中央電視臺去年底隆重推出12集紀錄片《大國崛起》，所涉及的9國看，其中如葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國和日本等5國都是人口不多、領土面積不大的小國，所以有人就疑問道：為什么近代崛起的都是小國？

　　而環(huán)視當今世界，穩(wěn)居“亞洲四小龍”榜首新加坡不過是一城之地，面積差不多為上海市的1/10；
“海灣明珠” 卡塔爾也只不過天津市那么大，但其卻擁有經(jīng)常抖出基地猛料的半島電視臺，在其首都多哈經(jīng)常上演中國入世一錘定音這樣的小國“大外交”。在短短十年間從加入歐盟時最窮的國家到變成歐洲最富裕的國家之一，并超過美國和印度成為世界上最大的軟件出口國的愛爾蘭；
世界經(jīng)濟競爭力多年排名第一的芬蘭；
人均國民產值占世界第一位的瑞士；
甚至“黑非洲成功的范例”的博茨瓦納現(xiàn)也從赤貧走到小康。這些國家無一例外的均是小國，但他們卻也都能聲名顯赫地崛起。究竟什么原因促使他們的崛起？他們的崛起又有什么可資借鑒之處？應該說，小國的崛起卻擁有著更大的學問。

　　優(yōu)越的地理位置

　　從國土面積和人口數(shù)量上看，葡萄牙和西班牙都是小國。據(jù)估計，葡萄牙在進行第一次海外擴張時，人口總數(shù)不超過125萬。偏居在歐洲大陸西南角上這兩個面積不大的國家卻在五百年前相繼成為稱雄全球的首批霸主，其勢力范圍遍及歐洲、亞洲、非洲和美洲。其中非常重要的原因就是它們得天獨厚的地理位置。

　　15世紀中葉，奧斯曼土耳其帝國的興起截斷了中亞商路，而紅海一帶的海路則向來為阿拉伯人壟斷。東方商品的缺乏使得其價格水漲船高，西歐商人迫切希望找到通往東方的新途徑。歐洲人在陸上武力突圍失敗后不得不從海洋尋找出路。這時偏居一角的伊比利亞半島的萄萄牙和西班牙則盡顯其得天獨厚的地利之便。“影響葡萄牙歷史的地理特點是它位于大西洋的前沿和歐洲與西班牙半島的最西端。”葡萄牙地處歐洲與非洲的交匯處和地中海與大西洋的接合部，是地中海沿岸國家聯(lián)系大西洋的要沖，首都里斯本港是西歐、西北歐各國船只進出地中海的咽喉。優(yōu)越的地理位置，使葡萄牙成了航海貿易的發(fā)源地。而西班牙領土北部與法國接壤，東部是美麗迷人的地中海，西部毗鄰葡萄牙，北部是大西洋。地中海和大西洋從兩邊將西班牙緊緊環(huán)抱。因此西班牙是連接歐洲、非洲和美洲的紐帶，也是地中海的的匯合點。時至今日每年擔負著全世界近1/5空中旅客出入境和中轉站的重任。所處的地理位置讓歐洲的海外擴張從伊比利亞半島率先開始，葡萄牙和西班牙成為首批稱雄全球的霸主。

　　而地處西北歐的荷蘭，面朝大西洋的北海，背靠廣袤的整個歐洲大陸，歐洲的兩條主要水道，從這里入海。為了排澇，荷蘭人修建了多條運河，構成了當時歐洲最發(fā)達的水上交通網(wǎng)。絕佳地理位置成為了荷蘭人作為歐洲窗口的資本，并使得荷蘭具備了成為歐洲新商品集散地的可能。于是，荷蘭人在歷史的腳步中找到了自己的位置。

　　同樣的是，先前一直處于羅馬帝國和歐洲邊緣的英國在新航路開辟，主要商路和貿易中心由地中海轉移到大西洋沿岸后，則地處國際貿易航道要沖或中心點上，導致了英國資本主義的迅速發(fā)展及工業(yè)革命的發(fā)生，從而維系近兩個世紀的“日不落”帝國。

