在近現(xiàn)代政黨的歷史上，美國的政黨因其獨特性而獨樹一幟。這不僅因為它是人類歷史上第一個實現(xiàn)政權在政黨之間轉移的國家，而且其政黨的產生和發(fā)展是與每4年一次的總統(tǒng)競選緊密聯(lián)系在一起的，或者毋寧說美國的政黨就是為4年一次的總統(tǒng)競選服務的，并且直到現(xiàn)在也仍舊如此。與此相適應，美國的政黨就具有了自己的獨特特點和運作規(guī)律，認識和了解這些對于我們認識和了解美國社會及其制度不無裨益。

　　一

　　美國政黨的產生是18世紀末的事情。當美利堅合眾國的締造者在1776年起草《獨立宣言》和1787年起草《憲法》的時候，他們并沒有看到政黨在政府制度中所起的作用。的確，他們通過各種憲法上的安排，諸如分權、約束和平衡、選舉團間接選舉總統(tǒng)等，使得新的合眾國遠離政黨和小黨派的影響。當時華盛頓就有過一個天真的想法，他認為這個新興的國家沒有政黨一樣也能存在，他曾說，“如果黨派存在，我們得使它們合而為一�！�

　　但是，隨著1789年華盛頓就任第一屆美國總統(tǒng)開始，圍繞著是建立一個強大的中央政府，還是反對建立這種強大的中央政府，統(tǒng)治精英中出現(xiàn)了分歧。以當時的財政部長漢密爾頓為代表的一批人，贊成建立強大的中央政府，被人們稱為聯(lián)邦主義者；
而反對這種強大的中央政府的人叫反聯(lián)邦主義者。當時的國務卿托馬斯•杰斐遜由于反對不把人權法案列入憲法中，并且反對總統(tǒng)可以毫無限制地連選連任，因而不是一個聯(lián)邦主義者。但他也不是一個反聯(lián)邦主義者，因為反聯(lián)邦主義者過分相信州的權力和州的主權，他們要求的是一個軟弱無力的聯(lián)邦制度，中央政府只負責外交之類的事務，與公民并沒有真正的聯(lián)系，也不能直接管轄他們。事實上，在關于民主和集權、對待法國大革命、以及政府的性質等一系列重要問題上，漢密爾頓和杰斐遜的觀點都是完全相反的。漢密爾頓派以“制憲運動”的功臣自居，自稱“聯(lián)邦黨人”，把反對他們的人統(tǒng)統(tǒng)稱為“反聯(lián)邦黨人”。雖然這種劃分是沒有根據(jù)的，但一個松散的組織“聯(lián)邦黨”在美國的歷史上出現(xiàn)了。

　　華盛頓作為無黨派人士當了8年總統(tǒng)，接下來的第二任總統(tǒng)約翰•亞當斯是個聯(lián)邦黨人。但在這12年中，政府中真正掌權的是漢密爾頓。所以，托馬斯•杰斐遜在華盛頓手下當了4年有名無實的國務卿之后，于1793年辭去了國務卿的職務。也就是從這個時候開始，以及以后的4年里，托馬斯•杰斐遜建立了自己的政黨——“民主共和黨”，它是美國現(xiàn)在民主黨的前身。由此，當時北部的自由工商業(yè)者，依靠國內市場的小手工業(yè)者，如鐵器、農具、金屬紐扣制造商，和南部生產煙草、蔗糖、痛恨商人貴族賤買貴賣的小種植園主以及自由職業(yè)者站到了民主共和黨的一邊。而所有因漢密爾頓的財政政策發(fā)了財?shù)耐稒C家，依靠英國提供資金或傾銷英貨的新英格蘭商人，以及持有英國證券的投資者，南部的大地主和保守的英格蘭牧師，都積極參加或擁護漢密爾頓的聯(lián)邦黨。在18世紀的90年代的大部分時間里，聯(lián)邦黨和民主共和黨之間在政治、經濟、外交等方面的斗爭貫穿始終。美國的兩黨制在建國初期，就已初步形成，不過還沒有成為鞏固的政黨形式。

