薛涌的兩本美國政治筆記《直話直說的政治》與《右翼帝國的生成——總統(tǒng)大選與美國政治的走向》直接明快、讀來饒有趣味，雖然也許是由于兩書是給不同報刊所寫文章結(jié)集之故，整個讀下來還是會感到有重復(fù)拖沓的地方，但這已是近年來這一領(lǐng)域不僅容易讀，也值得讀的好書。

　　我為此感到高興還有一個原因是，作者原是北京舊友，上世紀八十年代中期就以采訪海外著名學(xué)者頗顯其作為記者的敏感和見識，去美十年，碩博連讀竟沒有被“修理”得在公共輿論領(lǐng)域“失聲”也是可喜可賀。我不知道作者是否有找回自己本行的一點感覺，至少我覺得這些寫作并不單純只是如作者自承的“為稻梁謀”的打工文字，而大概也是作者很適合做、作者也能在其中表現(xiàn)自己的政治理念和史學(xué)功底的一件事。

　　薛涌說他在美國呆得久了，才逐漸明白了美國政治的奧秘。美國雖然名為民主，實際上還是精英治國，說這看看近20年總統(tǒng)的文憑就能明白。不過，精英治國和草根民主之間卻必須有一個結(jié)合點，其中最重要的就是精英的政治家能夠用最粗淺、簡單的話和最“沒水平”的小民百姓對話。而這并不意味著美國的民主就是假“民主”，而其他地方才有真民主，相反，薛涌還是認為美國是“充分民主的社會”，他提出的一個具有普遍性的判斷是：世界上的政治基本上都可以說是精英政治，只是這些精英政治的合法性基礎(chǔ)卻大為不同。在古代中國是統(tǒng)治者比民眾高人一等，而在美國則是統(tǒng)治者必須拼命向選民表示，我是你們中間的普通一員，努力低就、入伙，設(shè)法把自己打扮成一個小民百姓。他說其實老百姓的政治見識和“知識分子”并沒有什么本質(zhì)的不同，不同的是，知識分子知道如何用一套道具把自己打扮得似乎懂得很多。

　　這里馬上引出一個饒有趣味的問題：美國政治家的這種“低就”大眾的“直活直說”究竟只是一種策略，一種“打扮”呢，還是這就是他們的本色，他們就真心地這樣認為？換句話說，在他們那里，“直活直說”是否同時也是“實話實說”？

　　提出這樣一個問題和我自己的經(jīng)驗有關(guān)，記得還在“文化大革命”后期的時候，我有一次讀到一本拿破侖的傳記，里面大致說到拿破侖一次在陽臺上接受群眾的歡呼，表現(xiàn)得也深受群眾熱情的感動，但是，轉(zhuǎn)過身來，他低低地嘟囔了一句：“這些笨蛋”。這句話只被他身邊的一個人聽到了。而這句話對我卻是具有震撼性的，構(gòu)成了我最早的一次政治啟蒙。從此我就懷疑，當(dāng)我們在城樓下對一個偉人熱烈歡呼的時候，他心里對我們會是怎樣的想法。

　　那么，這里就可能出現(xiàn)一個矛盾，如果說政治家的粗淺的“直活直說”只是一種策略，他的見解實際上要比老百姓高，那么，這很符合精英政治，但是，如果那一天老百姓明白了這一點，他們就可能不信任他——而這在民主社會是尤其要緊的，他們很快就可能用選票讓他下臺；
而如果說一種粗淺的“直活直說”就是政治家的水平，政治家和老百姓的政治見解沒有什么高低的差別，那么，“精英政治”又從何說起？或者這也許開始只是一種策略，但久而久之，兩者是否也會變得完全一樣？或者差異只是在當(dāng)上總統(tǒng)的能力，而不在當(dāng)好總統(tǒng)的能力？

　　當(dāng)然，還可以有一種退一步的解釋，那就是，政治家還是相信他所說的，但是他只是說出了部分的真理，比如他只是說出了他希望民眾接受的政治結(jié)論（乃至表層的、大眾可以很快接受的一些理由），但沒有說出真正重要的深層理由。有一年我在美國早餐祈禱會上，看布什禱告和聽他講話，心里也在琢磨，他是否真的像他表現(xiàn)得那樣虔誠呢？以及他是否真的完全相信他所說的呢？當(dāng)布什說所有人都熱愛自由，伊拉克人也熱愛自由，這樣，對伊開戰(zhàn)就無異于“解民于倒懸”的時候，他是否真的深信這些話、或相信這就是對伊開戰(zhàn)的充分的道義理由？