　　新加坡扼守馬六甲海峽海峽的“咽喉”，居于太平洋與印度洋、亞洲與大洋洲海陸交通的要沖，被稱為“遠東的十字路口”。而處于馬六甲海峽的優(yōu)越地理位置使人口約400萬的新加坡成為一個重要的中轉碼頭，電子深加工的重要基地，世界主要金融、航運和對外貿易中心之一。

　　地理位置的意義還在于周邊關系的好壞。歷史上已經(jīng)證明了一個分裂的國家，一個主權糾紛不斷的國家是不可能真正崛起的。不幸的是，中國卻是世界上鄰國最多、周邊情況最復雜的大國之一。

　　開拓精神

　　如果僅從地理位置看待一個國家的崛起，不免讓人悲觀，似乎眾多國家的崛起是先天注定的。但我們可以從新加坡、以色列等國的看到的崛起原因更為重要的是開拓精神。如果沒有國父們的艱難開拓，就不可能有今天的以色列及新加坡。

　　1965年8月9日，在李光耀的帶領下，脫離馬來西亞正式成立新加坡共和國。照顧200萬人民生計的重擔突然落在李光耀肩上，困難重重，前途茫茫。新加坡僅是河口沙洲上的一個小島，什么天然資源都沒有，沒有一點像樣的現(xiàn)代工業(yè)，連喝的水都要從馬來西亞進口。當時大多數(shù)人都認為新加坡這個小島國死定了。作為東南亞迄今最小的國家，新加坡如何把一群來自中國、印度和東印度群島等地的移民組成一個國家；
如何在強大鄰國間維持主權獨立；
如何解決根本的就業(yè)問題，將缺乏資源、基礎，貧窮、落后而臟亂的蕞爾島國帶入新局。這都是李光耀不得不面對的嚴苛現(xiàn)實。但李光耀要以超凡的智慧、紀律和創(chuàng)意，替代天然資源。他說：“世界猶如大海，在大海中大魚可以生存，小蝦也可以生存，新加坡將認一條小蝦生存于國際大海中�！�

　　正是憑借這種堅忍不拔的意志及開拓精神，李光耀向他的政治同僚發(fā)出召喚，一起獻身于他們過去想像不到的重任：首先，凈化城市；
接著，憑著城市卓越出色的表現(xiàn)，克服鄰國最初的敵意，彌合國內種族間的種種分歧。這個小國經(jīng)歷了一個典型的麻雀變鳳凰的發(fā)跡過程，成了東南亞地區(qū)的高科技翹楚、商業(yè)樞紐、科研中心。正是李光耀等建國者的強力開拓使得這個連米飯、蔬菜甚至淡水都需要進口的國家發(fā)展成為東南亞經(jīng)濟的命脈，常年人均收入從獨立時期的1000元激增至如今的3萬元，并享有“世界花園城市”的美譽。

　　“以色列建國之父”本-古里安17歲便成為猶太復國主義者，身體羸弱的他20歲時來到當時奧斯曼土耳其帝國的屬地巴勒斯坦———他心目中的“以色列地”，決心用定居的方式來實現(xiàn)猶太復國主義的理想。他后來回憶說：“我發(fā)燒和挨餓的時間超過工作的時間。工作、瘧疾和饑餓對我而言都是全新的，也很有趣。畢竟，這就是我來以色列地的原因�！北�-古里安于1915年被奧斯曼土耳其驅逐出境。1918年，本-古里安加入猶太軍團，跟隨英軍回到巴勒斯坦。從軍團退役后，從事巴勒斯坦猶太工人聯(lián)合的工作。并于1921年夏當選為猶太工人總工會的書記，并在這個崗位上工作了14年。長年的奔波勞碌使他的身體狀況極差，不到40歲就開始歇頂，40出頭已頭發(fā)花白，過度的興奮和煩躁都會使他發(fā)高燒。

