趙元任將科學(xué)運(yùn)用于語言學(xué)研究的結(jié)果：用自然科學(xué)中的基本概念說明語言問題；
用自然科學(xué)的先進(jìn)成果記錄和分析語音；
把自然科學(xué)中的研究方法引入語言學(xué)；
引入科學(xué)的描述事物的方式以及解決問題的程序等等。趙元任成功了，中國(guó)的傳統(tǒng)語言學(xué)在他和同時(shí)代的一批優(yōu)秀學(xué)者的共同努力下，終于逐步而又緩慢地走向了現(xiàn)代化。

　　趙元任是我們熟知的語言學(xué)大師，清華國(guó)學(xué)研究院的四大導(dǎo)師之一，可以說，他的主要貢獻(xiàn)是在中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)上面做出的。但同時(shí)，他又是個(gè)西化很深的人，他一生的三分之二時(shí)間都在美國(guó)度過，他從小就受了先進(jìn)的新式教育，他早早地剪了辮子換上西服，他學(xué)習(xí)的是西方的現(xiàn)代科學(xué)知識(shí)，他是中國(guó)第一個(gè)綜合性科學(xué)團(tuán)體———中國(guó)科學(xué)社的重要?jiǎng)?chuàng)建者，《科學(xué)》雜志的主要編輯者，也是“用科學(xué)整理國(guó)故”號(hào)召的積極響應(yīng)者，回國(guó)后又試圖把西方的科學(xué)方法與現(xiàn)代語言學(xué)理論運(yùn)用在中國(guó)傳統(tǒng)語言學(xué)的改造上。

　　趙元任的一生，都是在中國(guó)傳統(tǒng)文化與西方現(xiàn)代文化以及人文文化與科學(xué)文化之間游走，他的這種特點(diǎn)，在他早年的活動(dòng)中表現(xiàn)尤為突出。下面，就從精神需求、社會(huì)要求和活動(dòng)實(shí)踐這三個(gè)角度，來具體看看，趙元任是如何具備兩種文化的視角，又是如何響應(yīng)時(shí)代的要求，把他對(duì)科學(xué)、對(duì)語言、對(duì)文化的這種理解付諸實(shí)踐的。

　　1892年，趙元任出生在一個(gè)書香門第的家庭，他的六世祖是以名句“江山代有才人出，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年”傳世的清代大樸學(xué)家趙翼，他的祖父和父親都中過舉人，母親也是知書達(dá)理，因此，他從小耳濡目染了許多中國(guó)傳統(tǒng)文化，對(duì)學(xué)習(xí)語言更是情有獨(dú)鐘。然而，他自幼又喜歡觀察自然現(xiàn)象與事物，對(duì)光學(xué)和天文學(xué)尤其感興趣，還曾用透鏡自裝望遠(yuǎn)鏡和顯微鏡，并進(jìn)行過多次重要的天文觀察，這種喜好一直延續(xù)到青年時(shí)代。在愛好之外，他還接受了新式教育，是較早接觸科學(xué)中的一個(gè)。此外，他還與同學(xué)組織了“青年集益社”，在課余閱讀了大量的科學(xué)書籍，還創(chuàng)辦社刊《課余雜志》，并任其中的科學(xué)編輯。

　　1910年，趙元任作為第二批庚子賠款的學(xué)生赴美留學(xué)，他起初想學(xué)電機(jī)工程，但在去美途中經(jīng)當(dāng)時(shí)清華的教務(wù)長(zhǎng)胡敦復(fù)指點(diǎn)弄清工科與理科的差別和關(guān)系以后，就決定放棄電機(jī)工程改學(xué)數(shù)學(xué)�？梢�，當(dāng)時(shí)趙元任感興趣的是作為學(xué)理的科學(xué)，而不是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期高揚(yáng)的“實(shí)業(yè)”，但趙元任這種對(duì)學(xué)理的興趣又不局限于某一門具體的學(xué)科，盡管他主修的是數(shù)學(xué)和哲學(xué)，但他還是花了大量的時(shí)間來學(xué)習(xí)物理、生物、語言學(xué)、心理學(xué)、音樂、科學(xué)史等課程，不僅學(xué)了，還學(xué)得很好，并一度成為康奈爾大學(xué)最佳成績(jī)的保持者。這種廣博的學(xué)科背景，使趙元任兼具“哲學(xué)家的頭腦，音樂家的耳朵，文學(xué)家的才氣，數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家的思維”（《趙元任學(xué)術(shù)思想評(píng)傳》），也使他在學(xué)科分化越來越細(xì)的西方，仍然保持了在人文學(xué)科和自然學(xué)科之間自由游走的能力和精神需求。