　　按照美國當時的選舉制度規(guī)定，在選舉團內得票最多的當選為總統(tǒng)，得票次多的當選為副總統(tǒng)。在這種情形下，1796年約翰•亞當斯成為美國第二任總統(tǒng)時，托馬斯•杰斐遜成為了他的副總統(tǒng)。在這 4年里，是聯(lián)邦黨逐步走向衰落，最后消亡的開始；
也是杰斐遜領導的民主共和黨逐步壯大，最后取得政權的開始。

　　1800年，美國民主共和黨的總統(tǒng)候選人托馬斯•杰斐遜和艾倫•伯爾在最后的選舉團投票中勢均力敵，不分伯仲。這時選舉不得不交給眾議院處理，改由各州投票。當時共有14個州，在第一次投票中，8個州擁護杰斐遜，6個州擁護伯爾。但要有9個州擁護才能當選總統(tǒng)。投票從2月11日開始，經過一個星期35輪投票仍沒有結果。最后，還是漢密爾頓經過權衡，決定支持杰斐遜反對伯爾，動員聯(lián)邦黨人控制的弗蒙特州和馬里蘭州將它們的票從伯爾那里轉到杰斐遜名下，在第36輪投票中，杰斐遜才當選為美國第三任總統(tǒng)，伯爾則為副總統(tǒng)。這件事已成為美國總統(tǒng)選舉史上的一個重大事件。正是這個律師出身、野心勃勃，最后犯下了叛國罪的伯爾對漢密爾頓在關鍵時刻把托馬斯•杰斐遜推向總統(tǒng)職位懷恨在心，再加上由于漢密爾頓在他4年后競選紐約州州長時不讓聯(lián)邦黨人支持他，使他再次敗北，于是在1804年7月11日在與漢密爾頓的決斗中，一槍打死了漢密爾頓。

　　亞歷山大•漢密爾頓死后，聯(lián)邦黨跟著很快也就消亡了。但在美國政黨史上，亞歷山大•漢密爾頓和托馬斯•杰斐遜都是開創(chuàng)性的人物，在政見上，他們意見相左，但是他們兩人合力建立了美國的政黨制度。杰斐遜相信民主，漢密爾頓相信開明的特權階級，他們利用各種武器彼此爭持了若干年。每人都有勝利的時刻和年月�？墒且坏┪�機來臨，彼此則轉而相互尊敬、相互信任。托馬斯•杰斐遜是美國《獨立宣言》的主要起草者，亞歷山大•漢密爾頓則是美國《憲法》的主要制定者。美國政府的制度，就是以他們兩個人為主建立起來的，但這兩個針鋒相對的天才相互都認識到了對方的偉大。

　　在美國的歷史上和政黨史上，托馬斯•杰斐遜是一個影響極其深遠的人。這不僅因為在他的第一個任期內的1803年，他僅僅只用了1500萬美元就從拿破侖統(tǒng)治下的法國，買下了相當于今天除阿拉斯加外美國本土1/3的土地，極大地擴展了美國的版圖，而且他認為自己一生的功績是做了3件事：通過了具有強烈的反封建思想的弗吉尼亞州的宗教信仰自由法案；
以他為主執(zhí)筆起草了《獨立宣言》；
和創(chuàng)辦了寄托著他普及學校教育的弗吉尼亞大學。他甚至為了這所大學耗盡了自己的全部財產，以致負債累累，死后變賣了所有的房產、家具和貴重物品用于還債。更重要的是，在他的思想影響下，以及他的極力推動下，到1791年，終于通過了1789年提出的憲法的最初10條修正案，亦即人權法案，形成了美國歷史中民主的精神，和在平等中覓致自由的原則。他的學生和門徒詹姆士•麥迪遜；
詹姆士•門羅和約翰•昆西•亞當斯在他卸任總統(tǒng)以后20年的執(zhí)政生涯中仍舊在貫徹他的思想。杰斐遜、麥迪遜和門羅這三個一脈相承的人物在美國歷史上被稱為“弗吉尼亞王朝”，這不僅因為他們三個人都出生在弗吉尼亞州，而且因為他們的思想一脈相承，并影響到約翰•亞當斯的兒子約翰•昆西•亞當斯。正如美國第16任總統(tǒng)亞伯拉罕•林肯所說，“如果你想證明托馬斯•杰斐遜的偉大，你可以注意下述的事實：持有不同政見的人，不論他們的政見多么的不同，都可以從他們的思想里找到根源。美國的每一個政黨，都尊奉杰斐遜為它的導師�！� 林肯自己雖然是另外一個直接由漢密爾頓派衍化出來的政黨的黨魁，也承認得益于杰斐遜至深且巨，他說他的政治思想和政治感情沒有一樣不源于《獨立宣言》。