　　1937年，英國為了解決巴勒斯坦問題，第一次提出了分治的想法，即在巴勒斯坦建立一個阿拉伯國家和一個猶太國家。本-古里安憑借自己的政治嗅覺，捕捉到“國家”這個詞所包含的重大意義，意識到這是千載難逢的機遇。他立刻對分治的想法表示支持。但兩年后英國政府發(fā)表白皮書，壓縮猶太人移居巴勒斯坦的限額，禁止猶太人購買巴勒斯坦土地。面對英國立場的轉變，本-古里安決定發(fā)展猶太人的地下武裝。二戰(zhàn)爆發(fā)后，面對納粹德國對猶太人的迫害和英國對猶太復國主義的壓制，本-古里安權衡利弊，提出了貫穿二戰(zhàn)的著名政策：“我們將幫助戰(zhàn)爭中的英國，就像沒有白皮書一樣；
我們將反對白皮書，就像沒有戰(zhàn)爭一樣�！�

　　二戰(zhàn)結束了，但英國并不打算在巴勒斯坦實行分治。這時的本-古里安已經(jīng)預見到英國的撤離和猶太國的建立，并且預見到新生的猶太國家必定會與阿拉伯鄰國發(fā)生沖突，于是他一方面組織巴勒斯坦猶太人的秘密反英軍事行動，一方面竭力籌措資金購買軍火。1947年11月29日，聯(lián)合國通過巴勒斯坦分治決議，英國的委任統(tǒng)治將于1948年5月14日結束。這一天，在紐約、巴勒斯坦以及所有猶太人居住的地方都舉行了慶祝會，但本-古里安卻意識到，有可能到來的是阿拉伯鄰國正規(guī)部隊的進攻。他一邊派人去美國籌款，一邊打著埃塞俄比亞的旗號通過秘密渠道從捷克斯洛伐克購買軍火。

　　1948年5月14日下午4點，在特拉維夫現(xiàn)代藝術博物館，身高1.6米本-古里安宣告：以色列國成立了！在場的人縱情歡呼，全國各地的猶太人通過廣播收聽了獨立儀式，無數(shù)人失聲痛哭。本-古里安在隨后的議會選舉中成為總理兼國防部長。

　　建國的興奮無法掩蓋以色列嚴重的生存危機。建國次日，埃及、外約旦（今約旦）、伊拉克、敘利亞和黎巴嫩的軍隊相繼進入巴勒斯坦。在東、南兩翼節(jié)節(jié)敗退的以色列處于崩潰的邊緣。是聯(lián)合國主持下的第一次停火挽救了新生的以色列。本-古里安利用�；鸬�4周時間全力購置軍火、招募新兵。當7月8日戰(zhàn)爭重開時，以色列已經(jīng)掌握了主動，在10天的戰(zhàn)斗中奪取了1000平方公里的土地。1949年，本-古里安策劃了“魔毯行動”，動用上百架次的飛機，把近5萬名猶太人從也門接回以色列。1950年的“以斯拉-尼希米行動”則將12萬猶太人從伊拉克運回以色列。建國初期的4年時間里，以色列的人口增加了一倍。

