當(dāng)一個(gè)公民在小共同體中學(xué)會(huì)依照憲法參與和處理公共事務(wù)時(shí)，他自然而然地就會(huì)在一個(gè)大共同體中依照憲法參與和處理公共事務(wù)，因?yàn)樾」餐�體就像一所培育公民憲政精神的學(xué)校。 　　
　　自30年前“改革開放”以來，中國(guó)發(fā)生了翻天覆地的變化，取得了舉世矚目的成就。但是，當(dāng)下的中國(guó)仍然面臨著諸多難題和挑戰(zhàn)，從民生到民權(quán)，從貧困到腐敗，幾乎各個(gè)方面都有著久治不愈的頑癥。盡管解決這些難題的思路應(yīng)當(dāng)是多角度的，但是，有效的解決在很大程度上依賴于清除一個(gè)根本的障礙，那就是，權(quán)力的恣意和濫用。眾所周知，要想減少甚至遏制權(quán)力的恣意和濫用，人類迄今為止發(fā)明的最有效的辦法，就是對(duì)權(quán)力進(jìn)行適當(dāng)?shù)募s束和限制，就是確立法治和憲政。
　　如果從清末的變法維新算起，中國(guó)的法治和憲政之路已經(jīng)走了一個(gè)多世紀(jì)。然而，20世紀(jì)的中國(guó)命途多舛，建立法治和憲政的努力一波三折，甚至常常不進(jìn)則退，以致民怨沸騰，社會(huì)動(dòng)蕩。在這種背景下，人們時(shí)�？吹降氖�，權(quán)力窒息權(quán)利，國(guó)家壓倒個(gè)人。吊詭的是，自整整100年前清廷頒布《欽定憲法大綱》起，中國(guó)這塊土地上已出現(xiàn)過大大小小十幾部憲法。壽命長(zhǎng)的也不過二三十載，最短的簡(jiǎn)直可以用“轉(zhuǎn)瞬即逝”來形容。而今我們?nèi)栽谂�力探索�?
　　
　　自由的特許狀
　　
　　從憲政在西方產(chǎn)生的歷史和經(jīng)驗(yàn)來看，我們也許需要關(guān)注一個(gè)更為根本的問題，那就是，憲政起源于地方，并且首先在地方扎根。
　　一般而言，近現(xiàn)代意義上的憲政起源于中世紀(jì)的歐洲。大約在11世紀(jì)之后，隨著商業(yè)和貿(mào)易的繁榮，歐洲興起了成百上千個(gè)大大小小的城鎮(zhèn)或者城市共和國(guó)，諸如意大利的威尼斯、佛羅倫薩，法國(guó)的巴黎、拉昂，德國(guó)的弗萊堡、科隆，英國(guó)的倫敦等。這些城鎮(zhèn)的一個(gè)典型特征是，它們大多擁有自己的特許狀，享有高度的自治權(quán)。這種特許狀被認(rèn)為是最早的成文憲法，規(guī)定了政府的組織原則；權(quán)力受到限制，甚至某種程度的三權(quán)分立；定期選舉官員；未經(jīng)法律程序市民不受逮捕和監(jiān)禁；禁止因債務(wù)進(jìn)行人身拘禁；未經(jīng)市民同意不得擅自征稅；還規(guī)定了市民擁有持槍權(quán)、投票權(quán)、參政權(quán)等基本權(quán)利和自由；等等。1128年法國(guó)拉昂市的特許狀可以幫助我們窺見一斑，其第一條規(guī)定：“任何人，如果沒有法官的干預(yù)，都不得以任何不法行為的罪名逮捕任何一個(gè)人，不論是自由人還是農(nóng)奴�！逼涞谑�二條規(guī)定：“我們完全廢除殺頭的刑罰。”
　　
　　據(jù)說，市民們非常珍惜他們的特許狀，甚至以一種近乎迷信的尊敬對(duì)待它們，將它們藏在保險(xiǎn)柜里加上三道鎖，因?yàn)檫@些特許狀是他們自由的保護(hù)神。就是這些中世紀(jì)的保護(hù)神，開啟了人類歷史上的憲政新紀(jì)元。
