第一次獲獎時，何琳還是北京電影學院三年級的學生，因為準確演繹了《牽手》里的妹妹夏小冰，獲得了第十一屆電視金鷹獎“優(yōu)秀女演員”獎。 　　“拿了獎后覺得榮譽來得容易，小是很珍惜，甚至有點飄飄然，覺得自己了不起，理所當然地認為以后的路會很好走�！�
　　之后的幾年，何琳獲得了一些機會，《大明宮詞》中艷麗的魏國夫人、《一年又一年》中從12歲演到32歲的妹妹陳小歐等，這些角色盡管也精彩，甚至得到專家肯定，卻沒能讓何琳的人氣與知名度有所提升。與此同時，大學與其上下鋪的趙薇早已紅透了半邊天，同學陳坤、黃曉明的人氣也一年比一年高。面對這種現(xiàn)實，何琳有足夠理智的認識，她把職業(yè)生涯比作一場馬拉松，“我一直在努力，一直在跑。有人一開始領先一些，至于誰第一個跑到終點，不到最后，沒人知道。”
　　2005年11月22日，紐約，何琳憑借在電視電影《為奴隸的母親》中出色的表演，獲得第33屆國際艾美獎最佳女主角獎。這是35個國家的500位評委三輪評選后得出的結果。何琳成為第一位獲此殊榮的亞洲女演員，她說，“我知道，這個獎項是我職業(yè)生涯中非常重要的東西�！�
　　
　　《為奴隸的母親》的故事發(fā)生在上世紀20年代的中國。何琳飾演的阿秀是一個窮苦農夫的妻子。她天性善良、溫順。丈夫將她典給一個富人家3年，去替別人生孩子，得來的錢給自己治病。阿秀忍痛告別兒子，來到她的“新家”。她很快有了身孕，但是因為她在這里沒有任何地位，孩子出生后便被趕出了門。她只能回到自己的家，面對冷漠而疏遠的親人。
　　這個角色曾經讓何琳很猶豫，后來在導演的力勸下，反復看劇本，看那個時代的片子。拍攝是在冬天進行的，在拍洗澡和生孩子兩場戲時，何琳全身被水潑濕，穿著很薄的衣服，風吹干了再浸到水里，翻來覆去折騰幾個小時，結果大病一場。為了不影響進度，何琳在心中一遍遍地祈禱：“決不能倒下，一定要挺住�！�
　　熟悉何琳的人，都會說起她的堅強和樂觀。1999年年底，拍《一年又一年》的時候，她父親去世了，劇組里的人都不知道，拍攝結束后大家想起她當時的狀態(tài)，都覺得心酸，“她拍完戲就貓在我們拍戲的四合院她屋里的小床上，捂著被子睡覺。到她的戲時，她就從被子里鉆出來。她那個角色還要天天很天真、很浪漫，她的這種心理承受能力，不是一般女孩能夠具有的�！�
　　何琳不諱言自己對于出名的渴望，“人活一輩子，能夠出人頭地，這是很重要的。我也很希望自己出名，但是不能不擇手段、削尖腦袋，如果那樣出名，可能某個時刻自己回頭看并不愉快。我不是為了目標可以不擇手段、灑狗血的那種人�！�
　　何琳是上海人，幼年時因為父母工作的原因，在東北生活過5年，雖然外表一副南方小女人的精致模樣，骨子里卻有著北方人的豪氣與大大咧咧。
　　何琳最想演“傻大姐”類型的角色，“因為在生活中很多時候確實挺迷糊的，但好像和別人對我的印象有很大區(qū)別，所以到目前為止，還沒人找我演這樣的角色。”
　　演過的角色中，何琳認為和自己最接近的就是電視劇《麻辣婆媳》中的媳婦吳芮，“性格直率爽朗，很像我”。

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