　　本-古里安一直奉行與西方結盟的政策，在1955年埃及向東方陣營靠攏之后，他更是不遺余力追隨西方。1956年，埃及實行蘇伊士運河國有化，侵害了英法的利益。經(jīng)過秘密磋商，本-古里安與英法結成同盟。10月29日，以色列進攻西奈，為英法出兵埃及制造借口。雖然以色列取得了勝利，但由于美國和蘇聯(lián)的介入，本-古里安不得不將西奈歸還埃及。表面上以色列遭到了失敗，但這場戰(zhàn)爭為以色列贏得了10年寶貴的和平。正是憑借敏銳的直覺和奮進開拓的精神，本-古里安領導并創(chuàng)建以色列國，并成為現(xiàn)代“中東雄獅”以色列當之無愧的國父。當然，本-古里安只是以色列千萬開拓者中一名最杰出的代表。正是憑借這種開拓和堅持不懈的奮斗精神，以色列在國土狹小、資源匱乏、自然條件惡劣、在與阿拉伯國家長期敵對并戰(zhàn)火不斷的情況下，創(chuàng)造了建國以來年均國民生產總值實際增長6%、2000年人均國內生產總值達2萬美元并成為鮮為人知的高科技大國、眾所周知的軍事強國的“世界奇跡”。

　　新加坡和以色列的例子可以看出小國可以依靠自身的積極的開拓而獲得崛起，但要真正的崛起的話，還得依靠制度創(chuàng)新的“魔力”。

　　制度創(chuàng)新

　　今天的荷蘭在八百年以前，這里是一片沒有人煙，只有海潮出沒的濕地和湖泊。14世紀時，荷蘭的人口不到100萬。當時約有20萬人從事捕魚業(yè)，小小的鯡魚為五分之一的荷蘭人提供了生計。但是，鯡魚是一種自然資源，造物主并沒有給荷蘭人獨享的權利。生活在北海邊的其他民族，都組織了捕撈鯡魚的船隊。為了爭奪漁場，荷蘭人和蘇格蘭人之間曾爆發(fā)過三次戰(zhàn)爭。荷蘭人發(fā)明一刀就能取出鯡魚腸子，而且可以保存一年多的時間的方法來使得荷蘭在激烈的競爭中脫穎而出。那時候沒有冰箱，這種方法很獨特，所以荷蘭的鯡魚能夠在全歐洲暢銷，特別是英格蘭。荷蘭漁民的一把小刀，將一種人人都可以染指的自然資源，轉化為荷蘭獨占的資本。

　　借助鯡魚，荷蘭人開始了作為中間人、代理人、加工者和推銷商的商旅生涯，荷蘭商人很快發(fā)現(xiàn)，在這項利潤豐厚的貿易中，他們不得不面對來自英格蘭商人強有力的挑戰(zhàn)。當時，英格蘭的面積比荷蘭大三倍，人口是荷蘭的五倍。作為大西洋中的島國，它比荷蘭有著更加優(yōu)越的地理位置。于是，荷蘭人第一個冒險建造出了一種僅能運送貨物而不可裝置火炮的商船。盡管每一次航行都變成了充滿風險的命運賭博，但它的好處是造船的成本低，價格只有英國船只的一半。在很大程度上，就是靠著這種船荷蘭人打敗英格蘭并贏得了享譽世界的“海上馬車夫”的稱號。

作為小國荷蘭的當今后來者——瑞士和芬蘭也是一個歐洲小國，但如今也依靠創(chuàng)新而表現(xiàn)不凡。瑞士僅有700萬人口，4.1萬平方公里國土面積，也就兩個北京大小。而且它資源貧乏，坐落在阿爾卑斯山中，屬于內陸國家，(點擊此處閱讀下一頁)沒有出�？�，交通不是十分方便，但是人均國民產值卻占世界第一位。瑞士不僅在鐘表、機床、金融服務、酒店管理等行業(yè)成為世界學習的模范，而且其科技發(fā)明、大學與企業(yè)的科研水平也處在世界領先地位，瑞士獲得諾貝爾獎者人均比例計算在世界也是最高。瑞士沒有海洋，它的遠洋船隊按實力卻居世界前列，它不出產可可豆，卻生產出世界上最好吃的巧克力；
它一年只有4個月可以放牧和耕種，其余時間都是冬季，但卻擁有世界上質量最高的乳制品。深究其原因卻在于瑞士的企業(yè)的技術創(chuàng)新——不論大小幾乎都擁有自己的“王牌技術”或“技術訣竅”。瑞士更有“金融帝國”之稱，因其金融業(yè)高度發(fā)達而被稱為“世界的金庫”。瑞士銀行家協(xié)會曾透露，瑞士銀行業(yè)目前掌握著全球35％以上的私人財富。瑞士依靠銀行業(yè)使沒有地下礦藏的瑞士，在二戰(zhàn)后發(fā)展成繼英國、日本和美國之后，成為世界第四大國際金融中心。瑞士現(xiàn)在既是一個短中期資本分配中心，又是一個長期的資本市場，還是世界外匯清算中心之一及重要的國際資本集結周轉站以及世界第二大黃金交易中心。瑞士銀行業(yè)卻是依靠嚴格的執(zhí)行1934年制訂的《銀行保密法》而形成的這種完善的金融體系及聞名遐爾的“銀行保密”制度，并在全世界樹立起“可靠、穩(wěn)妥”的品牌形象，而對國際現(xiàn)金的流動產生巨大吸引力。正是這一制度促使了瑞士銀行業(yè)以及其自身的崛起。

