歷史不能假設(shè)，歷史只是曾經(jīng)發(fā)生過的事實。1906年9月1日，一道“仿行憲政”的上諭仿佛從天而降，民間社會一片歡呼聲，各種憲政團(tuán)體應(yīng)運而生，新興報刊上的輿論冒著熱氣，學(xué)界、商界、報界，在精英階層當(dāng)中這道上諭曾點燃了他們心中的希望，華夏的天空曙光隱現(xiàn)，百年前的那些日子，他們激動過、亢奮過、徹夜難眠過。今天我們很難想象那個顢頇的慈禧太后，是如何經(jīng)過反復(fù)的權(quán)衡、斟酌、算計，才作出了這個大膽的決定，無論如何，蹣跚而行的晚清新政進(jìn)入了“預(yù)備立憲”的階段。在充滿危機(jī)和屈辱的轉(zhuǎn)型期中，當(dāng)時的社會也涌動著一種求新、求變的浪潮，以張謇、湯壽潛等為代表，大江南北，多年來奔走、游說、推動立憲，這股社會力量是不可忽視的，被迫尋求應(yīng)變之道的清廷不能不作出回應(yīng)，此前派五大臣出洋考察，背后就有他們閃現(xiàn)的身影，自上而下的“預(yù)備立憲”與他們?yōu)橹鹘堑摹傲�憲運動”是平行的，后者正是前者重要的原動力。專制皇權(quán)的老樹上從此能抽出別樣的新芽嗎？中國能由此順利完成轉(zhuǎn)型嗎？

　　有人說，清廷對“立憲”并無誠意，完全是騙人的鬼把戲。有人說，清廷只是借“立憲”來為自己延年益壽，對進(jìn)入古稀之年的慈禧而言，“立憲”不過是“預(yù)備”，只要“預(yù)備”期設(shè)置得長一點，她身后哪管它洪水滔天。確實，包括慈禧太后在內(nèi)的統(tǒng)治者，之所以在一百年前幽暗的夜晚選擇了“預(yù)備立憲”，要在帝國的脖子上套一塊金燦燦的“憲政牌”，并不是自愿的、主動的、積極的，更多的是被動、無奈的應(yīng)對之策，盡管如此，我們依然要肯定他們在百年前的這一選擇，選擇“仿行憲政”，就是選擇一種更進(jìn)步的政治文明，至少表明他們并不排斥先進(jìn)國家嘗試過的制度模式、治國理念。與垂拱而治的絕對王權(quán)相比，君主立憲畢竟是個進(jìn)步，它承認(rèn)代議制，承認(rèn)司法的相對獨立性，承認(rèn)民眾的基本權(quán)利，承認(rèn)地方自治，即社會的自主性，等等，這一切都是難以估量的巨大進(jìn)步。遠(yuǎn)在新疆，也出現(xiàn)了具有地方議會性質(zhì)的諮議局，英國著名的《泰晤士報》駐北京記者莫理循1910年拍下一幅“新疆諮議局”照片，雖然房子看上去那么不起眼，像個普通的北方農(nóng)家院落，光禿禿的枝椏，一片冬天的荒涼，但諮議局乃至資政院畢竟都是新生事物啊。在廣西桂林，一次官方集會上，高懸著“立憲萬歲”的匾額，會場上不同的服裝就是一個新舊交替時代的風(fēng)景，一邊是穿清朝官服的大小官員，一邊是穿著新式校服的小學(xué)和師范學(xué)堂學(xué)生。這一切都意味著中國開始從古代開始向近代轉(zhuǎn)型。

　　1908年8月27日頒布的《欽定憲法大綱》當(dāng)然有許多問題，它試圖以憲法的形式確立君上大權(quán)，“大清皇帝統(tǒng)治大清帝國，萬世一系，永永尊戴。”“君上神圣尊嚴(yán)，不可侵犯�！钡�它所附《臣民權(quán)利義務(wù)》首次承認(rèn)“臣民于法律范圍以內(nèi)，所有言論、著作、出版及集會、結(jié)社等事，均準(zhǔn)其自由�！薄俺济穹前凑辗�律所定，不加以逮捕、監(jiān)禁、處罰�！薄俺济裰�財產(chǎn)及居住，無故不加侵?jǐn)_。”等等。將“君上大權(quán)”和“臣民權(quán)利”都納入法律框架，這畢竟是前所未有的。

　　“預(yù)備立憲”最終淹沒在革命的吶喊中，完全出乎立憲派的意料之外，他們曾那么真誠地支持君主立憲，極力推動立憲進(jìn)程，他們是腳踏實地的實業(yè)家，或者有聲望的知識分子，他們在本土的社會影響無疑遠(yuǎn)在革命派之上。他們滿懷信心，要在清帝國的老樹上嫁接出新憲政的新枝，他們并不想把這棵蛀蟲蠶食、狂風(fēng)摧折的老樹連根拔起，他們在政治上主張溫和、漸進(jìn)的改革，而不是激風(fēng)暴雨式的革命，他們希望以最小的代價、最低的成本實現(xiàn)社會轉(zhuǎn)型。在危機(jī)四伏的晚清，他們實際上是社會穩(wěn)定最堅定的支持者，他們有可能順利將舊體制帶入新社會，清廷與他們之間一度有過良性互動，從派五大臣出國到頒布“仿行憲政”上諭，到《欽定憲法大綱》，都可以看出這一點。他們借“預(yù)備立憲”的東風(fēng)，在全國各地成立了許許多多立憲團(tuán)體，有些已具有近代政黨的雛形，新興的報刊到處是他們的聲音，然而，腐敗透頂?shù)臋?quán)勢集團(tuán)為既得利益的繩索所捆縛，私心至上，在關(guān)鍵處止步不前，對民間社會的和平推動轉(zhuǎn)型的迫切意愿沒能作出積極的回應(yīng)，把這些溫和派也都推到了革命的一邊，1911年春天是清廷最后的機(jī)會，當(dāng)?shù)谌�次國會請愿運動只得到把9年預(yù)備立憲改為6年的結(jié)局時，這個王朝的命運便已決定。

1911年10月30日，在武昌槍響之后，南方各省紛紛呼應(yīng)，宣布獨立，連京師附近的新軍第20鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾發(fā)出通電，作出兵臨城下的威脅，也就是清廷在喪失了立憲的主動權(quán)，完全處于被動時，才對立憲派多年的呼吁作出回應(yīng)，匆忙頒布《實行憲政諭》，接著，在11月3日宣布“憲法重大信條十九條”，承認(rèn)“皇帝之權(quán)，以憲法所規(guī)定者為限�！背姓J(rèn)“憲法改正提案權(quán)在國會�！背姓J(rèn)“本年度預(yù)算，未經(jīng)國會者，不得照前年度預(yù)算開支。……”等等。然而，這一回應(yīng)來得太晚了，一切都已來不及了。旨在讓一個王朝萬年永固的“預(yù)備立憲”只能流產(chǎn)。

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