2011年8月20日，在監(jiān)獄中熬過了18年零78天后，死刑犯達米安?艾克爾斯終于重獲自由，走出了監(jiān)牢。 　　當日，困擾美國阿肯色州多年的“西孟菲斯三人幫”案以出人意料的方式畫上了句號，案中3名嫌犯在服刑18年后與控方達成協(xié)議，堅稱清白但同時承認犯罪，以換取當庭獲釋。
　　1993年，涉嫌兇殘殺死3名男童的阿肯色州西孟菲斯男子達米安?艾克爾斯（18歲）、賈森?鮑德溫（16歲）和小杰西?密斯凱利（18歲）被裁定有罪。賈森?鮑德溫和小杰西?密斯凱利被判處無期徒刑，艾克爾斯則被判死刑。
　　18年前入獄時，他們正值青春年少，是桀驁不馴的少年；18年之后，走出牢房的他們，早已滿臉滄桑，讓人唏噓不已。
　　對于他們?nèi)�人來說，這可能并不是最完美的結(jié)局，但對于全美關(guān)注這起案件的人來說，這個結(jié)局已屬不易，至少他們?nèi)�人還有時間繼續(xù)剩余的人生。甚至至少，在冰冷的鐵窗中，原本是死囚的艾克爾斯還收獲了屬于自己的愛情，盡管他的愛情看上去太過凄美。
　　或許，這是他過去18年來最大的安慰和收獲吧。
　　
　　意外來信
　　那還是1996年的一天，獄警透過牢門的卡槽丟進來一封信。階下囚達米安?艾克爾斯瞧了一眼信封上的郵戳：紐約市布魯克林區(qū)。寄信人一欄寫著一個陌生的名字：勞麗?戴維斯。他打開信封，映入眼簾的信紙上書寫著凌亂的字體：“達米安，其實我并不相信上帝，但是好像在冥冥中上帝將你帶進了我的生活�！�
　　艾克爾斯與戴維斯素不相識，后者是在一間電影院里知道了他的故事�！拔也辉趺纯醇o錄片，但是一個朋友正好有幾張《失樂園》的票，而且不知為什么我對這部電影特別有興趣�！�
　　戴維斯口中的《失樂園》是一部名為《失樂園：羅賓漢山上的男童謀殺案》的紀錄片，詳細講述了“西孟菲斯三人幫”案的始末。1993年5月5日，阿肯色州西孟菲斯一個貧窮小鎮(zhèn)，3名8歲男孩失蹤。第二天下午，他們的尸體在一條排水溝里被人發(fā)現(xiàn)，赤身裸體，手腳被捆綁在一起。警方認定這起殘忍的兇殺案是邪教信徒所為，但是隨后的案件調(diào)查卻無甚收獲。就在這時，智商只有70、被認為有輕度智障的少年小杰西?密斯凱利向警方自首，稱自己的朋友杰森?鮑德溫以及達米安?艾克爾斯，與那三名男童一同進入了某片樹林，他還看見鮑德溫和艾克爾斯強暴了那三個孩子。雖然后來密斯凱利聲稱自己受到了警方的逼迫，并撤回了自己的指認，但是這三個后來被稱為“西孟菲斯三人幫”的少年被認定犯有謀殺罪。
　　這起判決充滿了巨大爭議，因為警方并沒有在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)與他們相匹配的DNA證據(jù)�！拔髅戏扑谷�人幫”一直試圖證明自己的清白，而一些全美知名人士也對該案的判決表示懷疑，要求將他們釋放的聲音不曾間斷，甚至兩名遇害男童的家人也加入聲援行列。
　　1996年，HBO電視臺拍攝了紀錄片《失樂園》，讓很多人知道了“西孟菲斯三人幫”的故事。根據(jù)該紀錄片，犯罪現(xiàn)場沒有任何血跡，這意味著尸體發(fā)現(xiàn)地點并非一定是犯罪現(xiàn)場。紀錄片制作人質(zhì)疑該案定案證據(jù)缺乏，并駁斥這三個年輕人只是因為有喜歡重金屬音樂和恐怖文學(xué)的個人愛好就被當作一項犯罪證據(jù)。
　　HBO關(guān)于此案的紀錄片在全美范圍內(nèi)造成很大影響，越來越多的人加入到支持三人幫的隊伍中，戴維斯就是其中一位。
