問(wèn):美國(guó)的人造衛(wèi)星好像墜落了，德國(guó)的人造衛(wèi)星也墜落了，為什么？ 　　貓頭鷹博士:美國(guó)墜落的衛(wèi)星是大氣觀測(cè)衛(wèi)星UARS。該衛(wèi)星在美國(guó)薩摩亞附近的太平洋上空進(jìn)入大氣層然后落入海中。該衛(wèi)星重達(dá)6噸，但墜落到地球后基本上燃燒殆盡。雖然分析認(rèn)為26個(gè)金屬碎片降落到地面，但皆尚未尋獲。德國(guó)X射線觀測(cè)衛(wèi)星ROSAT也在10月23日墜落了。
　　問(wèn):幸好沒(méi)有人被擊中。
　　貓頭鷹博士:衛(wèi)星繞地球轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)速度達(dá)到2萬(wàn)8千公里每小時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于子彈的速度。雖然在下落時(shí)會(huì)由于空氣阻力而減速，但是擊中人體還是會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重后果。
　　問(wèn):看來(lái)很危險(xiǎn)啊。
　　貓頭鷹博士:據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）估算，衛(wèi)星UARS的碎片擊中人體的概率為3200分之1。1995年，新的安全標(biāo)準(zhǔn)開(kāi)始執(zhí)行。該標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定如果衛(wèi)星墜落時(shí)造成傷亡的概率高于一萬(wàn)分之一，那么必須操作該衛(wèi)星以使其降落到海域。不過(guò)這次德國(guó)墜落的衛(wèi)星是在1995年以前發(fā)射的舊衛(wèi)星。
　　問(wèn):為什么會(huì)墜落呢？
　　貓頭鷹博士:此前德國(guó)的該衛(wèi)星在距離地面580公里的高度上，主要作用是觀測(cè)大氣臭氧層。2005年該衛(wèi)星完成了使命后，德國(guó)為了讓該衛(wèi)星墜入大氣層而將其高度下降到距離地面350公里的高空。
　　問(wèn):這么說(shuō)是德國(guó)故意讓其墜落的？
　　貓頭鷹博士:是的。當(dāng)時(shí)國(guó)際宇宙空間站距離地面400公里，德國(guó)為了避免該衛(wèi)星和空間站相撞而將其高度下降了。此外，地球的外圍有很多太空垃圾，也可以稱之為太空碎片，主要是火箭的碎片和舊的人造衛(wèi)星等等，避免和這些碎片相撞也是將其墜落的原因之一。順便提一下，國(guó)際宇宙空間站能夠承受來(lái)自1公分左右宇宙碎片的撞擊。
　　問(wèn):在宇宙原來(lái)有那么多垃圾�。�
　　貓頭鷹博士:NASA報(bào)告顯示，僅僅10公分以上的垃圾就有2萬(wàn)個(gè)以上。這些垃圾被密切監(jiān)視。雖然它們大多都會(huì)燃燒殆盡，但是每天大概仍有1個(gè)碎片會(huì)降落到地面。 （文:行方史郎）

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