　　趙元任在哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)哲學(xué)的時(shí)候，也正是科學(xué)史家薩頓試圖用科學(xué)史架起兩種文化之間的橋梁的時(shí)候，因此，趙元任很自然地成為了薩頓的第一個(gè)中國(guó)學(xué)生，后來還曾以謝爾登旅行研究員的身份對(duì)科學(xué)哲學(xué)進(jìn)行過專門的研究。1919年，他還對(duì)像顏色代數(shù)學(xué)與溫度邏這樣的交叉前沿學(xué)科發(fā)生了興趣。這些事實(shí)都能說明，趙元任在走向科學(xué)的時(shí)候，是從一個(gè)非常廣闊的社會(huì)文化角度出發(fā)的，他關(guān)心的不是分門別類的具體學(xué)科，而是一種“科學(xué)方法、科學(xué)精神和科學(xué)原理”的綜合，而這種科學(xué)精神是可以放置在任何一門學(xué)科中，放在任何一個(gè)文化背景下，來發(fā)揮作用的。

　　趙元任回國(guó)的20世紀(jì)20年代是中國(guó)的思想界發(fā)生深刻變化的時(shí)期，也是傳統(tǒng)語言學(xué)面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的時(shí)期。“五四”以后，隨著科學(xué)知識(shí)在中國(guó)的傳播和普及，科學(xué)在中國(guó)的話語體系中獲得了無與倫比的崇高地位，用科學(xué)來改造中國(guó)的傳統(tǒng)文化也成為不可逆轉(zhuǎn)的潮流。另外，在這一時(shí)期，中國(guó)還出現(xiàn)了兩位重量級(jí)學(xué)術(shù)大師———羅素和杜威，長(zhǎng)時(shí)間大范圍的學(xué)術(shù)講演。他們差不多同時(shí)來到中國(guó)，并于同一天離開中國(guó)，而給他們擔(dān)任翻譯的也是兩位中國(guó)學(xué)術(shù)界的“明星”———趙元任與胡適。也許，這或多或少能說明這么一個(gè)問題，那就是：中國(guó)的思想界已經(jīng)真正產(chǎn)生了與西方接軌的需求。

　　傳統(tǒng)語言學(xué)的挑戰(zhàn)主要來自兩部分：一是來自現(xiàn)代對(duì)于傳統(tǒng)的挑戰(zhàn)。因?yàn)椋�用西方現(xiàn)代語言學(xué)的觀念來看，中國(guó)傳統(tǒng)語言學(xué)在嚴(yán)格意義上只能稱為“語文學(xué)”，它主要是對(duì)古書作校勘和訓(xùn)詁，是以研究過去為目的的，既不能表達(dá)活生生的口語和方言，在語法上也缺少變通，根本就無法體現(xiàn)語言的現(xiàn)實(shí)社會(huì)交際功能。二是來自科學(xué)對(duì)于文化的挑戰(zhàn)。我們知道，科學(xué)的表達(dá)需要以語言學(xué)為載體，但當(dāng)時(shí)中國(guó)的傳統(tǒng)語言學(xué)無論從形式上還是內(nèi)容上都是不利于記錄先進(jìn)的科學(xué)思想的，而方言間的巨大差異更是加劇了科學(xué)傳播的困難；
另外，用科學(xué)的眼光看，中國(guó)傳統(tǒng)語言學(xué)中“只可意會(huì)，不可言傳”的因素太多，對(duì)一些重要概念的表述也不甚清楚，往往是主觀臆測(cè)多于客觀描述，既無法重復(fù)操作，也談不上檢驗(yàn)論證。因此一場(chǎng)改革勢(shì)在必行。

　　由此可見，趙元任雖然沒有趕上那場(chǎng)轟轟烈烈的“五四”新文化運(yùn)動(dòng)，但他回國(guó)的這段時(shí)期，卻是要求將“五四”熱情付諸實(shí)踐的重要階段。