　　看完紀錄片后，戴維斯整夜無眠�！斑_米安，我這個人可能有些太過理想化。一想到你被迫忍受了這些不公正，我的心都要碎了，所以我決定要盡一切可能來讓你的人生稍微好過一些。”在信中，戴維斯顯得十分樂觀，“我真誠地相信，永恒的希望可以給這個世界帶來奇跡，我討厭不公正，但是從來沒有一件事情能像你那樣打動我。”
　　戴維斯和艾克爾斯都出身于小城鎮(zhèn)。不同的是，戴維斯來自于西弗吉尼亞州一個中產(chǎn)家庭，而艾克爾斯的家卻十分貧窮。他曾經(jīng)住在一間破舊不堪的農(nóng)舍棚子里，上廁所還得跑去屋外。那時候，艾克爾斯整日游蕩在高速公路和鐵路軌道旁，徘徊在墓地和被人遺棄的倉庫里。他高一就退了學(xué)，頭發(fā)很長，眼睛上畫著濃濃的眼影，成天裹著一件黑色的外衣。那時的艾克爾斯迷上了巫術(shù)，每天下午都躲在西孟菲斯的公共圖書館里廢寢忘食地讀著宗教、神靈、巫師以及魔法類的書籍―巫術(shù)的世界可以帶他遠離那個生活在拖車里的家。
　　給艾克爾斯寫這封信的時候，戴維斯還是一個在曼哈頓工作的景觀設(shè)計師。和任何一個職業(yè)女性一樣，在不工作的時候，她會將精力花費在瑜伽練習(xí)上，也常與朋友出門喝酒。在與前夫和平分手之后，她也談過幾次戀愛，但都沒有結(jié)果。平時即使有朋友的陪伴，她也常常感到孤獨，甚至有朋友將她描述成是“斷了線的風(fēng)箏”。
　　很快，戴維斯就收到了艾克爾斯的回信，信封上的字體很像古老的哥特印刷體。當確定身邊沒有其他人的時候，戴維斯小心翼翼地打開了信封。
　　“我一直在等待，我知道遲早有一天會有人能夠注意到我。你能體會到每天被人喚作殺人犯的感覺嗎？而且前提是你知道自己是無辜的。每一天，我都像是在等待著死亡的來臨�！卑�克爾斯在信中寫道。
　　
　　獄中婚禮
　　在牢房里，艾克爾斯每天凌晨兩點半便亮燈，獄警隨后便把早飯發(fā)進來。而中飯和晚飯的時間分別是早上九點半和下午兩點半。但他很少碰那些食物，體重也因此掉了50磅。牢房里的一臺小電視機是維系他與外部世界聯(lián)系的唯一方式。
　　此后，戴維斯開始頻繁地給艾克爾斯寫信，有時一天發(fā)出去兩封，信中常常夾雜著小禮物，給艾克爾斯枯燥的監(jiān)獄生活帶來了更多的驚喜。
　　“這種感覺很棒，對不對？”戴維斯寫道：“寫信這種方式真是好極了，而且充滿了神秘感。你能不能解釋一下自己的信仰到底是什么？”
　　艾克爾斯在回信中說：“我所經(jīng)歷的這段人生充滿了問號，沒有人可以作出回答。我開始尋求其他宗教的幫助，希望找到能讓我真正信服的東西。正是這個原因讓我變成了一個巫師，我們相信生命中創(chuàng)造的力量，并把這種力量稱為圣母�！�
　　每當戴維斯收到艾克爾斯的信，她總是習(xí)慣性地從信封左邊撕開，然后用鼻子聞一聞信紙上的味道�！澳抢锍３�會有殘留的丁香味�！贝骶S斯甜蜜地說。而艾克爾斯則告訴對方，他仿佛從信件中聞到了愛情的味道，“溫暖得像太陽，甜蜜得像蜂蜜”。
　　他們的第一次見面是在監(jiān)獄里。在探監(jiān)室里，兩人隔著玻璃板長久地注視著對方。自戴維斯寫下第一封信以來，兩人時隔5個月才見到彼此真正的樣貌。對艾克爾斯來說，戴維斯與信里的照片一模一樣：漂亮，有一頭淺棕色的秀發(fā)和一雙藍綠色的眼睛。而艾克爾斯則與紀錄片中的那個自己相去甚遠：因為缺少陽光照射，他的皮膚更加蒼白，形容更加槁枯。
　　玻璃板下有一張網(wǎng)，他將手朝她伸過去，她低下頭輕輕吻了吻他的手。
