內(nèi)蒙古曾被周恩來總理稱譽為“模范自治區(qū)”。1991年蘇聯(lián)解體后，蒙古國開始獨立發(fā)展，為了北疆的穩(wěn)定和安全，中央從2000年將內(nèi)蒙古納入西部大開發(fā)戰(zhàn)略，此后，內(nèi)蒙古經(jīng)濟開始高速增長，形成了“內(nèi)蒙古現(xiàn)象”。
　　內(nèi)蒙古自治區(qū)是我國成立的第一個省級民族自治區(qū)。因此，自治區(qū)從成立之初就擔負著一項使命：為民族地區(qū)垂范，為民族區(qū)域自治政策提供樣板。
　　
　　模范自治區(qū)
　　
　　內(nèi)蒙古自治區(qū)比新中國年長兩歲零五個月。為反對國民黨統(tǒng)治，中共與內(nèi)蒙古地區(qū)的革命人士很早就建立起統(tǒng)一戰(zhàn)線。1946年11月，國共兩黨軍事較量的關鍵時期，中共中央發(fā)出指示，“為了團結(jié)內(nèi)蒙人民共同抵抗蔣介石的軍事進攻與政治經(jīng)濟壓迫，現(xiàn)在即可聯(lián)合東蒙西蒙成立一地方性高度自治政府”，要求各有關中央局、分局和烏蘭夫等積極籌備，“以便于最近期內(nèi)實現(xiàn)”。1947年5月1日，共產(chǎn)黨人烏蘭夫于王爺廟(今烏蘭浩特)宣布內(nèi)蒙古自治區(qū)成立，當時自治區(qū)的范圍僅包括東部五盟，轄土地54萬平方公里。雖屬初創(chuàng)，但已大大改變國內(nèi)政治格局，為中共在其他地區(qū)推廣民族自治政策定下基調(diào)，積累了經(jīng)驗。
　　在兩次國內(nèi)戰(zhàn)爭期間，中國共產(chǎn)黨對于民族問題曾有過一些思考和實踐，但吸收蘇聯(lián)的民族理論更多；民國的政界和學界人士曾對蒙疆等邊疆地區(qū)的政策深入探索，出版大量文史、政論著作，其中不乏真知灼見，但隨著國民黨政府被推翻，這些論著也因有“原罪”而遭否定。
　　
　　按照“承認歷史，照顧現(xiàn)實，解決問題，達到團結(jié)”的原則，中國共產(chǎn)黨和政府徹底否定清朝、乃至民國政府的蒙疆政策，完全打破1928年前后民國政府建立的蒙疆行政體系，認為其推行了反動的民族壓迫和民族同化政策(使蒙古民族長期互相隔絕、封閉，盟旗分立、旗縣并存，從而對其分而治之)，于是另起爐灶，并多次變更自治區(qū)的行政建制。
　　1949年3月5日至13日，中共七屆二中全會期間，中央對內(nèi)蒙古的行政區(qū)劃等問題進行討論，要求創(chuàng)造條件，恢復歷史上內(nèi)蒙古的行政區(qū)域，撤銷熱河、察哈爾和綏遠三省，統(tǒng)一內(nèi)蒙古的行政區(qū)劃，結(jié)束內(nèi)蒙古地區(qū)東、西部的隔離狀態(tài)。1949年5月，由熱河省代管的昭烏達盟和由遼北省代管的哲里木盟劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)政府；同年9月19日，國民政府綏遠省代省長董其武將軍率部起義，綏遠省人民政府隨即成立，之前毛澤東提出的以“綏遠方式”解決綏遠問題的構(gòu)想得以實現(xiàn)。
　　1954年3月6日，中央政府宣布撤銷綏遠省，將原綏遠省并入內(nèi)蒙古自治區(qū)，自治區(qū)行政中心從張家口遷往歸綏市。4月25日，為消除國民政府時期的政治影響，歸綏市更名為呼和浩特。
　　1955年7月30日，熱河省敖漢旗、翁牛特旗、喀拉沁旗和赤峰、寧城、烏丹縣劃歸自治區(qū)昭烏達盟；同時，熱河省各市縣分別由內(nèi)蒙古自治區(qū)、遼寧、河北分劃。1956年1月1日，中央政府宣布撤銷熱河省建制。同年4月3日，將甘肅省巴彥浩特蒙古族自治州和額濟納蒙古族自治旗劃歸內(nèi)蒙古，增設巴彥淖爾盟。至此，按照原來構(gòu)想，內(nèi)蒙古自治區(qū)已經(jīng)恢復歷史上的行政地域。