　　憲政在城鎮(zhèn)的確立意味著，政府的權(quán)力是有限的，市民們享有一些不可剝奪的權(quán)利和自由。中世紀(jì)的歐洲流行著這樣一句諺語：“城市的空氣使人自由。”甚至，自由民和市民成為同義詞。城市的自由空氣對(duì)它周邊的鄉(xiāng)村產(chǎn)生了巨大的影響，農(nóng)奴們紛紛逃往城市，因?yàn)樗麄冎灰�在城市的圍墻�?nèi)居住滿一年零一天，就獲得了自由，成為自由民。
　　
　　美國(guó)憲政的鄉(xiāng)鎮(zhèn)基礎(chǔ)
　　
　　像中世紀(jì)歐洲的憲政起源于地方一樣，世界上第一個(gè)憲政共和國(guó)――美利堅(jiān)合眾國(guó)也建立在深厚的地方憲政實(shí)踐基礎(chǔ)之上。
　　今天，當(dāng)人們討論美國(guó)的憲政時(shí)，往往首先想到的是1787年的《美國(guó)憲法》，甚至認(rèn)為這部憲法是美國(guó)憲政的起點(diǎn)。這是一個(gè)不小的誤解。美國(guó)的憲政植根于150多年殖民地時(shí)代的鄉(xiāng)鎮(zhèn)自治經(jīng)驗(yàn)，從1620年的《“五月花號(hào)”公約》，到1639年的《康涅狄格基本法》，再到1641年的《馬薩諸塞自由憲章》，都為美國(guó)的憲政奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
　　事實(shí)上，1787年《美國(guó)憲法》中的許多重要原則和權(quán)利早已在先前的地方憲政實(shí)踐中確立了，比如三權(quán)分立、兩院制，甚至具有新意的聯(lián)邦制，也已在康涅狄格殖民地的幾個(gè)市鎮(zhèn)之間實(shí)踐過。而《權(quán)利法案》中規(guī)定的26項(xiàng)公民基本權(quán)利和自由，大多都已在殖民地時(shí)代的地方憲法中確立了，甚至源于中世紀(jì)的城市特許狀。1787年的《美國(guó)憲法》不過是把這些早已在地方實(shí)踐的憲政原則寫下來而已。今天，我們?nèi)阅芸吹�，美�?guó)有大大小小無數(shù)部憲法，除了《美國(guó)憲法》外，還有50部州憲法，以及成千上萬部市鎮(zhèn)憲法，盡管它們的名稱五花八門。
　　至此，我們大致可以說，歐美的憲政起源于地方，且扎根于地方。沒有堅(jiān)實(shí)的地方憲政實(shí)踐，沒有悠久的地方自治傳統(tǒng)，很難建立一個(gè)憲政共和國(guó)。當(dāng)托克維爾對(duì)美國(guó)的憲政民主驚嘆不已時(shí)，他注意到，美國(guó)憲政民主的根基不是聯(lián)邦，甚至不是州，而是既自由又自治的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。他說：“鄉(xiāng)鎮(zhèn)集會(huì)之于自由，就如小學(xué)之于學(xué)問一樣。它們將自由帶到了人們的身邊，并教他們?nèi)绾蜗碛�。一個(gè)國(guó)家也許可以確立一個(gè)自由的政府，但是，沒有地方自治制度，它不可能其有自由的精神�！�
　　普通公民不喜歡抽象的概念和理論，他們喜歡從身邊的事務(wù)和經(jīng)歷中學(xué)習(xí)權(quán)利的含義，學(xué)習(xí)公正的邏輯，學(xué)習(xí)憲政的精神。
　　
　　
　　讓社區(qū)成為學(xué)校
　　
　　如果歐美的憲政經(jīng)驗(yàn)?zāi)軌蚪o我們什么啟示的話，我認(rèn)為，最重要的是，確立憲政的試驗(yàn)應(yīng)當(dāng)從地方開始，走一條自下而上的憲政之路。這條道路不僅具有可行性，而且更加堅(jiān)實(shí)�？梢哉f，確立憲政如同建立一座大廈，沒有堅(jiān)實(shí)的根基，大廈恐怕不會(huì)牢固，甚至根本無從建立。假如總是把目光盯著上方，盯著最高處，無異于設(shè)想一座空中樓閣，結(jié)果不過是烏托邦罷了。
