2009年4月8日，中國國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，會議決定在上海市和廣東省內四城市廣州、深圳、珠海、東莞5地開展跨境貿易人民幣結算試點。這意味著，業(yè)內期盼已久的跨境貿易人民幣結算試點正式啟動，人民幣在漫長的國際化路途上又邁出了關鍵的一步。
　　對于中國貨幣人民幣的世界地位而言，2009年4月8日必將成為載入史冊的里程碑。
　　
　　什么是人民幣貿易結算?
　　
　　人民幣貿易結算，就是以人民幣計價、貿易合同和交易過程及資金劃撥采用人民幣的幣種結算方式。
　　具體而言，人民幣用于國際結算，中國進出口企業(yè)以人民幣計價，居民可向非居民支付人民幣，非居民則持有人民幣存款賬戶來進行跨境結算。人民幣貿易結算，首當其沖的問題是，境外進出口商愿意接受人民幣，特別是境外進口商手中有大量的人民幣用來支付。
　　截至目前，中國的貿易結算只能采用非人民幣幣種。這種機制形成和運行的主要原因是人民幣不是可自由兌換貨幣。在這種結算中，境內企業(yè)和境外企業(yè)發(fā)生貿易，必須通過某一商定的其他幣種，通常情況下，即美元、歐元、日元等可自由兌換貨幣和國際儲備貨幣。這樣，便于核算成本、收益、費用，也能節(jié)約談判和各種商務計劃的成本。在這種情況下，被中外貿易伙伴選定的幣種，起到了一般等價物的作用；因為它們在達成交易之前，都必須首先在本幣和結算貨幣之間各自進行計算，最終再折算成結算貨幣的價值，并以此訂立和約。
　　一般地，結算貨幣需要符合兩個標準：其一，是可自由兌換貨幣；其二，是國際儲備貨幣。反過來也成立：具備國際儲備功能的貨幣，一定是可自由兌換貨幣。在這個意義上說，國際儲備貨幣必然是可自由兌換貨幣。不過，鑒于能夠充當國際儲備貨幣的幣種在世界貨幣之林中絕對屬于鳳毛麟角，而可自由兌換貨幣起碼不下三、五十個，從它們合二為一的統(tǒng)一性來看，的確是可自由兌換在先，儲備在后，因為手握可自由兌換貨幣，原則上就能隨時、任意地將其轉換為自己中意的儲備貨幣──反之亦然。
　　結算貨幣的定義在理論上必須符合這兩個標準，但現實的貿易活動遠比這兩個標準復雜。在現實生活中，根據貿易伙伴所在國情況，可以靈活選擇對方貨幣、第三貨幣和特定的可自由兌換貨幣，直至和國際儲備貨幣。作為基本規(guī)則，在一定程度上，易貨貿易除外──易貨貿易同樣需要暗含的計價貨幣，只不過其交易結果不是貨、款兩清，而是貨、貨互換而已。
　　如果把上述兩個最基本的標準視為充要條件，那么，即便該貨幣名義上是可自由兌換貨幣，也往往不能充當結算貨幣。比如，中國公司甲和印度公司乙開展貿易，盡管印度盧比是可自由兌換貨幣，但是，貿易合同和結算幣種也很難采用盧比計價。
　　另一方面，即便上述兩個充要條件同時具備，但若該幣種在全球經濟和國際貿易中的地位微不足道，還是難于成為結算貨幣。仍以中國公司甲和印度公司乙為例。它們自然不會選擇人民幣或盧比，但是會選擇瑞士法郎或加拿大元，甚或港元嗎？大概不會。
　　當然，如果貿易活動是持續(xù)進行的，為了避免匯率風險，雙方約定，使用雙方之間對方國家的貨幣，亦未嘗不可。
　　所以，所謂貿易結算貨幣，實際上就是可自由兌換貨幣與國際儲備貨幣，或二者的統(tǒng)一，或國際儲備貨幣之中的關鍵國際儲備貨幣（如美元、歐元）。
　　
　　關于結算貨幣的匯率風險
　　
　　國際貿易使用的結算貨幣，既然以具備國際儲備功能的貨幣為上，而國際儲備貨幣中又以關鍵國際儲備貨幣為上，客觀上形成了貿易雙方國家的本幣與結算貨幣完全分離的狀況。在當今的全球化信息時代，這種狀況恰恰成了國際貿易結算的常態(tài)。