　　從1816年到1824年，在美國歷史上被稱為“和諧時期”。由于聯(lián)邦黨的消亡，民主共和黨在此時一黨獨大。但在黨內已經出現(xiàn)了兩個派別：一派是代表北部和中部工商業(yè)者的民主共和黨人；
另一派就是代表南部種植園主的民主共和黨人。1828年，曾經在第二次英美戰(zhàn)爭中在新奧爾良打敗英軍、代表南方新興種植園主利益的安德魯•杰克遜將軍獲得了總統(tǒng)競選的勝利，并從那時起，擁護杰克遜的這一派，正式組成了民主黨。而代表北部工商業(yè)者，以及和他們有聯(lián)系的南部種植園主，則從民主共和黨中分裂出來，成立了國家共和派，并推舉亞當斯參加競選。這一次亞當斯雖然被擊敗，但仍獲得了44%的選票，說明當時工商業(yè)資產階級是一支巨大的政治力量。1843年，國家共和派改稱輝格黨。這樣，自1828年民主黨建立和1834年輝格黨建立以后，美國的兩黨制度就成為相對穩(wěn)定的政黨統(tǒng)治形式。所以，美國的兩黨制度，雖然起源于18世紀最后10年，但其鞏固卻在杰克遜當選總統(tǒng)以后。

　　1832年民主黨和輝格黨實行了新的總統(tǒng)候選人提名制度——由黨的全國代表大會提名總統(tǒng)候選人的制度。從此，每逢總統(tǒng)大選年，兩大政黨都同時召開黨代表大會推選總統(tǒng)候選人。這個制度一直延續(xù)至今。兩大政黨的全國代表大會是臨時性組織，每逢總統(tǒng)大選時，各州即召開黨代表大會，派遣參加全國黨代表大會的代表，從而推選出總統(tǒng)侯選人。在全國黨代表大會中，兩大政黨各自展開宣傳工作，推定本黨總統(tǒng)侯選人，并為推定的總統(tǒng)候選人進行全國性的廣泛宣傳。在最初的全國黨代表大會中，除了推選總統(tǒng)侯選人以外，還有一個任務，就是制定政綱，對全國選民做政治上的號召。在當時，這是比以前只由國會推選總統(tǒng)侯選人較為進步的辦法。今天，民主黨和共和黨內部4年一次的爭取本黨總統(tǒng)候選人提名的競爭，其實在召開黨的全國代表大會之前，在各州的提名初選中，已見分曉，所以，現(xiàn)在的黨的全國代表大會在很大程度上，是一次對本黨總統(tǒng)候選人的宣傳大會和對選民的動員大會，以增強本黨總統(tǒng)候選人在全國的影響力。

