無論是作為一種政治理論，還是作為一種政治實踐，協(xié)商民主( Deliberative Democracy)在當代西方世界都極有影響。許多西方學者說，在過去20-30年中，協(xié)商民主是西方政治思想最重要的成果之一。我甚至認為，即使從現(xiàn)實政治的角度看，協(xié)商民主也是當代西方國家最重要的政治發(fā)展之一。無怪乎，一些當今西方政治思想界的領軍人物，紛紛表明自己對協(xié)商民主的支持態(tài)度，像美國著名政治哲學家約翰·羅爾斯、英國著名社會政治理論家安東尼·吉登斯、德國思想領袖于根·哈貝馬斯等人，都是協(xié)商民主的積極倡導者。

　　協(xié)商民主，簡單地說，就是公民通過自由而平等的對話、討論、審議等方式，參與公共決策和政治生活。協(xié)商民主之所以成為當代西方政治思想和政治生活的最新發(fā)展，我認為基本原因是，它補充和完善了當代西方民主的三種主要形式：代議民主、多數(shù)民主和遠程民主。它使西方的民主理論和民主實踐更加適合全球化和信息化時代西方國家的現(xiàn)實政治發(fā)展要 求，從而進一步推進了西方的民主理論和實踐。協(xié)商民主，作為當代西方一種新的民主理論與實踐形態(tài)，極有可能形成西方民主的一個新的發(fā)展階段。

　　從古希臘的亞里士多德開始，西方的政治學家就極其重視對話和討論對于政治民主的重要性。他們認為，民主的過程就是決策者不斷聽取民眾意見并使之轉(zhuǎn)化為政府政策的過程。然而，現(xiàn)代國家與古代的城邦國家不同，政府與公民之間的直接對話和協(xié)商受到了極大的限制，直接民主很難有效推行，代之而起的是間接的代議民主。多數(shù)民主和代議民主便成為西 方民主的基本形式。不過，自從以盧梭等人為代表的代議民主理論產(chǎn)生之日起，對其的質(zhì)疑和批評之聲就從未間斷過。而近些年來，西方國家越來越多的政治理論家認為，由于政治過程的極其復雜性，間接的代議民主存在著不少致命的缺點，簡單的多數(shù)原則不能充分體現(xiàn)全體民眾的真實意愿。他們大聲呼吁增加政治對話的機會，提高對話在民主決策中的作用。

而且即使就對話而言，也有直接和間接之分，現(xiàn)代的通訊技術大大地改變了傳統(tǒng)的面對面對話的性質(zhì)和功能，由此產(chǎn)生了一種新的民主形式和理論，即遠程民主( tele-democracy) 。

　　遠程民主理論認為，建立在現(xiàn)代高度發(fā)達的通訊技術之上的大眾傳媒、輿論調(diào)查、民意代表、利益團體等制度，構成了代議民主的基礎。只要充分利用并進一步改進這些間接民主的制度和手段，就能有效實現(xiàn)民主的核心理念，即“民享、民有、民治”。與此不同，協(xié)商民主理論認為，無論是代議民主還是遠程民主，都與現(xiàn)代公民的要求和社會的發(fā)展有不相適應的地方，公民與官員之間就共同相關的政治問題進行直接面對面的對話與討論，是政治民主最基本的要素之一，也是任何其他方式所不可取代的。政府與公民的協(xié)商，既是達到民主決策的必要環(huán)節(jié)，同時這種協(xié)商本身就是一種民主的實踐。它既是公民政治參與的現(xiàn)實形式，也是公民培育民主精神的重要渠道，因此，民主協(xié)商是政治合法性的來源之一。所以，他們積極倡導公民直接的政治參與。他們相信，協(xié)商民主是民主政治的發(fā)展方向，是當代民主的核心所在。

　　在我看來，協(xié)商民主是建立在發(fā)達的代議民主和多數(shù)民主之上的，它是對西方的代議民主、多數(shù)民主和遠程民主的一種完善和超越。離開這樣一個前提，去看待協(xié)商民主，就可能會偏離歷史的真實。換言之，協(xié)商民主不是一種孤立的理論或?qū)嵺`，它深深植根于當代西方發(fā)達資本主義國家的政治現(xiàn)實。對此我們應當有清醒的認識。（學習時報）

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