　　但是，“文化大革命”期間，內(nèi)蒙古的行政區(qū)劃又有反復。1969年7月5日，呼倫貝爾、哲里木、昭烏達三盟分別劃歸黑龍江、吉林和遼寧三省，阿拉善左旗、阿拉善右旗、額濟納旗分別劃歸寧夏和甘肅。直到1979年5月30日，又重新劃回內(nèi)蒙古自治區(qū)，此后，這種格局一直沿襲至今。
　　對民族區(qū)域自治政策，自治區(qū)領導人烏蘭夫曾予以高度評價。自治區(qū)的歷任領導人喜歡舉例說，內(nèi)蒙古曾被周恩來總理譽為“模范自治區(qū)”。
　　此外，中央政府對自治區(qū)各族人民的宗教信仰等內(nèi)部生活并不干預，而是予以充分尊重――例外的是“文化大革命”時期，內(nèi)蒙古也未能幸免。1968年前后，自治區(qū)開始了深挖“內(nèi)人黨”(“內(nèi)蒙古人民革命黨”的簡稱)的運動，大批蒙、漢各族干部和群眾受到牽連，成為政治運動的犧牲品，許多人的心靈長期蒙受創(chuàng)傷。
　　
　　“內(nèi)蒙古現(xiàn)象”：起源與含義
　　
　　1957年，按照周恩來的指示，區(qū)外各省援建了區(qū)內(nèi)的最高學府內(nèi)蒙古大學。成立之初，內(nèi)蒙古大學的教師是從全國12所知名高校抽調(diào)的學術精英，自治區(qū)的教學科研水平在短期內(nèi)得以大幅提升。
　　內(nèi)蒙古的改革開放起步較晚。從1970年代末到1990年代，內(nèi)蒙古自治區(qū)經(jīng)濟社會發(fā)展水平很低。1991年蘇聯(lián)解體后，其勢力完全退出蒙古，被稱為蘇聯(lián)“第16個加盟共和國”的蒙古國開始獨立發(fā)展，中國北疆、乃至整個東北亞的格局都發(fā)生了重大變化，內(nèi)蒙古自治區(qū)在中－俄－蒙三國關系中，凸顯出其重要的地緣經(jīng)濟和地緣政治意義。
　　顯然，一個貧弱的內(nèi)蒙古，對于我國北疆的穩(wěn)定和安全是很不利的。從2000年開始，作為西部省區(qū)，內(nèi)蒙古被納入我國的西部大開發(fā)戰(zhàn)略，此后，內(nèi)蒙古的經(jīng)濟發(fā)展指數(shù)始終高于全國平均水平；從2002年以來，自治區(qū)連續(xù)7年在全國各省區(qū)中經(jīng)濟增長指數(shù)的“冠軍”地位幾乎無法撼動，這種趕超式發(fā)展引起世人矚目，“內(nèi)蒙古現(xiàn)象”、“內(nèi)蒙古速度”等命題一時間被學界和媒體熱議。
　　“內(nèi)蒙古現(xiàn)象”是如何可能的?自治區(qū)的領導人曾強調(diào)了區(qū)內(nèi)的資源優(yōu)勢(煤、鐵等物產(chǎn)資源豐富)、區(qū)位優(yōu)勢(地理位置優(yōu)越，聯(lián)通三北：西北、華北、東北，與蒙古國、俄羅斯接壤)等。在1990年代末之前，自治區(qū)的起點極低，增長余地很大，幾乎是一張白紙，反過來，也恰恰具有某種后發(fā)優(yōu)勢；西部大開發(fā)戰(zhàn)略使自治區(qū)放開手腳，獲得發(fā)展機遇；1990年代末以來能源價格飛漲，也使自治區(qū)受益極大。
　　在內(nèi)蒙古經(jīng)濟發(fā)展的背后，也有其特定的精神資源和文化動力――但并非暢銷小說渲染的什么狼的精神。蒙古族向來講信義、重然諾，而以山西移民后代占多數(shù)的漢族也有淳厚的晉商遺風。因而，在向稱閉塞的北疆地區(qū)，異軍突起地崛起了許多國內(nèi)外知名的大型企業(yè)：“蒙�！薄ⅰ耙晾�”、“鄂爾多斯”、“鹿王”、“草原興發(fā)”等。