　　同樣，作為一個人口僅520 萬的北歐小國，一度默默無聞的芬蘭自20 世紀90 年代后半期開始，以其驕人的經(jīng)濟業(yè)績和聞名遐邇的國際競爭力而聲名鵲起。在世界經(jīng)濟論壇每年發(fā)表的世界經(jīng)濟競爭力排名中，除2002 年排第二外，2001 年、2003 年、2004 年、2005 年均排名第一，為世界上最具經(jīng)濟競爭力的國家。是什么造就了芬蘭如此強大的競爭力?從經(jīng)濟方面看，信息通訊技術產業(yè)的高度發(fā)達為芬蘭經(jīng)濟的崛起做出了巨大貢獻。而進一步的探究表明，原來芬蘭擁有一個成熟發(fā)達的國家創(chuàng)新系統(tǒng)，芬蘭經(jīng)濟的出色表現(xiàn)離不開國家創(chuàng)新制度的強力支撐。

　　更值得思考的是，一次產業(yè)革命周期的到來，必須有制度創(chuàng)新。沒有制度創(chuàng)新是不會有技術創(chuàng)新的，或者有了技術創(chuàng)新，也會因為得不到制度創(chuàng)新的支持而流產�！肮�業(yè)革命之父”瓦特從開始改良蒸汽機到最后研制成復動式蒸汽機，前后花了30多年，僅在解決活塞與汽缸之間的漏氣問題上，瓦特就反復試驗了很長時間。其中瓦特及其出資人還經(jīng)歷了多次破產，瓦特一度甚至考慮到俄國去工作。但讓瓦特留下來的是英國早已準備好了將聰明才智納入實用軌道的各種制度。正是專利保護等制度如同一張巨大而細密的網(wǎng)，將世界上最優(yōu)秀的人才和技術都搜羅到了英國。正是英國的這些制度讓瓦特一次又一次地起死回生，總有投資人不懼破產挺而相助，并讓晚年的瓦特以廣泛轉讓的高效能蒸汽機的發(fā)明專利而生活非常富庶。對技術創(chuàng)新的激勵機制，對英國發(fā)展影響深遠，直到已進入知識經(jīng)濟時代的今天，這個制定了世界上第一部專利法的國家，依然將科技創(chuàng)新戰(zhàn)略作為國家發(fā)展戰(zhàn)略，并在全球高新產品生產國中位列第四。因此，相對于技術創(chuàng)新，制度的創(chuàng)新更顯其根本性。

