一、美國高等教育認證概況
　　美國是當今世界高等教育最發(fā)達的國家，而作為保障美國高等教育質(zhì)量的認證制度對于維持和促進美國高等教育水平起著重要作用。認證是外部評估的過程，是檢查和促進學院、大學和專業(yè)質(zhì)量的一種方式。[1]認證制度在美國已有100多年的歷史，認證機構從保護公共健康和安全逐漸轉(zhuǎn)變到為公共利益服務。
　　美國高等教育認證是非政府性質(zhì)的，認證機構的合法性并非由政府授予，而是來源于被認證的學院、大學及專業(yè)。認證機構雇傭大量全職和業(yè)余工作者，同時大批志愿者與他們一起工作。[2]認證機構的資金主要來源于被認證的學院和專業(yè)每年繳納的會費，以及學院和專業(yè)支付認證評估的費用。
　　美國高等教育認證機構分為四種形式：區(qū)域性認證機構、全國性的與信仰有關的認證機構、全國性的與職業(yè)有關的認證機構及專業(yè)認證組織。區(qū)域性認證機構是最主要的認證機構，承擔了大部分認證任務。美國認證機構評估50個州的學院和大學，以及113個其他國家的學校。他們評估成千上萬個專業(yè)包括法律、醫(yī)學、商業(yè)護理、社會工作、藥劑學、藝術和新聞學等。學校或?qū)�業(yè)獲得認證的作用主要包括：保障質(zhì)量；獲得聯(lián)邦和州政府的資助；引起私人部門的信心；使轉(zhuǎn)學變得容易。
　　二、美國高等教育認證程序
　　認證是基于信任、標準、證據(jù)、判斷和同行評價的過程。學院和專業(yè)認證是周期性的，從每隔幾年到最多每隔十年進行一次。認證是持續(xù)的過程，一次成功的認證并不能永久地獲得認證地位。學院和專業(yè)獲得認證必須按照認證機構規(guī)定的一系列步驟，包括自我研究、同行評估、實地參觀、認證機構的結果評定、階段性外部評估等。首先，認證機構有著一套科學的認證標準，基于這些標準，申請學校和專業(yè)調(diào)動全校或?qū)�業(yè)力量從事自我研究，提交一份自我評估報告，特別是證明學�；�?qū)�業(yè)成就的材料。
　　其次是同行評估，認證主要由本行業(yè)中教師和教學管理人員開展，這些同行評閱學院或?qū)�業(yè)的自我研究報告，并將以訪問小組成員的身份進行再次檢查。同行是認證委員會（或董事會）的主要成員，他們將判定認證的結果。
　　然后是實地考察，認證機構一般派一個訪問小組評估學院或者專業(yè)，自我研究的材料為訪問小組提供了檢查基礎。訪問小組包括同行評估成員，可能也包括公眾成員（對高等教育感興趣的非學術人員），小組成員都是自愿參加，一般沒有補償。
　　再次是認證機構的結果評定。認證機構中有作出決定權的董事會（或委員會）是由同行中的教師、教學管理人員和公眾組成。董事會可能接受或拒絕學院或?qū)�業(yè)的認證申請。認證機構的評定結果一般分為六種：無條件通過認證；基本通過認證，但需學校提交補充報告；延期認證，不僅要求學校提交補充報告，而且認證小組將再次實地考察；警告，責令學校限期采取相關措施改正問題，問題改正后，認證小組重新實地考察；察看，若學校嚴重違反了有關標準或在警告后還不能滿足規(guī)定的要求，學校會被告知察看一段時期并定期匯報；終止認證資格。[3]
　　最后是周期性外部評估。學院或?qū)�業(yè)幾年后需要繼續(xù)接受評估，一般每次都需要自我研究和實地考察。
　　三、美國高等教育認證標準
　　認證標準是美國高等教育認證的核心部分，是對被認證的院校或?qū)�業(yè)的基本要求和規(guī)定。認證標準分為院校認證標準和專業(yè)認證標準兩類。院校認證標準與專業(yè)認證標準的內(nèi)容相差不大，院校認證主要從學校整體層面進行評價，而專業(yè)認證側(cè)重于從專業(yè)層面進行評價。下面通過對六所區(qū)域性認證機構認證標準的分析，以期對美國高等教育認證標準有一定的認識（詳見表1）。盡管六所認證機構在具體認證標準上有所差異，但是整體來看，它們具有較大的一致性。
　　總體來看，六所高等教育認證機構的認證標準主要集中在四個方面：教育目標、教育資源、教育措施和教育效果。其中教育目標主要包括學校的使命和目標；教育資源包括促進學生發(fā)展和學校提高的人、財、物、技術等各種條件；教育措施指為保證教育使命和目標實現(xiàn)而采取的制度和政策等，如：領導與治理、組織機構、教育教學計劃、教學項目、政策及程序、制度、評估等；教育效果是指教育目標和使命的達成情況，包括學生學習的評估、使命完成、適應性及可持續(xù)性、資源、計劃與教學的有效性、認證地位的表現(xiàn)等。
　　四、認證機構的再認證
　　認證機構對他們認證的學校和專業(yè)負責，對重金投資高等教育和期望高質(zhì)量的政府和公眾負責。認證機構定期組織自我評估，建立內(nèi)部申述程序；認證機構也進行周期性的外部評估，稱為“再認證”（Recognition）。再認證由外部私立機構——高等教育認證委員會（Council for Higher Education Accreditation，簡稱CHEA）或美國聯(lián)邦教育部（United States Department of Education，簡稱USDE）進行，美國聯(lián)邦教育部并不直接對認證機構進行再認證，而是由所屬機構——教育秘書部（Secretary of Education）進行。[4]雖然認證是嚴格的非政府行為，但再認證卻不是。CHEA再認證活動的資金來源于它的會員繳納的會費，而USDE開展的再認證活動的費用是來自國會的預算分配。
　　許多認證機構都會接受CHEA和USDE的共同再認證，原因是CHEA授予認證機構學術上的合法性，有助于鞏固認證機構的地位及確保它們所認證的院校和專業(yè)的質(zhì)量；USDE認證適合于那些所認證的院校和專業(yè)努力試圖符合聯(lián)邦學生補助金發(fā)放資格的認證機構。[5]
　　CHEA有六個標準，認證機構依據(jù)這六個標準進行再認證，這些標準主要強調(diào)保障和提高被認證學院或?qū)�業(yè)的學術質(zhì)量。這六個標準分別是：（1）推崇學術質(zhì)量；（2）展現(xiàn)責任心；（3）在合適之時進行鼓勵，開展自我檢查并設置計劃，根據(jù)實際需要不斷改變完善；（4）制定決策時采用恰當?shù)暮凸�平的程序；�?）對認證實踐進行持續(xù)評估；（6）擁有足夠的資源。[6]

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