　　輝格黨從一開始就是北方工商業(yè)資產階級和南方奴隸主種植園主暫時結為聯(lián)盟的政黨。當資產階級和奴隸主的利益在一個政黨中不可能和平共處的時候，從1852年開始，輝格黨逐漸衰敗下去。1860年，輝格黨改名為立憲聯(lián)邦黨，以后，立憲聯(lián)邦黨逐漸失去了它在美國統(tǒng)治集團中的重要地位，終于退出政治舞臺。而與此同時，1848年，一些民主黨內的改革派、輝格黨內主張在西北部領土上根絕奴隸制的自由土地派和一些工業(yè)資本家，聯(lián)合起來組成了“自由土地黨”，提出“自由土地、自由言論、自由勞動、自由人民”的政治口號。自由土地黨是美國內戰(zhàn)前夕成立的共和黨的前身。

　　1854年，在關于新建立的堪薩斯州是否是蓄奴州的問題上，爆發(fā)了堪薩斯內戰(zhàn)以及美國各個政黨的分裂和重新改組。這時，大多數(shù)原輝格黨人、部分民主黨人和部分反奴隸制的自由土地黨人聯(lián)合在一起，于1854年7月，組織了主張反對奴隸制的共和黨�？梢哉f，共和黨是在堪薩斯流血斗爭的烽火之中誕生的。6年之后，在1860年的總統(tǒng)競選中，代表共和黨的總統(tǒng)候選人亞伯拉罕•林肯終于登上了總統(tǒng)寶座，并在防止聯(lián)盟分裂和解放黑奴上做出了杰出的貢獻。

　　美國歷史上的兩大政黨，都淵源于杰斐遜爭取資產階級民主的民主共和黨。1828年擁護杰克遜的民主共和黨人繼承杰斐遜的資產階級的民主傳統(tǒng)，建立了民主黨，它是美國民主黨的前身。但到了19世紀40年代后期，南方大奴隸主控制了民主黨，民主黨開始分裂。到19世紀50年代，輝格黨逐漸沒落，美國的統(tǒng)治權力完全由親奴隸制的民主黨把持。對此，北部到處舉行了抗議性的群眾集會。這些群眾集會是產生共和黨的群眾基礎。同樣，共和黨也以繼承杰斐遜爭取民主的傳統(tǒng)為號召，是因為聯(lián)邦黨人在第二次對英戰(zhàn)爭結束時搞分裂失敗使其名稱已掃地，所以以后代表工商業(yè)集團組成新黨時，不再采用聯(lián)邦黨這一名稱，而定名為共和黨，以分沾杰斐遜民主共和黨的聲譽。

　　從那時至今，美國的政治基本上就是由這兩大政黨所控制。雖然第三黨和獨立候選人是美國政治中一個周期性的特點，他們也經常提出一些主要政黨在政府議程上沒有列入的為公眾討論所重視的社會問題，但是，許多第三黨都是在一次選舉中曇花一現(xiàn)，然后就銷聲匿跡，影響減弱，或被一個主要的政黨所吞并。在至今為止的美國歷史上僅僅只有一次例外，即是1854年成立的共和黨在成立6年后競選總統(tǒng)成功，獲得了主要政黨的地位。這是因為當時在對極其重大的是否取消奴隸制的問題上，使國家分裂，為補充候選人和鼓動選民提供了基礎。

　　二

　　綜觀美國政黨產生、發(fā)展的過程，我認為有以下特點。

　　一．美國政黨的產生是與總統(tǒng)的競選相聯(lián)系的，也是為總統(tǒng)競選服務的，同時，它的發(fā)展也是同選舉權的擴大緊密相連的。可以說，美國總統(tǒng)的競選造就了美國的政黨，美國選舉權的擴大，則推動了美國政黨的發(fā)展。

　　美國在19世紀初取消了參加投票資格的財產要求，隨著選民數(shù)量的急劇增加，就需要一種手段將廣大選民動員起來。政黨遂成為實現(xiàn)這個基本任務的制度化的方法。因此，美國政黨的產生是民主革命的一部分，到了19世紀30年代，就成為政治生活中必不可少的一個組成部分�，F(xiàn)在，民主黨和共和黨每4年一次的全國代表大會，(點擊此處閱讀下一頁)