　　正是通過“制度創(chuàng)新”才使荷蘭在17世紀登上世界商業(yè)帝國的。1566年～1609年尼德蘭革命是人類歷史上第一次成功的資產階級革命，建立了第一個資產階級共和國——聯(lián)省共和國，又稱荷蘭共和國，為荷蘭在17世紀成為典型的資本主義國家開辟了道路。另外，荷蘭成立了世界上最早的聯(lián)合股份公司——東印度公司，壟斷了當時全球貿易的一半；
他們建立了世界上第一個股票交易所，資本市場從此誕生；
他們率先創(chuàng)辦現(xiàn)代銀行，發(fā)明了沿用至今的信用體系。為了保障銀行的信用，阿姆斯特丹市還通過立法規(guī)定：任何人不能以任何借口限制銀行的交易自由。由此，一個看上去不可思議的現(xiàn)象出現(xiàn)了：當荷蘭和西班牙的軍隊正在海洋上廝殺時，西班牙貴族手中的白銀仍可以自由地從阿姆斯特丹銀行的金庫中流進流出。他們是股份制、信用制、銀行和證券交易等現(xiàn)代商品經(jīng)濟制度的創(chuàng)造者，并由此帶來了爆炸式的財富增長。正因為如此，在17世紀荷蘭是整個世界的經(jīng)濟中心和最富庶的地區(qū)，并將自己的勢力幾乎延伸到地球的每一個角落。

　　隨后的英國作為后發(fā)國家，通過學習和繼承荷蘭先進的私有權觀念和制度規(guī)定，并根據(jù)本土環(huán)境進行必要的創(chuàng)新，確立并發(fā)展了自由主義思想為基礎的議會至上的“立憲君主制”。英國創(chuàng)立的議會民主制，是一種根本性的制度創(chuàng)新，于是它奠定了英國現(xiàn)代發(fā)展領先的基礎。英國因此獲得較長時間的發(fā)展紅利：稱霸世界近200年！東方日本的明治維新，盡管其創(chuàng)新度和徹底性不如英美，但對原有的社會體制也是一種巨大的挑戰(zhàn)，也為社會的變革提供了動力，所以也為它們自己的國家爭得了一份十分有價值的發(fā)展紅利。

　　因此，無論小國甚至還是大國崛起為世界強國，也無論是思想啟蒙，還是國家主義的灌注以及在崛起的每一個節(jié)點上，最終都必須是制度的創(chuàng)設才得以鞏固。從法國自由引導人民，到英國光榮革命之共和嘗試，到美國憲政制度的創(chuàng)建，無不是歷經(jīng)流血，凝聚智慧，前赴后繼地推進制度革命而得來。而這一創(chuàng)新工作的成敗，基本上決定著這個民族是否能夠成為真正意義上的大國。沒有制度創(chuàng)新、創(chuàng)設和改革，任何國家都不會秩序化地運行及持續(xù)地發(fā)展，更不可能崛起為世界大國。

　　說通俗點，就是鄧小平先生說的，好的制度可以讓壞人無法使壞，壞的制度可以讓好人變壞人。對于一個國家，好的制度能使其強大，讓一切勞動、知識、技術、管理和資本的活力競相迸發(fā)，讓人的智慧及財富得以充分地涌流；
壞的制度則會使一個國家衰落甚至消亡，讓這個國家民眾的才智泯滅，財富及資源的枯竭。如果通常所說大國間的競爭是綜合國力的競爭的話，那么在研究眾多小國崛起之后，筆者驚訝地發(fā)現(xiàn)，國家間的競爭最為根本的卻在于制度的創(chuàng)新與競爭！

　　因此，制度創(chuàng)新是一國能否崛起的最為根本性、決定性因素。但是激勵機制再好，如果缺少可以激勵出杰出創(chuàng)造力的對象，也是枉然。知識就是力量，但要增加可激勵對象，唯有使民眾普遍接受教育，提高知識水平，國民本身的素質就至關重要。所以有了好的制度，取決定作用的就是人了。因為人的主動創(chuàng)造是一切國家力量的最深厚根源。在《大國崛起》所列舉的9國中，能夠保持長期崛起的國家如美國、英國或反復不斷崛起、跌倒后又能爬起來的國家如德日，往往是那些重視普及教育的國家。可以說，制度創(chuàng)新和教育是一個國家崛起的“雙擎”。但對于一個小國要崛起為世界霸主，還必需正確、及時地搶占世紀“制高點”。