　　趙元任在西方接受的是先進(jìn)的科學(xué)教育，但他回國(guó)后的努力卻是在語言學(xué)這樣一個(gè)傳統(tǒng)領(lǐng)域中展開的，其中的緣由，我也已經(jīng)多少說了一些，但如果我們能從趙元任自己的表述中來尋找支持，大約是更有說服力的。他在《語音的物理成素》的結(jié)語部分談到了他為什么要從事這樣一個(gè)工作的原因：“大凡純粹的科學(xué)有兩種截然不同的應(yīng)用法：———一種是應(yīng)用到人生的物質(zhì)方面。例如算學(xué)應(yīng)用到記油煙柴米，物理應(yīng)用到汽車電話，這類應(yīng)用是他們敬仰科學(xué)代表的人所應(yīng)許，而心中實(shí)在看不起的。還有一種性質(zhì)完全不同。就是譬如算學(xué)應(yīng)用到天文物理，物理應(yīng)用到種種別的學(xué)問，這是各種學(xué)問互相貫通的作用，而且是學(xué)問進(jìn)步的一個(gè)大機(jī)會(huì)。我常遇見研究語音的，研究音樂的，研究聽覺的心理的，同研究物理的聲學(xué)的會(huì)談起來（可惜很少會(huì)談），往往問非所答，所駁非所辯，名辭不正，說話不順，我想這是近代學(xué)術(shù)分�？七^甚的一個(gè)征狀�！�…所以我用物理學(xué)學(xué)生同言語學(xué)學(xué)生的雙名義作這一篇語音的物理成素�！�

　　基于這種認(rèn)識(shí)，趙元任就選擇了與自然科學(xué)最為接近的實(shí)驗(yàn)語音學(xué)來貫徹他的通過“各種學(xué)問間互相貫通的作用”達(dá)到“學(xué)問進(jìn)步”的目的。他引入了實(shí)驗(yàn)分析手段，開創(chuàng)了漢語聲調(diào)波形的研究方法，而他的《中國(guó)言語字調(diào)的實(shí)驗(yàn)研究法》本身就是一篇成功的實(shí)驗(yàn)報(bào)告；
并用物理學(xué)知識(shí)解釋語音的物理成素，用生物學(xué)知識(shí)分析語音的生理機(jī)制；
他還用漸變音高管、浪紋計(jì)等儀器分析語音的音高、音強(qiáng)、音長(zhǎng)的性質(zhì)，用留聲機(jī)灌制音檔，并且身體力行，致力于聲調(diào)分析儀器的改進(jìn)。漢語方言調(diào)查，也是趙元任的一個(gè)重要努力方向。在調(diào)查中，他不僅結(jié)合了描寫語言學(xué)與歷史語言學(xué)這兩種能在最大程度上說明語言問題的科學(xué)理論；
還自覺應(yīng)用歸納法、演繹法等科學(xué)方法，設(shè)計(jì)了一套科學(xué)的調(diào)查程序以及方言分析的科學(xué)模板；
并用概念明確的現(xiàn)代術(shù)語以及精確說明語音的國(guó)際音標(biāo)來描述語言對(duì)象。

　　如果我們把這些工作綜合起來看的話，就不難發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上這都是趙元任將科學(xué)運(yùn)用于語言學(xué)研究的結(jié)果：用自然科學(xué)中的基本概念說明語言問題；
用自然科學(xué)的先進(jìn)成果記錄和分析語音；
把自然科學(xué)中的研究方法引入語言學(xué)；
引入科學(xué)的描述事物的方式以及解決問題的程序等等。也是他在兩種文化之間構(gòu)架起一座溝通的橋梁的努力：采用先進(jìn)的科學(xué)分析方法，借鑒西方的進(jìn)步理論，同時(shí)又能吸取傳統(tǒng)的精髓，還要學(xué)以致用，使得理論與實(shí)踐相結(jié)合。

　　趙元任成功了，中國(guó)的傳統(tǒng)語言學(xué)在他和同時(shí)代的一批優(yōu)秀學(xué)者的共同努力下，終于逐步而又緩慢地走向了現(xiàn)代化。他開辟的實(shí)驗(yàn)語音學(xué)和漢語方言調(diào)查的道路，為我們提供了西方先進(jìn)的語言學(xué)理論（歷史語言學(xué)和描寫語言學(xué)），先進(jìn)的語音分析手段（國(guó)際音標(biāo)），語音分析的實(shí)驗(yàn)方法（聲學(xué)、生理學(xué)）和技術(shù)（早期只有漸變音高管、浪紋儀、留聲機(jī)等）。在此基礎(chǔ)上，趙元任還提升了一套先進(jìn)的理論（五度標(biāo)值法），對(duì)一些重要概念進(jìn)行了全新的詮釋（音位理論），并為以后的方言調(diào)查工作提供了科學(xué)模板（方言調(diào)查字表、北風(fēng)與太陽的故事）和理論前提（方言地圖、同言線、方言分區(qū)理論）。他的這種成功也為其他學(xué)科（如歷史學(xué)和考古學(xué)）的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型樹立了一個(gè)絕好的模板，一種在兩種文化之間自由游走并取得最終成功的可能。

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