談?wù)摻z綢之路，總要說到“絲綢之路”概念的創(chuàng)造者李�；舴遥‵erdinand von Richthofen，1833—1905）。這位德國地理學(xué)家先是一八六八至一八七二年間在中國做了四年的地質(zhì)調(diào)查，然后一八七七年在德國出版《中國：親身旅行及以旅行為基礎(chǔ)進(jìn)行研究的成果》第一卷（Chma.Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegriindeter Studien.Erster Band.Einleitender Theil.Berlin：Dietrich Reimer 1877）。“絲綢之路”的說法，正是這本書提出來的。與書的出版同步，李�；舴疫�發(fā)表了講演《論截至公元二世紀(jì)為止的中亞絲綢之路》（Ueber die centralasiatischen Seidenstrassen bis zum 2.Jahrhundert n.Chr.，in：Verhandlungen der Gesellsehaft for Erdk unde Berlin Ⅳ 1877），講演時問是一八七七年六月二日。它基本就是書中相關(guān)內(nèi)容的精簡版，論證更加緊湊、簡明。講演還迅速被翻譯成英語，一八七八年一月刊發(fā)于《地理雜志》（Geographical Magazine）。
　　目前一個比較常見的說法是，李�；舴野呀z綢之路定義為一條主要存在于公元前一一四至公元一二七年問，以絲綢貿(mào)易為媒介將中國與中亞以及印度連接起來的交通路線。其實，這個說法是不準(zhǔn)確的。李�；舴业拇_是基于絲綢貿(mào)易的視野在談絲綢之路，“貿(mào)易”可以說是絲綢之路的關(guān)鍵詞（參看唐曉峰：《李�；舴业摹敖z綢之路”》，載《讀書》二0一八年第三期）。中國向外（往西）開展“絲綢貿(mào)易”（Seidenhandel），李�；舴乙罆r間先后分為兩個階段。間接絲綢貿(mào)易作為第一階段，指絲綢離開中國以后要經(jīng)過反復(fù)交易，方可交易到中亞。直接絲綢貿(mào)易作為第二階段，指絲綢從中國直接交易到“圖蘭低地”（即中亞）。第二階段“開始于公元前一一四年，當(dāng)時第一支商隊往西出發(fā)”，“結(jié)束于公元一二0年，統(tǒng)治著整個第二個階段的漢朝力量已然黯淡”（ueber，104）。這顯然是指中國在漢代開拓的絲綢之路，在李�；舴夷抢餄h代絲綢之路開始于公元前一一四年，結(jié)束于公元一二0年——并非公元一二七年。
　　弄錯了李�；舴宜�說的漢代絲綢之路結(jié)束時間的，首先是德國學(xué)者赫爾曼（Albert Hermann，1886-1945）。赫爾曼說：“‘絲綢之路’這個名詞大概最早是李�；舴以谟�，且專指那條中亞絲綢之路，即公元前一一四至公元一二七年問中國同烏滸河、藥殺水附近的國家，同印度之間進(jìn)行絲綢貿(mào)易的中亞絲綢之路。”（Die alten seidenslraβen zwischen China und Syrien，Berlin：Weidmann 1910，10）赫爾曼在這里對李�；舴业挠^點做了錯誤的概括，卻產(chǎn)生長遠(yuǎn)影響，以至于我們現(xiàn)在對李�；舴业慕z綢之路概念仍然有著并不準(zhǔn)確的認(rèn)識。赫爾曼除了把李�；舴宜�說的漢代絲綢之路的結(jié)束時間弄錯以外，竟然還把李�；舴宜�說絲綢之路的內(nèi)容弄錯了，以為李�；舴宜�說的絲綢之路就是中亞絲綢之路、漢代絲綢之路。