　　世紀“制高點”

　　翻開世界近代史，驚訝的是，世界聯(lián)結成一體的500年來，在400年的時間竟然是葡萄牙、西班牙、荷蘭及英國等小國統(tǒng)治著世界。如果將世界比作一只大象，而這些最多就是只螞蟻。究竟螞蟻如何征服大象的呢？除非螞蟻能擊中大象的“穴位”，否則根本不可能。對于這些小國成為世界霸主則是正確、及時地搶占到他們那個世紀“制高點”。

　　在14、15世紀的時候，歐洲保存食物的方法主要依賴香料。但是利潤豐厚、歐洲人需求十分急迫的香料貿易，先是被阿拉伯商人壟斷，接著商路又被突然崛起的奧斯曼土耳其帝國阻斷。急于擺脫困境歐洲人在陸地上的軍事突圍失敗之后，不得不開始到海洋尋求出路�！　　　　�

　　葡萄牙不是第一個從事海上航行的國家，但它首先將航海發(fā)現(xiàn)作為國家計劃。公元1143年，一個獨立的君主制國家葡萄牙，在光復領土的戰(zhàn)爭中應運而生，并且得到了羅馬教皇的承認，這是歐洲大陸上出現(xiàn)的第一個統(tǒng)一的民族國家。民族國家的建立和發(fā)展是近現(xiàn)代世界歷史的核心內容，是近代國家發(fā)展的基本條件，是近500年來所有國家或民族浴血奮斗、孜孜以求的終極目標。葡萄牙先聲奪人建立起統(tǒng)一的民族國家并因此獲得別人所不具備的發(fā)展先機。在葡萄牙王子恩里克主持下，葡萄牙先后歷經(jīng)近100年的有規(guī)劃、有系統(tǒng)組織的艱難探索。1498年5月，葡萄牙航海家達•伽馬率領的船隊經(jīng)過四年的生死考驗，終于抵達印度的卡利卡特，歐洲直通東方的新航路終于開辟成功。在歐洲的其他地區(qū)還在中世紀的封閉中明爭暗斗時，葡萄牙卻大張旗鼓地進行海洋探索并從中獲利的近一個世紀。掌握了世紀“制高點”的葡萄牙將人類帶入大航海時代，并依靠海權的迅速崛起當時的海上貿易第一強國。

　　到15世紀末的時候，伊莎貝爾女王用23年的時間于1492年完成了西班牙王國的重建，實現(xiàn)了西班牙民族國家的誕生。與此同時，歷史也給西班牙送來了一個千載難逢的機遇。統(tǒng)一后的西班牙開始成為西班牙遠洋探險的總贊助人。受西班牙國王派遣，哥倫布1492年8月3日帶著給印度君主和中國皇帝的國書，經(jīng)七十晝夜的艱苦航行，終于10月12日發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。受葡萄牙在東方的成功的影響，1519年9月20日，又一個被葡萄牙冷落的航海家麥哲倫在西班牙國王的批準及資助下，帶著5艘船和265名船員，在歷經(jīng)1080個日夜、17000公里航程之后，麥哲倫船隊完成了人類歷史上第一次環(huán)繞地球的航行。正是從那個時候起，割裂的世界開始連接在一起，從而開啟了人類真正意義上的世界史。同樣抓住歷史先機的西班牙國力也因此達到巔峰，到16世紀末，世界金銀總產量中有83%被西班牙占有。繼葡萄牙之后，西班牙也成為稱雄全球的霸主。而也正是伊比利亞半島這兩個小國由此拉開人類海洋時代的序幕。

