招商局、開采煤礦金礦等一系列的新舉措。
　　
　　自強運動只是在科技層面上學習西方，該運動的五大領導者都認定中國的政治制度和內在精神完美無缺，完全沒有想到要去借鑒他人的政治體制和經(jīng)濟制度。遺憾的是，技術進步遠不能解決一切，甲午海戰(zhàn)，排名世界第八的中國海軍敗給了排名十一的日本海軍。梁啟超對于自強運動的批評可謂一針見血，“知有兵事而不知有民政，知有外交而不知有內治，知有朝廷而不知有國民，知有洋務而不知有國務” 。
　　中國兩千年歷史上僅有的兩次變法――王莽的變法和王安石的變法，都以失敗告終。1898年，光緒親政，在康有為的指導下，推行了冒犯太多既得利益者的百日維新。很快，戊戌變法以慘敗告終。
　　1901－1905年，慈禧太后推動了一次幾乎與1898年的改革雷同的改革。
　　1905年，日本在日俄戰(zhàn)爭中大敗俄國，實業(yè)家張騫說，“日本的勝利和俄國的失敗是立憲主義的勝利和專制主義的失敗�！绷簡⒊�也開始大力鼓吹君主立憲思想。1905年12月，五人考察團赴國外考察。1908年8月27日，清政府發(fā)布“憲法大綱”，規(guī)定憲法生效以前，仍有9年預備期。這個“大綱”實際上給了皇帝比日本模式更大的權力，它規(guī)定行政、立法和司法權統(tǒng)統(tǒng)屬于皇帝。1910年，末代皇帝溥儀的父親醇親王宣布憲政籌備期縮短為6年，但是很快他就組織了一個“皇族內閣”，13個任命者中皇親國戚占了5位。幾個月后，辛亥革命結束了滿清政府的統(tǒng)治。
　　20世紀的中國以如此轟轟烈烈的巨變開始，隨后的百年，有更多的轟轟烈烈，更多的迂回曲折――民國興起、袁世凱復辟、軍閥割據(jù)、新文化運動、國共角逐、八年抗日、國共內戰(zhàn)和新中國建立。1949年以來的歷史，其復雜性和豐富性并不因為距離我們更近已被窮盡，它的深處，深處的更多真相，仍在被人們不斷挖掘。
　　回顧歷史，慣常的做法自然是從第一年說起。這樣一種做法有它的方便之處，但是也有可能斬斷近代史這一處處因果相聯(lián)、難以機械拆解的活體。當我們回顧歷史，我們最想弄清楚的，是我們從哪里來，以便知道我們想要和可以往哪里去 ；我們可以知道，我們在哪兒前進了，又在哪兒倒退了，哪些方面超越了前人，哪些方面卻原地踏步。
　　
　　自創(chuàng)刊以來，《南方人物周刊》一直忠實于自己的辦刊宗旨――“記錄我們的命運”。2009年，無疑是一個挖掘中國和中國人之命運的富有意味的年份。不久前，國外有人說，20年后，中國將成為第一經(jīng)濟大國，第二政治大國，而有關中國崛起的言論已經(jīng)持續(xù)了很長一段時間。1949年距今是一個甲子，再往前推進一個甲子，恰恰可以涵蓋百日維新的重要時刻，并且可以銜接由奕?和曾國藩等人主導的自強運動，將近代中國的夢想和今天的光榮打通，將百年前的激蕩與今天百味雜陳的現(xiàn)實聯(lián)接，通過一個個影響過中國的著名家族的故事，來完成我們對于百年中國的回望。這是我們推出“百年家族系列”的緣由。
　　首先出場的是曾國藩家族。
　　曾國藩是晚清至關重要的兩位人物之一（另一位是李鴻章），堪稱革新和守舊的典型。從清末開始，曾國藩生前最看重的名聲已經(jīng)“毀譽參半”。從民國章太炎所稱的“民賊”，到解放后范文瀾所說的“漢奸、劊子手、賣國賊”，曾國藩頂著這些帽子進入歷史。新中國建立后，老一代史學家在“曾國藩是劊子手還是近代化先驅”這個命題上，耗費了不少心思。
　　上世紀80年代初，岳麓書社推出的30冊《曾國藩全集》引起外電評議：“其重要性可以和中國發(fā)射一枚新的導彈或衛(wèi)星相比�！彪S后，唐浩明的長篇小說《曾國藩》引發(fā)了一場波及社會各階層的“曾國藩熱”。從曾國藩這樣一個復雜的多面體上，人們汲取了諸多政治智慧、實干精神、為人處世之道。喧鬧中，我們也能聽到一些沉潛學人的聲音，他們沿著曾國藩留下的奏議、書信、日記和詩文，深入到百余年前中國士大夫身處的外部世界和內心世界，對這一階段的中國真面目給出獨立的判斷。

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