堪稱硬木之王的紫檀，素因靜穆古雅的貴族氣質受人追捧，一些逐利者因此以東非黑黃檀、盧氏黑黃檀和老紅木等材質加以冒充，使得這一市場魚龍混雜。2006年以后，更有炒家散布出紫檀絕跡的噱頭，帶動紫檀價格成倍上漲，隨著真相澄清、神話破滅，紫檀價格又快速下跌。此外，值得收藏者注意的還包括紫檀器具是否具有優(yōu)良的工藝。
　　
　　古今檀木
　　
　　紫檀器具歷來被視為尊貴的代名詞，而紫檀作為木材所天然具有的靜穆古雅的本性，是它這種尊貴的體現。古代中國就有不少關于檀木的記載，但其中所指的有些檀木并非紫檀。比如《詩經》中“坎坎伐檀兮”的檀是指青檀，一種榆科青檀屬的木材。書畫愛好者會很清楚，制作上好皮紙的原料，就是這種青檀樹的皮。還有一種佛家使用很多的旃檀，事實上是檀香樹，它的心材能制成上好的檀香，就是市場上說的老山香，因此經常用來制作念珠，據稱也被一些著名的法國香水生產商用作原料。旃檀也是產自印度等熱帶地區(qū)，而且也是數百年成材，跟紫檀有得一比。
　　中國真正使用紫檀的記載，可能唐詩中較多。張籍的《宮詞》中有“黃金捍撥紫檀槽，弦索初張調更高。盡理昨來新上曲，內官簾外送櫻桃�！敝�句，孟浩然在《涼州詞》中也寫有“渾成紫檀金屑文，作得琵琶聲入云，胡地迢迢_一萬里，那堪馬上送明君�！睋�說，用紫檀制作的琵琶聲音格外動人。民國大藏書家劉世珩就曾經得到兩把唐代的忽雷(頸式半梨形音箱的撥弦樂器)，不知是否紫檀所制，但其“古今雙玉海，大小兩忽雷”被傳為美談。
　　中國以紫檀制作家具的起源并不在唐代，目前較權威的觀點是，中國硬木家具是明代隆慶和萬歷以后才開始出現的。一個有趣的證明就是明嘉靖年間，朝廷曾經抄沒大貪官嚴嵩的家產，根據《天山冰山錄》一書記錄的詳細清單，抄沒物品中共包括家具8672件，其中沒有一件是硬木家具，顯示中國真正使用紫檀做家具的時間當在明代的后70年，故宮博物院研究員、文物鑒定大師朱家便持此說。
　　
　　紫檀之辨
　　
　　關于什么是真正的紫檀的問題，歷史上中外學者爭論不休，而且經常出現錯誤的認識，目前比較公認的觀點是，真正的紫檀，即小葉紫檀，只有一種，它是豆科紫檀屬的木材，原產地為印度南部及西南部山區(qū)。其他諸如紫檀產于東南亞諸國的說法，都沒有強有力的佐證和木材標本實物來證明，但是，在南亞、東南亞諸國以及中國的臺灣、海南等地有人工引種的紫檀速生林。
　　不過，作為收藏所購買的紫檀家具或者工藝品，很難使用植物學的方法進行鑒別，而且傳統(tǒng)意義上，產于印度南部的檀香紫檀的數量顯然在不斷減少，而當前市場中的紫檀又魚龍混雜，確實帶來了收藏與鑒定上的麻煩。通常，紫檀的鑒別要點有以下幾個：其一，紫檀木沉于水，這是因為其密度較大，不過很多硬木都有這一特征，這只是鑒別的條件之一；其二，紫檀的刨花置于無色的酒精液體中會呈現熒光反應，似焰火紛飛；其三，紫檀可做染料，在白紙或者白墻上均有明顯的紫紅色或者紅色劃痕；其四，剛剛成器的紫檀為橘紅色，在空氣中氧化之后，慢慢轉為紫紅的基本色，而且，紫檀會呈現出黃紫相間的黃色琥珀感的色彩紋理；其五，牛毛紋是紫檀的基本特征，雖然部分紫檀不會呈現卷曲的牛毛紋，但其紋理應該十分細密，當然，部分老紅木也有類似的特征。