　　如果說，最早開始遠洋冒險的葡萄牙和西班牙，主要是依靠暴力去進行赤裸裸的財富掠奪，那么緊隨其后的荷蘭人由于缺少強大的王權和充足的人力資源，十分自然地選擇了依靠商業(yè)貿易來積累財富，同時也積累著足以讓自己強盛起來的競爭技巧和商業(yè)體制。荷蘭人從葡萄牙和西班牙那里裝載香料、絲綢和黃金，然后把它們運銷到歐洲各地。返航時，他們又為這兩個最早的海上霸權國家運去波羅的海產糧區(qū)的小麥、瑞典的鐵器、芬蘭的木材，以及自己生產的海軍補給品。荷蘭人成功地當上了中間人、代理人、加工者和推銷商。而隨著15世紀末的地理大發(fā)現(xiàn)，世界聯(lián)結成一體，世界貿易必然會帶來前所未有的商業(yè)繁榮，從而也為荷蘭提供了成就商業(yè)帝國的歷史性機遇。此時的荷蘭人又從精明的中間商變成遠洋航行的斗士。正是抓住了海外貿易這個世紀“制高點”，在17世紀一個僅有150萬人口、面積只相當于今天的兩個半北京的荷蘭成為當時的“海上第一強國”，并左右世界的霸權。而且荷蘭這個商業(yè)帝國所開創(chuàng)的商業(yè)規(guī)則，至今仍然在影響著世界。

　　荷蘭抓住歷史先機的還有，荷蘭在16世紀后半葉進行人類歷史上第一次成功的資產階級革命，建立了第一個資產階級共和國。而緊隨其后的英國則在17世紀中葉接過資產階級革命的接力棒，英國議會通過了《權利法案》，以法律的形式確立了議會高于王權的政治原則，正式建立起君主立憲制的新型國家。但英國資產階級革命的意義遠遠超出了尼德蘭資產階級革命。尼德蘭只是局部性的勝利，而英國的資產階級革命則在全國范圍內結束了封建統(tǒng)治，建立起了代議制立憲政體，標志著一個新的歷史時期的到來。更為重要的是，面積只有24萬多平方公里，大小僅相當于中國的一個中等省份，人口在17世紀末時只有600萬人，然而從18世紀就是這樣一個國家發(fā)端起并率先完成技術發(fā)展史上的一次巨大革命——工業(yè)革命，再次超越荷蘭執(zhí)領世紀之“牛耳”，開創(chuàng)了以機器代替手工工具的時代。這個曾被拿破侖輕蔑地稱為“小店主的國家” 成為世界上第一個現(xiàn)代化國家；
到19世紀末，已將版圖延伸至五大洲，總面積達3350萬平方公里，統(tǒng)治著世界上3億多的人口，它就是一度號稱“日不落帝國”的英國。一步領先，竟稱霸世界達兩個多世紀之久！

　　寫罷至此，讓世人不禁要問的是，二十一世紀的“制高點”在哪里？是知識經(jīng)濟，還是宇宙探索、IT技術或生物工程等等？是美國繼續(xù)引領世界，還是由小國破局再度崛起為新的世界霸主？這無疑是新世紀最大的待解之迷。但研究至此，有三點啟示無疑是肯定的：啟示一、大國與小國的競爭中未必就一定占上風。500年的全球史給了我們最好的回答，而且在當今的世界亦有很多的例證。啟示二、一個國家的付出與收獲是成正比的，民族利益與人類的前進方向可以是一致的。當一個國家為世界作出最大的貢獻，帶領人類邁入新方向，這個國家也就會在世界獲得最高的地位，得到的回報肯定也是最多的，而絕不會以犧牲本民族的利益為代價。啟示三、后起霸權國必定是在繼承中創(chuàng)新。后來者居上必定是能積極學習并吸收先前霸權國成果的最好的學生，而完全否定先前文明積累而進行的創(chuàng)新是不可能真正崛起的。

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