　　“我從來沒見過比你更美的人，”他在后來的信中寫道�！澳愕拿總�動作都讓我屏息凝神。唯一讓我覺得可怕的是你的年齡，因為我看起來比你年老太多了�！蹦莻�時候，戴維斯已經(jīng)33歲，而艾克爾斯才只有22歲。
　　監(jiān)獄生活異常苦悶，艾克爾斯一天要抽兩包半香煙。但為了戴維斯，他決定戒煙，將身體里所有毒素清除出去�！拔乙�全面凈化自己，因為我不想用任何方式玷污你�！卑�克爾斯在信中說：“我已經(jīng)深深地愛上了你，我唯一想做的是潛入你的腦子里、你的心里，并住在里面。我快要瓦解了，但同時我又在重生，那個以前的達米安已經(jīng)不復(fù)存在�！�
　　“我最親愛的達米安，你現(xiàn)在是安全的，你就在我的心中，從現(xiàn)在起這就是你的歸所�！贝骶S斯一直在信中安慰著艾克爾斯。為了更方便到監(jiān)獄中探訪艾克爾斯，1998年，戴維斯辭去了自己在紐約的工作，并搬到小石城，這里離他的監(jiān)獄只有一個小時的路程。而她的工作也換成了城市公園及自行車道設(shè)計師。
　　從那時起，她的生活變得如他曾經(jīng)一般貧窮。在那間狹小的房間里，她沒有做任何裝飾，她也不再經(jīng)常出門交際。為了做到心心相印，他們將各自的冥想時間安排在同一刻。很快，他們各自的作息時間也調(diào)整一致。
　　“為了你，我拋棄了過去的生活�！彼�在信中寫道。
　　對于這一切，他們并不滿足。于是，他們決定結(jié)婚，這是唯一能夠讓兩人關(guān)系更進一步的方法（作為夫妻，他們可以獲準進行接觸性探監(jiān)）。1999年11月3日，婚禮在探監(jiān)室里舉行，而這也是他們第一次能夠并肩站在一起，中間沒有任何玻璃隔板的阻擋。在小石城舉行的婚禮招待會上，戴維斯捧著艾克爾斯的照片，向朋友和家人介紹著自己仍身在囹圄的丈夫……
　　
　　獲釋之后
　　從那時起，戴維斯就開始全面接管與丈夫案件有關(guān)的上訴準備，并組織活動呼吁法院釋放艾克爾斯。
　　戴維斯的努力換來了眾多人士的關(guān)注和支持，這其中就包括珍珠果醬樂隊（Pearl Jam）的主唱艾迪?維德，電影演員約翰尼?德普、歌手帕蒂?史密斯以及南方小雞（Dixie Chicks）的娜塔莉?麥恩斯還向夫婦倆提供了資金幫助，并在電視上為艾克爾斯聲援；《魔戒》的導(dǎo)演彼得?杰克遜和妻子多年來也一直在為上訴提供資金支援。
　　所有這些外界的關(guān)注也讓艾克爾斯自己變成了一個名人。他甚至在一天當中收到過180封支持者寫給他的信。還有一次，監(jiān)獄長把他單獨叫進辦公室，因為有一位女粉絲在寫給艾克爾斯的信里夾了一條自己的內(nèi)褲。
　　這些外界的關(guān)注讓戴維斯心生嫉妒。她用信件創(chuàng)造出了一個和丈夫獨享的世界，但是紛至沓來的粉絲信件卻沖破了這個小世界的安寧。
　　痛苦、厭惡、焦急、暴躁、偏執(zhí)以及輕蔑，時刻在困擾著監(jiān)獄中的艾克爾斯，他開始將自己的精神寄托于佛教，把自己的頭發(fā)全部剃光，甚至與戴維斯書信往來的文字也越來越冷漠。但戴維斯卻一直在努力鼓勵著丈夫支撐下去。“我只想要你回來，我不想要一個和尚當我的丈夫。我只想讓你看著我。我的名字是勞麗，我是你的妻子。很久以前，你曾經(jīng)深愛過我，就像你現(xiàn)在愛著佛經(jīng)一樣。”
　　艾克爾斯的辯護律師團雇傭了科學(xué)家對案件進行調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)沒有任何DNA證據(jù)可以證明艾克爾斯和他的同伴，與受害人及現(xiàn)場有聯(lián)系。另外一批辯護律師團的專家們則分析出受害人身上的傷痕、印記來自于動物，而非人類。
