宋經(jīng)元的領(lǐng)域是功能基因組和轉(zhuǎn)基因技術(shù)，從2006年回國開始，他參與了DNA條碼鑒定，珍稀瀕危藥用植物基因資源保護(hù)和中草藥栽培技術(shù)三個方向的研究，而用DNA條碼鑒定中藥材是其中的重點。
　　記者：常規(guī)的中藥材鑒定方法能否保證結(jié)果準(zhǔn)確?
　　宋經(jīng)元：中藥材傳統(tǒng)鑒定方法主要是形態(tài)學(xué)方法和理化方法。形態(tài)學(xué)鑒定需要鑒定者有很深的專業(yè)功底，熟悉植物的花、葉、果等部位的形態(tài)特征。一般的植物形態(tài)鑒定專家只專攻某一科或某一屬的植物，只能為該范圍內(nèi)的植物進(jìn)行專業(yè)鑒定。而理化分析更適合藥材質(zhì)量判定，在鑒定藥材種類方面，其準(zhǔn)確性甚至還不如形態(tài)學(xué)鑒定。因為來自不同地域的同種藥材，其理化成分差別很大。
　　記者：DNA條碼鑒定技術(shù)的優(yōu)勢在哪里?
　　宋經(jīng)元：與形態(tài)學(xué)鑒定和理化鑒定相比，DNA條碼鑒定是一個以堿基順序和種類反應(yīng)物種的客觀指標(biāo)，可以實現(xiàn)門，綱，目，科、屬、種，變種的準(zhǔn)確鑒定，不受鑒定者的主觀因素和生長地域的影響。DNA條碼鑒定技術(shù)也不同于普通的DNA分子鑒定技術(shù)。前者具有通用性，可以用來鑒定全球的植物，而后者通常是為某個特定科屬的植物設(shè)計的，對于更大范圍的植物并不適用。
　　記者：能否介紹一下DNA條碼概念和研究背景?
　　宋經(jīng)元：DNA條碼是指利用一段標(biāo)準(zhǔn)的DNA序列作為標(biāo)記來實現(xiàn)快速，準(zhǔn)確和自動化的物種鑒定，類似于超市利用條碼掃描區(qū)分成千上萬種不同的商品。這個概念在2003年由加拿大動物學(xué)家Paul Hebert首先提出。DNA條碼鑒定技術(shù)首先應(yīng)用在動物領(lǐng)域，一個基因就可以解決大多數(shù)動物的物種鑒定問題。但這個技術(shù)應(yīng)用在植物領(lǐng)域卻相對困難，目前學(xué)界更傾向于使用由兩三個基因組成的復(fù)合基因序列來完成所有植物的DNA條碼鑒定。至于究竟使用哪幾個基因，學(xué)界還沒有定論。在不久的將來，世界范圍內(nèi)的物種條碼計劃很有可能做成繼人類基因組計劃之后的大科學(xué)計劃，而中國可能會成為整個計劃的節(jié)點之一，負(fù)責(zé)亞太地區(qū)的條碼計劃的組織、實施和聯(lián)絡(luò)。
　　記者：從2006年至今，關(guān)于中藥材的DNA條碼鑒定研究取得了哪些進(jìn)展?
　　宋經(jīng)元：首先，我們和香港大學(xué)合作，以貝母屬的8種植物為對象，嘗試用不同基因序列進(jìn)行測序，不過這次嘗試并不成功。在這個基礎(chǔ)上，我們將范圍擴展到50種，這50種藥用植物包括銀杏、人參，石斛等，涵蓋了不同的科屬。2007年，申請了與英國皇家植物園的國際科技合作項目，將物種增加了100種。2008年的衛(wèi)生公益性行業(yè)專項，又增加了中國藥典收載的300種常用藥用植物。衛(wèi)生部的項目將在2011年截止，也就是說，在這以前，我們會公布一個適用于以上植物種類DNA條碼鑒定的復(fù)合基因序列。

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