　　自下而上的憲政之路要求我們關(guān)注地方的憲政試驗(yàn)和實(shí)踐，因?yàn)檫@種試驗(yàn)和實(shí)踐有助于培養(yǎng)公民的憲政精神，教會(huì)公民運(yùn)用憲政的原理處理他們面臨的公共事務(wù)。任何一個(gè)共同體，小到一個(gè)村莊，大到一個(gè)城市，甚至一個(gè)省區(qū)，都有自己的公共事務(wù)，處理這些公共事務(wù)的根本原則就是憲法，依照根本原則行事的習(xí)慣就是憲政精神。當(dāng)一個(gè)公民在小共同體中學(xué)會(huì)依照憲法參與和處理公共事務(wù)時(shí)，他(她)自然而然地就會(huì)在一個(gè)大共同體中依照憲法參與和處理公共事務(wù)，因?yàn)樾」餐�體就像一所培育公民憲政精神的學(xué)校。在這些學(xué)校里，公民們研習(xí)憲政的理念，操練憲政的原理，養(yǎng)成憲政的癖好。
　　在大多數(shù)情況下，一個(gè)公民關(guān)心的是他所生活的小共同體的公共事務(wù)，因?yàn)樗�的利益與命運(yùn)與這個(gè)小共同體密切相關(guān)。因而，公民往往更有熱情參與小共同體的公共事務(wù)，更傾向于在小共同體的公共事務(wù)中“錙銖必較”，更傾向于在小共同體的公共事務(wù)中堅(jiān)持不懈。更重要的是，在參與和處理這些公共事務(wù)的過程中，公民們對(duì)權(quán)利會(huì)有更深刻的理解和認(rèn)識(shí)，并養(yǎng)成爭(zhēng)取權(quán)利的習(xí)慣。他們逐漸會(huì)明白，“我的”和“你的”究竟意味著什么，“允許”和“禁止”究竟蘊(yùn)含著何意。普通公民不喜歡抽象的概念和理論，他們喜歡從身邊的事務(wù)和經(jīng)歷中學(xué)習(xí)權(quán)利的含義，學(xué)習(xí)公正的邏輯，學(xué)習(xí)憲政的精神。
　　在中國(guó)，自下而上的憲政之路，可以從村莊和社區(qū)的自治實(shí)踐和政治試驗(yàn)做起。我們知道，村莊和社區(qū)是中國(guó)農(nóng)村和城市的基本組織單位，這些小共同體少則幾百人，多則幾千人，面臨著從財(cái)產(chǎn)邊界到各種公共設(shè)施甚至安全保衛(wèi)的公共事務(wù)。依照什么樣的根本原則處理這些公共事務(wù)不能不說是一個(gè)憲法問題，一個(gè)憲政問題。
　　比如，一個(gè)村莊或社區(qū)應(yīng)當(dāng)確立什么樣的組織形式，不同的機(jī)構(gòu)之間如何制約和平衡；應(yīng)當(dāng)確立什么樣的議事制度和選舉制度，是直接民主還是代議制；應(yīng)當(dāng)確立什么樣的投票表決規(guī)則，是簡(jiǎn)單多數(shù)還是絕對(duì)多數(shù)；村莊或社區(qū)的成員享有什么樣的權(quán)利，哪些權(quán)利更為重要；等等。這些根本原則就是我們常說的“憲法”。一個(gè)村莊或社區(qū)的憲政實(shí)踐和政治試驗(yàn)從社區(qū)立憲開始。當(dāng)然，立憲必須由一個(gè)村莊或社區(qū)的全體成員來進(jìn)行，這是憲法制定的基本原理。
　　而社區(qū)自治的要義在于讓當(dāng)?shù)氐墓�民自由選擇和決定他們的村莊或社區(qū)憲法和組織原則，并根據(jù)該憲法和組織原則自主管理他們的公共事務(wù)。

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