　　按那種退一步的解釋，“民可使由之，不可使知之”就可以有不是價值論的，而是事實上的解釋，即不是說應(yīng)當(dāng)如此，而是事實如此；
不是說應(yīng)當(dāng)使民不知，乃至實行愚民政策，而是說從根本上說無法、或至少暫時無法使民“知之”，但為了民眾的長遠或真正的利益，還是要說民眾接受這樣的政策。的確，過去的傳統(tǒng)社會這樣做，也就這樣說了；
現(xiàn)在的民主社會如果也這樣做，但卻無論如何也不能這樣說了，因為政權(quán)的合法性基礎(chǔ)已經(jīng)改變。

　　這當(dāng)然還是有危險。如果可能，根本的辦法當(dāng)然還是建立真正廣泛的政治共識。如果說在精神追求、藝術(shù)創(chuàng)造能力等方面無法泯滅精英和民眾的差別，那么，有沒有可能至少在政治和公共管理層面達成共識？這就是近代以來的啟蒙學(xué)者所為，而如果政治家嫌思想家的啟蒙慢了，或思想家自己覺得慢了，還可能繼之以激進的行動和革命。

　　無論如何，一個始終存在的問題是：精英和民眾的政見真的沒有什么不同嗎？他們的差別僅僅是話語還是政見的差別？政治家的政治見解或政治能力只是表面上和大眾一樣高呢，還是實際上仍高于大眾？而他們要努力和大眾看起來“一樣高”只是民主社會的一種政治修辭？或者說，他們是要更多地表達人民的呼聲呢，還是要用他們的話語改造、動員或說服大眾，他們可能還是最終想為民眾好，但一時說服不了他們，所以，他們甚至可能欺瞞他們，當(dāng)然是用他們所能理解的語言。

　　當(dāng)然，民主與精英治國能否并存，這也許還要看持什么樣的民主觀，如果是持熊彼特、波普爾的民主觀，認為民主只是一種選擇、制約或和平罷免政治精英的手段，那么，民主和精英治國也許并不是太矛盾。而如果是持一種認為民主本身就是目的、是價值本身，民主就必須是人民直接統(tǒng)治的觀點，那么，民主和精英治國就肯定是沖突的。

　　那么，如何對治民主時代仍然流行的（雖然常�？赡苁请[蔽的）“精英治國”？如果說連美國這樣“充分的民主社會”也還是精英治國，那么，對治之策是更徹底的直接民主呢？還是另尋他途？如果在一個大國里做不到直接民主而只能是代議制的間接民主，那么，辦法也許還有兩個：一是考慮究竟選擇那一類精英執(zhí)政對保障被治者的權(quán)益來說比較可靠；
一是限制政治權(quán)力的范圍，使無論什么樣的政治精英都不致于過于僭越。

　　而一個比較具體的問題就是，幾成薛涌這兩本書主角的布什是不是政治精英？大概也是。如果是，他是屬于一種什么類型的政治精英？看來是精英里面比較“土”、比較“笨”的一個。而這即便從作者也同意的觀點來看不是更好嗎？但布什看來還是作者不太喜歡的那種精英，他認為布什大大擴展了政府的權(quán)力。不過布什離君主看來還差得很遠，就像美國從外面看像是一個“帝國”，而從內(nèi)部看，離“帝國”的真實涵義也還差得很遠。布什與其說更多地改變了政治，不如說更多地改變了文化，或至少把本來也存在的文化矛盾尖銳化了。當(dāng)然，文化的“權(quán)力”比起政治的權(quán)力似乎更是無處不在的。順便說說，我真的覺得布什還不算是讓人很討嫌的政治家，但是，我也能理解這里有一種距離在起作用。保守主義離近了是有點讓人難堪的，尤其是帶有一點本土或種族色彩的的保守主義。由此想到，我們還須時時警省自己的現(xiàn)實處境對自己立場和看法的影響。這不僅是說作者，也是說我自己。

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