　　不難理解，最終，貿易雙方還是需要各自本幣的�；蛘哒f，貿易條件和盈虧狀態(tài)還是要靠本幣來顯示的。于是，本幣和結算貨幣之間，必然出現反復計價或等值折算問題，這就是匯率，或稱匯價、比價。
　　本幣折合成結算貨幣，或結算貨幣折合成本幣，都涉及兩種或兩種以上貨幣的計值，即適用匯率。根據常理，貨幣是有時間價值的，今天的100元和明天的100元價值不同，今天的100元和6個月后、1年后、3年后更是不同。更進一步，今天100元人民幣折算成美元，與明天、1個月后、1年后，實際數值大不相同。
　　貨幣的時間價值，主要表現為不同時點的利率和匯率，前者大體是一個國內問題，后者則更多地關涉跨境問題。而國際貿易，毫無疑問屬于跨境貿易�？缇迟Q易的結果必須通過不同貨幣進行結算，其結算貨幣與本國貨幣的差價，既可能表現為貨物和服務交易之外的額外收益，即匯率本身的有利變化，也有可能表現為它們交易之外的額外損失，即匯率的不利變化。通常，更大的可能是額外損失，這種損失可以大到使交易得不償失的程度�？紤]到各種貨幣的價值及其相互之間的價值處于永恒變動之中，本幣與結算貨幣的匯率變化絕非等閑小事。
　　言外之意是，不管愿不愿意，企業(yè)在貿易過程中必須承擔匯率風險。匯率風險是可以被經營和防范的，但這一般需要貿易以外的高深技能，并且由專門的受托機構才能完成。不消說，委托另一方為自己化解匯率風險，要付出對價，也就是說，要另外花錢。
　　然而，有一種情況可以使貿易伙伴的某一方免于匯率的煩惱。這種惟一可能的例外就是，交易雙方事先約定，讓對方同意使用自己這一方的貨幣。在中國商人看來，就是讓外國客商使用人民幣。
　　如果中國企業(yè)的貿易伙伴也使用人民幣，那么，中國企業(yè)從采購、生產、銷售、報價、簽約、結算、軋賬等各個環(huán)節(jié)，都可以省卻在不同貨幣之間來回折算的麻煩，尤其明顯的好處是避免了匯率風險。相應地，交易成本將大幅降低。
　　退一步說，目前美國面臨著無情的衰退，奧巴馬政府為擺脫金融和經濟危機，不惜一切代價，瘋狂地發(fā)行美元，廉價地出售國債，美元大幅貶值的壓力與日俱增。以人民幣作為貿易結算手段，在此危機當頭之際，使得中國企業(yè)多了一個可行的選擇。
　　這就是為什么貿易結算貨幣人民幣化的強大動因。
　　
　　人民幣國際化的內部支撐
　　
　　人民幣國際化需要諸多要素的支撐。從國內條件看，至少需要具備四點：
　　其一，基本前提。中國占世界國內生產總值（GDP）的比例必須足夠地大（根據英國經濟學家情報社的數據，按市場匯率估算，2009年4月為8.45％），只有這樣才能在全球經濟中獲得較為匹配的經濟力量；其次，中國占世界出口總額的比例必須足夠地高（根據英國經濟學家情報社的數據，按市場估算，2009年4月為9.06％），因為一國的貿易條件主要取決于其出口能力，而非進出口貿易總量。再次，那些擬采用人民幣結算的潛在國家，必須是中國貿易和經濟乃至政治、外交、安全等實力強大影響的接受者；它們之所以轉而采用人民幣，是因為它們經過權衡，需要這樣做。
　　其二，金融體系。顧名思義，跨境貿易人民幣結算，就是中國與其他國家通過銀行體系對人民幣的貿易清算和賬務處理。這需要中國眾多的商業(yè)銀行具備高度現代化的電子化、信息化和網絡化能力。除此之外，中國的商業(yè)銀行還必須與潛在的人民幣使用國盡量多的商業(yè)銀行建立廣泛的代理行關系，在代理行當中擇優(yōu)開立人民幣清算賬戶，并創(chuàng)造大量的金融工具。中國貿易對象國中那些擬接受人民幣結算的商業(yè)銀行，也需要在其中國代理行中完成同樣的手續(xù)。