　　當今市場上，除了最接近紫檀的酸枝木之外，還存在著大量的紫檀替代品，其中，非洲木材中與紫檀比較接近的是科特迪瓦紫檀、東非黑黃檀，這些木材并不難鑒別；一般人容易混淆的是紫檀人工林、盧氏黑黃檀和老紅木。紫檀人工林主要是產于印度南部的速生林。這種紫檀的特點是沒有原始林中所生紫檀十檀九空的特征，其材料整齊，可以制作紫檀大器，外表與原始林紫檀沒有什么區(qū)別，但開料之后，淺黃色比較明顯，色差較大，缺乏原始林紫檀那種橘紅色的感覺，其密度也較原始林紫檀差。在市場上，速生紫檀的原木價格并不比真正的原始林紫檀低，同時由于少有空洞，速生紫檀的出材率比較高，所以有利可圖，吸引了不少炒家。事實上，這種人工林從純植物學的角度確實是檀香紫檀，但從收藏的角度看，與傳統(tǒng)紫檀還有很大區(qū)別。
　　再就是盧氏黑黃檀，即俗稱的大葉紫檀。它事實上是黑酸枝木的一種，產于非洲的馬達加斯加，這種木材的很多特征與紫檀類似，比如新開面顏色橘紅而久則轉為深紫或者紫黑、劃痕明顯、氣千密度接近1等，這種木材雖然不是紫檀，但在硬木中品質好于紅酸枝，從雕花出來的細膩程度看，盧氏黑黃檀并不差于紫檀，但是色彩的醇厚和古雅方面則有不如，所以，其價格也介于紅酸枝與檀香紫檀之間。
　　還有就是老紅木，在國家紅木標準中，老紅木是指產于東南亞的交趾黃檀、巴厘黃檀和刀狀黑黃檀等。這些木材從紋理的感覺和細膩程度來看都稍遜于紫檀，但在做舊之后，與紫檀的區(qū)別不是很明顯。事實上，即使在清代宮廷中，紫檀也是十分珍貴的木材，很多宮廷家具也是酸枝木與紫檀混用。但是，這兩類木材還是有可以辨別的特征，從紋理上看，酸枝木有明顯的紅黃相間的紋理，而紫檀則具有琥珀質感的黃色條紋；從色彩上看，酸枝偏艷，而紫檀沉靜。
　　
　　絕跡噱頭下的泡沫
　　
　　在2006年開始的虛擬經濟泡沫中，紫檀市場也產生了較大的泡沫。泡沫的產生顯然來源于資源的稀缺，在紫檀已經絕跡的說法之下，紫檀價格成倍飆升。2005年之前，紫檀的價格基本穩(wěn)定，但從2006年開始，每噸紫檀的價格從10萬元躍升到30萬元，到了2007年的最高峰時達到了80萬元；一張紫檀畫案的價格從最初的五六萬元躍升到20萬元，最高峰達到40萬元，其升值幅度絲毫不遜色于樓市和股市。
　　而事實上，所謂紫檀的稀缺乃至絕跡只是一種噱頭。根據明清家具材質研究專家周默在印度、緬甸等國的考察結果，紫檀在印度并不少見，只是由于紫檀屬國際瀕危物種，禁止國際貿易，才使進入其他國家包括中國的紫檀數量減少，一些炒家據此制造出紫檀絕跡的神話。近年，由于中國的需求暴增和走私數量的不斷增加，很多名貴木材的蓄積量已經大大減少，但還沒到絕跡的地步，印度的紫檀如此，所謂的越南黃花梨也是如此。
　　此外，紫檀優(yōu)良的材質必須要配以相應的工藝，才能彰顯其氣韻，否則，就是暴殄天物。明式家具要展現的是紫檀材質本身的靜穆古雅，而清代家具要展現的是與其細膩木質所相配的制作工藝，小件的紫檀工藝品也是這樣。紫檀器具中，以京做家具最能體現紫檀的韻味。不過當今中國的紫檀工藝千差萬別，一些精細不足的工藝充斥市場，所以，在購買紫檀制品時，一定要注意最能表現紫檀自身氣質的工藝是什么，這是紫檀收藏的另一精要之處。
　　
　　(摘自《新財富》雜志)

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