我出生在一個充滿憂患與動蕩的時代。出生那年（1927 ）正是中國大革命的危急關頭。滿10歲那年（1937 ）抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，20歲（1947）那年解放戰(zhàn)爭打響。

30歲（1957 ）趕上反右斗爭。40歲（1967）正好是那場史無前例的大浩劫進入高潮。50 歲那年（1977 ）“文革”宣告“正式結束”，形式才開始發(fā)生重大變化。這就是說，過了大半輩子，我才有可能真正按下心來從事教學和科研工作。了解我們這一代人生活的歷史背景，才能理解作為一個中國社會科學工作者所經歷的艱辛心路歷程。

　　我最大的幸運是年輕時代是在中國名牌學校里學習的。初中在成都縣中，高中在成都樹德中學，都是第一流的中學。老師的教學質量很高，特別在文史方面給我打下了較好的基礎。這對我后來的志趣發(fā)生了很大影響。我愛讀課外書籍，進大學以前，已經瀏覽了胡適、錢穆、蕭一山、馮友蘭、朱光潛、羅素等人的著作，有志于探討中國文化的出路問題。1945年，我非常幸運以同等學力的資格考入昆明西南聯(lián)大，一年后學校復員，轉入北京大學史學系。這對我的一生發(fā)生了決定性的影響。我第一次呼吸到民主自由的學術空氣，聆聽到學術大師們的講課。在學術方面對我影響最大的是中西交通史專家向達先生。我的畢業(yè)論文的選題是“明清之際西學東漸時期中西文化的沖突”。但我并沒有完全因襲洋漢學的老路，而是重視理論的引導與對歷史發(fā)展的宏觀把握。

　　大學畢業(yè)那年平津戰(zhàn)役拉開戰(zhàn)幕。在兵臨城下的形勢下北大的五十周年校慶也未能很好慶祝。胡適校長等人離校南下。1949年初，北大學生在東交民巷敲鑼打鼓，迎接解放軍入城。當時哪里還有心思寫畢業(yè)論文。在革命浪潮的沖擊下我們匆匆進入了畢業(yè)生學習團，很快我就走上了革命工作崗位——北京中蘇友好協(xié)會總會。在那里一干就是七年，當時并未對拋棄專業(yè)感到可惜。因為聽說是“已經坐上了新民主主義的火車”，心里甚是興奮。

　　到 1956年，一度出現(xiàn)了某種新形勢。當時響起了“向科學進軍”的號召。于是我才想起了自己的專業(yè)，想回北大念中國近代史的“副博士”研究生。結果卻是調回歷史系當世界現(xiàn)代史教員。在解放以前，我國的西洋史研究的底子很薄，完全受英美的影響。我的西洋史根底也很差。但我有一個特點，喜歡博覽群書，動腦筋，鉆研不舍。自己一邊學，一邊教。我先后講授過世界現(xiàn)代史、世界近代史、拉丁美洲史、美國史、殖民主義史、第二次世界大戰(zhàn)史和中共黨史等通史或專題課。涉獵的面很廣，雜七雜八，但也打下了寬廣的基礎，使我最后走上了開拓宏觀歷史研究的道路。

　　從 20世紀 50年代到 70年代，中國的世界史教學與研究是在自我封閉的條件下進行的，受到蘇聯(lián)的教條主義很大影響。一直到70年代末，改革開放的新路線才給中國的世界史研究帶來了新的生機。我很幸運，在 80年代初就獲得機會跨出國門，睜眼看世界。我刻了一方圖章：“求知識與世界”。這是日本明治維新的口號。我在美國密歇根大學歷史系做了一年半的訪問學者，并利用機會到各地訪問，探尋美國興盛發(fā)達的歷史活力之所在。美利堅人在短短兩百年時間中在北美荒原上建立了一個富饒而美麗的國家，給我留下了深刻印象。1989年我又第二次出國，在英國薩塞克斯大學發(fā)展研究所做了半年的研究工作。加上其他一些零星的出國訪問，使我對世界史的研究從封閉走向開放，這對我的現(xiàn)代世界意識的形成和新的歷史發(fā)展觀的形成發(fā)生了決定性的影響。

　　從美國歸來后，我本來是準備從中國人的視角寫一部新的美國史——《美國的歷史與文明》，做一個美國史專家的。但中國社會主義現(xiàn)代化的大潮使我改變了主意。在美國期間，我讀到布萊克教授的《現(xiàn)代化的動力》一書，后來又在普林斯頓大學與他本人和研究中國現(xiàn)代化的課題組成員見了面，這給我以新的啟示。我年輕時即有志于中國文化出路的探索。中國搞了一百多年的現(xiàn)代化運動卻沒有自己的現(xiàn)代化理論，倍嘗“摸著石頭過河”的艱辛。我認為從世界各國現(xiàn)代化進程的比較研究著手去探索中國的現(xiàn)代化歷程，是當前中國史學界面臨的一個具有重大現(xiàn)實意義的研究課題。歷史學必須與時代同呼吸共命運。于是我毅然中斷了美國史的寫作，開始踏入了現(xiàn)代化研究這個新園地。1986 年我申報的選題列入了“七五”國家社科基金的重點項目。

　　長期以來，現(xiàn)代化一直被視為“資產階級理論”。我已近花甲之年去搞這個新課題，是要冒一些風險的。我堅信要研究新理論，首先必須自己的思想跟上時代，努力更新自己的知識結構，并且要站在“巨人的肩膀上”去進行思考。我把自己的書房題名為“上下求索書屋”，取“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”之意，活到老，學到老。這些年我?guī)е�新課題重新學習了馬克思主義理論，學習社會科學新課程，可說是重新上了一次自修大學。

　　幾年來，我從基本理論入手，根據馬克思逝世一個世紀以來世界發(fā)展進程的豐富經驗，按馬克思本來的構思，提出了一元多線歷史發(fā)展觀，初步形成了建立馬克思主義現(xiàn)代化理論的中國學派的基本架構；
運用新的發(fā)展觀，探索了兩個世紀以來現(xiàn)代化的全球發(fā)展趨勢；
特別是把中國現(xiàn)代化的進程放在世界大變革的背景中進行了新的研究，對舊的理論、方法與結論都有所突破。對我自己來說，也完全突破年輕時代為中國文化尋找出路的幼稚想法，認識到現(xiàn)代生產力的大發(fā)展才是現(xiàn)代中國發(fā)展的根本性問題。

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