　　監(jiān)獄里的艾克爾斯受到了這些消息的鼓舞，他想象著自己出獄后站在雨中，感受雨水打在肌膚上的情景；或者親自去現(xiàn)場觀看紅襪隊比賽，感受觀眾熱潮的情景。他從來沒有開過車，或者坐過飛機。36歲的他，在牢獄中度過了人生中最黃金的那些日子。
　　去年12月，正當辯護團準備參加聽證會時，地方檢察官開出了一個罕見的條件：如果艾克爾斯和他的同伴能夠認罪，且艾克爾斯同意不向州政府追溯經(jīng)濟損失，那么他們就可以得到釋放。該協(xié)議規(guī)定他們繼續(xù)尋找證據(jù)以證明自己無罪，他們已完成的18年服刑可以取代對他們的處罰。
　　在考慮了無罪辯護的風(fēng)險性之后，艾克爾斯他們最后決定接受這個交易。
　　釋放前一周最為難熬，艾克爾斯整夜失眠，擔心達成的交易被收回。今年8月20日，他和兩位同伴在法官面前簽署完相關(guān)文件之后，被當庭釋放。跟蹤整個案件18年的記者、辯護律師、家屬、觀察家可能是最后一次聚集在一起，期盼團圓的家屬們?yōu)檫@一出乎意料的結(jié)果而歡天喜地，這其中就包括勞麗?戴維斯。
　　宣判結(jié)束后，三名被?由律師以及支持他們的著名歌手陪同，在記者簇擁下召開了記者會。曾經(jīng)風(fēng)華正茂的艾克爾斯，此刻已經(jīng)略有禿頂。他說，案件已經(jīng)纏擾了18年，此刻他覺得“好累”。
　　也許，這起糾纏了18年的案件終于可以?一段落了，雖然結(jié)局并不完美―艾克爾斯拿不到18年青春的賠償，他和另外兩個伙伴也沒有追訴冤獄的權(quán)利，但他們終究還可以盡力向新生活伸開雙臂。
　　第二天，艾克爾斯和戴維斯坐著私人飛機，飛往西雅圖，開始了長達一周的慶祝旅行。這之后，他們來到曼哈頓，并在當?shù)囟ň酉聛怼?
　　坐在紐約翠貝卡區(qū)一間小酒館的室外，艾克爾斯盯著眼前充滿異國風(fēng)味的三明治。當侍者端來漢堡時，他把盤子拉到自己的眼前，湊上鼻子聞了聞，然后又突然對漢堡旁的銀杯產(chǎn)生了興趣�！澳鞘鞘裁�？”他指著杯子里綠色物體問。
　　“那是綠芥，”戴維斯回答說，“有點像比較辣的黃芥末醬�！�
　　他聞了聞，拿手指沾了點醬，嘗了嘗。
　　作為一對夫妻，他們?nèi)蕴幵谀ズ想A段。戴維斯得學(xué)著忍受艾克爾斯對某些食品（比如比薩）的狂熱，以及偶爾有些粗鄙的行為舉止。
　　艾克爾斯說，他希望自己和她相處的時間能夠更長一些，以便兩人可以更多地了解對方。但是還有那么多事情等著他嘗試，比如冒險、工作、日本料理，還有紅襪隊的比賽�！八�想介紹我看那些文青喜歡的小說和電影，還有伍迪?艾倫的作品，”艾克爾斯抱怨道，“要知道，這些故事講的都是人類的困境和生活片段。它們太無聊了，怪不得紐約人都那么抑郁�！�
　　出獄后的這些時間以來，艾克爾斯和戴維斯這對夫妻不必再忍受相思之苦。不過，朝夕相處的他們，依然保持著書信往來，畢竟過去的十幾年來，他們的感情全部都寄托在這些寫在潔白紙張上面的黑字上。只是，他們書信往來的形式出現(xiàn)了些許變化。
　　艾克爾斯很喜歡去紐約東村的“哥特復(fù)興”商店置裝。戴維斯常和他一起逛店，然后兩人分頭尋找自己喜歡的衣物。有一天，兩人去這家店尋找為萬圣節(jié)準備的面具。戴維斯忽然收到一條短信，發(fā)件人來自艾克爾斯，短信上寫著：
　　“你在哪兒呢？我正站在門口�！�

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