　　就是該黨下一屆總統(tǒng)候選人的提名大會，和全黨投入總統(tǒng)競選的動員大會。

　　今天，共和黨和民主黨完全控制著美國的政治進程。大約2/3的美國人認為自己不是共和黨人就是民主黨人，甚至那些正式宣稱自己是無黨派者也都有黨派傾向，并表現(xiàn)出相當高的黨派忠誠。政黨的影響力還擴展到聯(lián)邦和州一級的政府中，政黨控制著總統(tǒng)職位、國會、各州州長以及州的立法機構。自1856年以來的歷屆總統(tǒng)不是共和黨人就是民主黨人。在第二次世界大戰(zhàn)結束以后的時期，兩大黨平均占有總統(tǒng)選舉選票的95%。

　　在1998年選舉以后，在國會中僅有一位眾議員以無黨派者的身份當選。在超過7300名當選為各州立法機構的人員當中，不是共和黨人，就是民主黨人，僅有20名系無黨派者，僅占0.003%。兩大主要政黨操縱了聯(lián)邦和各州的政府。盡管美國的政黨同其他國家的政黨相比，在思想體系上更缺少內聚力和綱領性，但它們的確在制定公眾政策上，起到了主要的作用。

　　自從1828年和1854年民主黨和共和黨的成立，至今美國的政治舞臺上基本上就是這兩個政黨輪流執(zhí)政。由于美國的選舉人團的選舉制度，也在客觀上抑制了第三黨的出現(xiàn)。這種選舉人團的選舉的基本辦法就是贏者通吃。你只有在一個州贏得了多數(shù)的選舉人票，才可取得這個州的選舉勝利。這樣對于第三黨來說，即使他在全國有為數(shù)不少的支持者，但只要他在每個州的選舉中沒有贏得多數(shù)選舉人票，那么，他就可能得不到任何一個州的選舉勝利。所以，在美國的政治舞臺上，第三黨的出現(xiàn)，并不是這個黨可能取得大選的勝利，而是為美國選民在民主黨和共和黨兩者之間，提供了第三種選擇的可能，分散了民主黨或共和黨的選票，從而間接地左右了大選的結果。

　　二．美國政黨的內部組織十分松散，在黨內團結上表現(xiàn)出相當?shù)偷乃�平，沒有嚴格遵守的一套思想體系或政策目標，黨內權力結構分散。是不是一個黨的黨員，完全取決于個人的信仰。加入和退出全憑個人意愿，所以也沒有黨的紀律的約束。之所以出現(xiàn)這種狀況，既有歷史的原因，也有現(xiàn)實的需要。

　　在美國的政治傳統(tǒng)中，是先有州權，然后才有聯(lián)邦權力的。當時，美利堅合眾國的締造者們鑒于對歐洲封建專制中央集權的政府對人民的壓迫，和對人民民主權利剝奪的痛恨，從一開始就在《憲法》中對聯(lián)邦政府的權力進行了限制。凡是在州和地方政府范圍內可以解決的問題，其權力決不會交給聯(lián)邦政府。從那時至今，在美國形成了州政府和地方政府的權力大于聯(lián)邦權力狀況，各個州有自己的法律，自己選擇怎樣推選其選舉人的制度，政府的領導人由各州人民自己選舉，實行高度自治。與此相適應，在社會中則存在著崇尚個人自由的風尚。他們既然反對中央集權的聯(lián)邦政府對各州和地方政府以及人民權利的侵犯，當然也不會去追求一個集權式的政黨的組織形式，即使他們有時為此要付出較高的社會組織成本。

　　從美國政黨的產生和發(fā)展來看，是與總統(tǒng)選舉分不開的。這使得美國的政治是“以候選人為中心”，而不是“以政黨為中心”。由于美國政黨在其選民支持方面是多階層的和基礎廣泛的，所以共和黨和民主黨實際上都從社會各個主要的社會經濟團體那里獲得主要的支持。政黨首先關心的是贏得選舉和控制政府的人事安排。由于必須照顧到有選民支持的廣泛的社會經濟基礎，而且需要從信奉中間路線的社會中尋求合作，所以，美國的政黨基本上采取了中間路線的政策立場，并表現(xiàn)出高度的政策靈活性。這種非教條主義的方法使得共和黨人和民主黨人都能容忍各自陣營中出現(xiàn)的巨大分歧，從而造就了美國政黨內部的自由主義傾向。