　　李希霍芬所說的絲綢之路，并不專指中亞絲綢之路。他所說的中亞絲綢之路，也并不專指以張騫“鑿空”西域為依托而形成的中國漢代絲綢之路。對李�；舴襾碚f，中國漢代絲綢之路只是一種中亞絲綢之路，而所有的中亞絲綢之路都是絲綢之路的東段。當(dāng)然，李希霍芬沒有使用“東段”這個詞。絲綢抵達(dá)中亞以后通過安息（一般認(rèn)為就是帕提亞帝國）反復(fù)交易而到達(dá)羅馬帝國，李�；舴颐鞔_地說這是絲綢之路的“西段”（der westliche Theil，參看China，496）。中亞絲綢之路之為東段，可以從這個說法里推斷出來。換言之，李�；舴宜�說絲綢之路的整個“西段”被赫爾曼給弄丟了！赫爾曼認(rèn)為“西段”是絲綢之路不可或缺的內(nèi)容，絲綢之路是從中國到敘利亞（羅馬帝國）的絲綢之路。實際上，李�；舴以缇褪沁@樣認(rèn)為的。
　　由于重視絲綢的貿(mào)易，李希霍芬就從西方的權(quán)威地理著作——托勒密的《地理學(xué)》——那里整理出了絲綢從中國向西輸送的路線，并稱作“托勒密絲綢之路”（die Seidenstrasse des Ptolemaeus）。托勒密關(guān)于東方地理的記述，在很大程度上得益于馬里努斯。不過，馬里努斯的著作已經(jīng)失傳，只能通過托勒密而略有所聞。所以，托勒密絲綢之路在李�；舴夷抢镉质恰榜R里努斯絲綢之路”（Seidenstrasse des Marinus）。李�；舴业臅�里有一幅著名的“絲綢之路”路線圖，路線有藍(lán)、紅兩種顏色。藍(lán)線是李希霍芬根據(jù)“中國史料”（chinesischen Quellen）整理的漢代絲綢之路，東起沙洲（敦煌），西至中亞為止。紅線是李希霍芬整理的馬里努斯絲綢之路，東起長安，西至西亞，橫貫亞洲。這幅路線圖也直觀地表明，李�；舴宜�說的絲綢之路是橫貫亞洲的絲綢之路，漢代絲綢之路又或者中亞絲綢之路是絲綢之路的東段。
　　更恰當(dāng)?shù)母爬☉?yīng)當(dāng)是，李�；舴以诖_立了“絲綢之路”視野以后，格外重視對絲綢之路東段進(jìn)行研究。絲綢之路東段的路線，并不就是托勒密《地理學(xué)》所描述的那樣。李�；舴乙�借助中國史料，對絲綢之路東段進(jìn)行修正（China，500）。紅線東段自長安至沙洲與藍(lán)線重合，出沙洲后不久便與藍(lán)線分離，沿婼羌往西至于闐，復(fù)與藍(lán)線重合至莎車、疏勒，然后又與藍(lán)線分離，至藍(lán)氏城（并由藍(lán)氏城繼續(xù)向西）。紅線東段與藍(lán)線只有兩段重合，此足見藍(lán)線之意義。更為可觀的是，藍(lán)線固然只是絲綢之路東段，路線卻相當(dāng)豐富，非紅線東段所能比。簡單地說，藍(lán)線出沙洲以后，在且末分為南北兩道。北經(jīng)龜茲、姑墨至疏勒，復(fù)由疏勒向西至大宛，抵撒馬爾罕。南經(jīng)精絕、扜彌至莎車，復(fù)由莎車向西至大夏，至藍(lán)氏城。疏勒與莎車之間還有路線相連，南、北兩道互通。
　　李�；舴医o作為絲綢之路東段的漢代絲綢之路，確立開始與結(jié)束的時間，同樣也是以中國史料為基礎(chǔ)�！靶〔剂_塞”（Brosset jeune，即Marie-F6licit6 Brosset，1802-1880）翻譯成法語的《史記·大宛列傳》，深為李�；舴宜�倚重�？梢韵氲�，如果小布羅塞在某些字詞的翻譯方面置入了特別的（甚至錯誤的）理解，李�；舴冶愫苡锌赡転橹�所引導(dǎo)。把“第一支商隊往西出發(fā)”當(dāng)成漢代絲綢之路的開端事件，在一定程度上就是受到了小布羅塞的誤導(dǎo)。

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