　　其三，有法可依。中國的中央政府、中央銀行、監(jiān)管部門、相關部委以及法院、仲裁、稅務等機構，需要出臺配套的法律、法規(guī)、規(guī)章、制度、政策，經手人民幣跨境結算的商業(yè)銀行和貿易企業(yè)則需要有相對完善的制度措施和訓練有素的從業(yè)人員。 　　其四，政治意志。話分兩頭：貨幣自身和中國愿望。主權貨幣屬于國家主權的有機組成部分。人民幣走出國門，充當貿易結算角色，原則上仍然是中國主權管轄之內的事。但是，它一旦被外國接受，特別是外國官方承認的結算幣種，在日常的結算業(yè)務活動中，也必須同時并且主要接受外國的法律管轄。在這種情況下，中國必須甘愿放棄或讓渡一部分中國主權。就中國的愿景和主張來說，中國當然愿意人民幣走遍天下，因為中國政府可以坐收鑄幣稅、中國商人可以節(jié)省費用并少擔風險、中國公民可以享受諸多便利和穩(wěn)定的國內物價。
　　
　　地緣優(yōu)勢決定“幣緣”存在
　　
　　在國內條件的完善的同時，國際條件的成熟，也需兼而有之。從國外條件看，主要需要三點：
　　其一，地緣優(yōu)勢決定“幣緣”存在。該國在經濟和貿易方面對中國存在巨大的依賴性。意思是說，中國對該國的經濟政策、貿易方向、國際外交三個領域（相對于競爭對手而言）擁有壓倒性優(yōu)勢。這要求該國與中國之間存在高度的政治和安全互信。順便提請注意，地緣優(yōu)勢與地域優(yōu)勢根本不同，雖然許多時候二者能夠重合，但與中國地域相近的國家，中國不見得一定有地緣優(yōu)勢。有了硬實力的支持，軟實力才能發(fā)揮作用。
　　其二，幣運基本上等同于國運。市場的認同程度，是人民幣成為國際貨幣首要的和最終的因素。在短期內，該國信任人民幣，相信其定價得到了正確的反映并且能夠保持幣值穩(wěn)定；在長期內，該國認為全球經濟活動將鞏固中國的大國領導地位，因為世界各國的經濟命運尤其是該國的經濟命運與中國經濟是緊密聯(lián)系在一起的。顯然，該國相信，中國會成為擁有統(tǒng)治地位的經濟大國。
　　其三，登臺亮相的合適理由。成就任何事情，天時、地利、人和，缺一不可，人民幣國際化的過程概莫能外�，F在，隨著美國經濟不可逃避地要遭遇大抵押的命運，美國霸權的危機也會進一步加劇，認定美元會繼續(xù)保持堅挺是不理智的。以歐盟為依托的歐元，是一種主權國家之間的共同貨幣，就像西非和中非的非洲法郎一樣。共同貨幣的背后是單一的中央銀行，運行機制與主權貨幣大相徑庭。眼下，世界飽受金融危機和經濟衰退困擾，人民幣的接受看到，在全球經濟和金融舞臺上，中國愿意并且能夠發(fā)揮積極的干預作用。
　　
　　只爭朝夕　循序漸進
　　
　　萬事開頭難。類進入了少有的歷史時期之一，其特征是民族國家的地位再度加強，民族國家中的大國使命感重新煥發(fā)，結果將是全球權力的迅速轉移。
　　全球危機和美國的衰弱正在改變世界地緣政治版圖。人們有理由期待，中國一定會順勢而為，努力完成西太平洋地區(qū)的經濟一體化，成為對亞洲及中國周邊國家的“吸引力中心”。今后數年，中國經濟和人民幣地位將因經濟危機而獲得強大動力。
　　人民幣國際化的路徑，也將遵循從無到有，從低級到高級，從量變到質變的進化規(guī)律。
　　事實上，人民幣國際化目前已進入和人民幣借貸、資本項目相關的第二個階段，我們距人民幣國際化第三階段──讓人民幣成為亞洲投資資產──已不遙遠。
　　時不我待。人民幣國際化是水到渠成的事。但是，必須注入中國堅定而強大的意志。

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