　　與許多國家的政黨不同，美國政黨中產生參加總統(tǒng)選舉的候選人不是由該政黨組織控制的，而是由選民最終決定誰將獲得共和黨和民主黨的提名。這是美國選舉制度的獨特之處。它依靠初選提名各黨參加各州和國會選舉的候選人，在選擇總統(tǒng)候選人的過程中，也進行州一級的總統(tǒng)初選。這種制度設計不僅使得不同黨派的選民在選舉中有了更多的自主選擇的權利，而不必一味地選擇本黨的候選人，從而弱化了政黨的組織控制能力，而且一個政黨內部的反對派也可以通過初選獲得該黨提名后，進入大選，因此，也就有可能不通過組建第三黨而贏得選舉的勝利，從而使初選提名程序具有了這樣的意義，即將反對派引入兩大黨之中，從而使它們擺脫組建第三黨的諸多困難。

　　盡管在美國的政治體制中存在著明顯的黨派行為，但大眾文化中一個根深蒂固的組成部分是對政黨的不信任。在20世紀初期采用直接初選的方法提名國會和各州議會的候選人，以及近年來成為總統(tǒng)提名的決定因素的初選規(guī)模的擴大，都表明公眾之中所存在的反對政黨的情緒。美國人對政黨組織的領袖對政府行使巨大的權力感到不安。民意測驗顯示，大部分選民認為，與澄清一些問題相比，政黨的所作所為是搞亂了這些問題。如果在選舉中沒有政黨的參與可能會更好。與此相聯(lián)系，日益增多的選民也認為對自己的政黨是否有認同感并不那么重要。這種黨派忠誠意識減弱的具體表現(xiàn)就是“分散選票”，即在同一個選舉中投票給不同的政黨。在1996年，24%的選民通過投票給不同政黨的總統(tǒng)候選人和眾議員候選人而分散了選票。不僅選民是如此，在政府和國會議員中也是如此。在政府中的政黨內部，總統(tǒng)不能斷定其國會中的黨員是否是總統(tǒng)計劃的忠實支持者，國會中的政黨領袖也不能期望自己的黨員堅持按黨的路線進行投票。在政黨組織內部，共和黨和民主黨的兩院議員競選委員會（由現(xiàn)任議會議員組成），作為總統(tǒng)指定的全國政黨委員會，是自主運作的。他們除了在選舉全國代表大會的代表的程序問題上擁有非常有限的權力外，極少干預各州政黨的事務。

　　黨派忠誠的削弱使美國政治“以候選人為中心”，而不是“以黨派為中心”，這就意味著政府的行政機構和立法機構由多黨分治，已成為聯(lián)邦政府和50個州的普遍特征。事實上，從1980年以來，除兩年之外，總統(tǒng)職位和國會中的至少一個議院一直為不同的黨派所控制；
1988年選舉以后，24個州為不同的政黨所控制。

　　三．政黨之爭存在于聯(lián)邦和州一級的政治機構中，在州以下的地方政府中，政黨的色彩基本上就不存在了。相應的在州以下也很少有政黨的基層組織，就是有，除了在大選年有較多活動外，其余時間都處于休眠狀態(tài)。