　　2004年前后，內(nèi)蒙古政府開始實施一項“草原文化”工程，吸收區(qū)內(nèi)外專家論證、挖掘草原文化的含義，為自治區(qū)的發(fā)展進行文化定位，詮釋內(nèi)蒙古的精神文化品格。顯然，這是有戰(zhàn)略意義的步驟，在經(jīng)濟指數(shù)增長后，內(nèi)蒙古還必須在文化上占領制高點。
　　民族關系和諧、社會穩(wěn)定是經(jīng)濟高速發(fā)展的前提，內(nèi)蒙古在這方面做得較好。“文革”期間，草原成為許多知青在苦難歲月里的避風港，他們因此而擁有了關于大草原和像草原一樣胸懷寬廣的人民的溫暖記憶；直到今天，他們都會懷著感恩的心，一再地回到草原，回報、反哺當?shù)厣鐣�――這些佳話還只是些特例。
　　
　　問題與隱憂
　　
　　現(xiàn)在，內(nèi)蒙古正步入經(jīng)濟社會發(fā)展的關鍵階段，而要延續(xù)經(jīng)濟發(fā)展的“奇跡”，必須正視困難，未雨綢繆。
　　內(nèi)蒙古是資源大省，礦產(chǎn)資源為內(nèi)蒙古的經(jīng)濟發(fā)展做出了巨大貢獻；當然，及時轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長模式，已成為學界和政界人士的共識。
　　內(nèi)蒙古有儲量豐富的煤炭資源，是產(chǎn)煤大區(qū)，堪比“煤�！鄙轿鳎毁Y源雖可為區(qū)內(nèi)人民造福，卻并不足依恃，在特定情況下足以滋生許多消極的社會政治問題，在這方面，山西就是前車之鑒。在我國經(jīng)典輿地著作中，山西號稱“綱維華夏、表里山河”，又被稱為“華夏文明的直根”，境內(nèi)歷史資源豐富、人文積淀深厚；然而，多年來對煤炭利益的瘋狂追逐使山西的美好河山滿目瘡痍，而一再爆發(fā)的礦難、及與之緊密糾結(jié)的官商勾結(jié)型腐敗，又使山西省成為一個形象亟需修復的省份――內(nèi)蒙古不應步其后塵。
　　據(jù)說，旅游是世界上最潔凈的產(chǎn)業(yè)，但也不盡然。內(nèi)蒙古的草場已經(jīng)嚴重退化而且還在繼續(xù)退化，對于草原脆弱的生態(tài)鏈條來說，承載太多游客已力不從心。
　　另一個并非微不足道的消極方面是：東南亞等旅游業(yè)發(fā)達國家(以及國內(nèi)的旅游業(yè)發(fā)達地區(qū))的經(jīng)驗已經(jīng)證明，隨著旅游業(yè)的迅猛發(fā)展，性產(chǎn)業(yè)也會隨之繁榮，而這又是另一種“污染”。在短暫繁榮之后，當?shù)厣鐣�卻是一片狼藉，許多消極后果幾十年都難以克服。
　　威脅我國北疆穩(wěn)定的因素依舊存在。蘇聯(lián)解體前后的社會政治進程曾影響我國――包括內(nèi)蒙古等邊疆省份。1991年后，一些擴張性思潮開始入侵我國(如帶有分離主義色彩的“泛蒙古主義”等)，不同程度地影響到內(nèi)蒙古自治區(qū)。境內(nèi)外一些勢力經(jīng)由各種途徑散布極端言論。
　　有言論認為，草原的生態(tài)惡化是由于人為的人口進程(所謂“漢化政策”)所致。但實際上，草原退化的原因十分復雜，其中既有人為因素(特定時期具體政策舉措失當)，也有自然因素(氣候干旱)；既有區(qū)內(nèi)外的因素，也有全球性因素。
　　近年來，自治區(qū)政府為保護草原生態(tài)而推行退牧還林政策，一些群眾轉(zhuǎn)而從事其他行業(yè)或進城打工，出現(xiàn)了就業(yè)困難、甚至相對貧困化。這些都是要逐步加以解決的社會經(jīng)濟問題。如果我國內(nèi)部客觀存在的問題能夠妥善解決，外部影響就只是些泡沫、沉渣。

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