　　這確實是一個很有意思的現(xiàn)象。但也從一個側面反映了美國政黨政治的有限影響。美國的政黨是應總統(tǒng)選舉的需要而產生的。隨著選舉的擴大，需要有一種組織將分散于全國各地的選民組織動員起來，政黨的作用隨之也擴大了。從經濟學上講，這種制度設計節(jié)約了政治動員的成本，降低了人們在選擇政治領導人方面的交易費用。但在地方政府的選舉中，由于地域相對較小，人口較少，美國地方城鎮(zhèn)的人口規(guī)模一般在1.5萬人至10萬人之間，人們之間的信息不對稱現(xiàn)象較弱，在這種情況下利用政黨政治進行組織動員，不僅原有的節(jié)約成本的優(yōu)勢不明顯，而且只能使美國社會原本就存在的對政黨政治的不信任更加嚴重，同時，這也與美國長期以來所崇尚的個人自由的觀念相悖。

　　美國基層的老百姓很現(xiàn)實，他們對由哪個政黨來主持地方政府的工作并不在乎，但對選擇哪位領導人可以解決他們的問題和提高他們的生活質量非常在意。因此，地方政府的候選人在競選中，刻意追求的就不是政黨色彩，而是對選民的承諾。筆者1999年至2000年在美國學習期間，經歷了一次美國馬薩諸塞州的地方選舉和2000年美國總統(tǒng)候選人在各州的初選。兩者的風格截然不同。在地方選舉中，你根本看不到任何政黨政治的痕跡，有的只是候選人對自己以往政績的宣傳和如果當選后對選民的承諾。選民投票看重的也是候選人對自己利益的關切程度。但在總統(tǒng)候選人的初選中，就有了黨派的色彩，宣傳招貼畫上醒目地標明該候選人是哪個黨派的，同一黨派不同候選人的提名初選，也有基層黨組織的人在那里助選。這些政黨的基層組織的主要作用就是在4年一次總統(tǒng)選舉中動員盡可能多的選民投自己黨的總統(tǒng)候選人一票。

　　總之，美國的政黨制度是在美國的特殊環(huán)境中產生和發(fā)展起來的，可以說在世界上也是獨樹一幟的。它既是美國社會發(fā)展的產物，又對美國社會產生著深刻的影響。美國從1776年建國和華盛頓1789年就任第一屆總統(tǒng)開始，就是一個非中央集權（不是分權）的聯(lián)邦制國家，200多年前制定的《憲法》沿用至今，雖然對它已有了十幾個修正案，但其中前10個修正案是在建國初期的1791年通過的《人權法案》。其實，200多年前制定的制度在今天看來，有些已經不太符合今天的實際，但是，美國的創(chuàng)建者們可能怕以后的人們可以隨意修改他們的建國原則，所以為修改《憲法》制定了苛刻的條件：首先必須在國會參眾兩院通過，并在10年內得到3/4以上州議會的批準。從那時以來，對《憲法》中的某些內容，如選舉美國總統(tǒng)的選舉人團制度的爭論雖然持續(xù)了近100年，修正案也提出了不少，特別是2000年美國總統(tǒng)的選舉又演出了一次得普選票多的阿爾•戈爾，反而輸給了僅僅靠多得了幾張選舉人票的喬治•沃克•布什的鬧劇，但是，要真正對這種選舉辦法進行修改，恐怕還會有很長的路要走。而且，隨著19世紀中葉美國內戰(zhàn)的結束，特別是進入19世紀70年代以后，美國的兩黨政治之間的區(qū)別也在逐步縮小，兩黨的政策界限沖淡了，杰斐遜和杰克遜時期的兩大政黨斗爭也減弱了，兩黨都在爭取處于社會大多數(shù)的中間階層的支持。這種趨勢在最近幾十年內更加明顯。在這種情況下，政黨的色彩在美國的政治生活中的作用必將弱化，在野黨和執(zhí)政黨之間的關系在國會兩院、聯(lián)邦政府和州議會、州政府中更凸顯出監(jiān)督與被監(jiān)督、制約與被制約的關系。多黨制和議會民主是西方國家的共同特征。在政黨制度中，在野黨或反對黨存在的理由是對執(zhí)政黨有一種替代機制，它減少了社會監(jiān)督、制約、政權轉移的社會成本和社會動蕩。美國的政黨制度自然也具有這種性質，由于這已廣為人知，所以在這里就容不贅述。

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