“紅顏”是借代修辭的一種用語，主要有二種轉借涵義：一是指青春、年少；
另一個則專指女性、美女。李白《贈孟浩然》的詩句中：“吾愛孟夫子。風流天下聞。紅顏棄軒冕。白首臥松云…”，以及李白另一首《長干行》里：“八月蝴蝶黃，雙飛西園草；
感此傷妾心，坐愁紅顏老…”紅顏在這里指的是年少與青春。另外唐代白居易的《后宮詞》里有：“淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明�！币约扒宄瘏莻�業(yè)的《圓圓曲》：“鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關，慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏…”這里的紅顏則是指女性和美女而言。

　　成語“紅顏薄命”意思就是自古以來美女的命運就多舛，其下場通常都不太好。

　　歷來小說和詩詞里常有慨嘆紅顏薄命的句子。

　　《西游記》第七十回：“…誠然是：自古紅顏多薄命，懨懨無語對東風…”

　　歐陽修有：“紅顏勝人多薄命，莫怨春風當自嗟�！�

　　蘇軾有：“自古佳人多薄命，閉門春盡楊花落。”

　　更悲壯的句子有：“美人自古如名將，不許人間見白頭�！�

　　從經(jīng)濟學角度看，紅眼薄命也有一定的客觀和主觀基礎。

　　從客觀看，紅顏薄命是人們之間對優(yōu)勢資源進行激烈競爭的結果。

　　其一，“紅顏”是一種珍稀優(yōu)勢資源，從而人們之間對其占有的競爭程度與其它非優(yōu)勢資源相比就要更激烈一些。任何資源最終都是稀缺和有限的，但人們的欲望卻是無限的。越是珍稀的資源，人們之間的競爭就越激烈。對人而言，這種競爭程度的增加也意味著受到損害的可能性也在增大，因為人不同于物。一是供給方之間會產(chǎn)生激烈競爭。女人為了確立婚姻市場上的優(yōu)勢地位,相互之間也會產(chǎn)生一些排擠和打壓現(xiàn)象。這里越是漂亮的女人，受到排擠和打壓的可能性就越大。二是需求方之間也會產(chǎn)生激烈競爭。對于漂亮女人，男人之間會產(chǎn)生爭奪。一方面，爭奪到手的心里總有一種不放心感，這種不放心感會對男女之間的關系蒙上陰影，這種陰影最終會對“紅顏”的發(fā)展和生存產(chǎn)生不利影響。另一方面，沒有爭奪到手的心里也不見得舒服，總想有機會也占點便宜。當占不上便宜時，一些居心不良的人會產(chǎn)生一種毀壞心理和行為。這種毀壞心理和行為主要目的是為了增大自己的相對效用水平。當自己沒有的資源被對方所有時，一個人損失的效用不僅是絕對的，也是相對的。而當自己沒有的資源對方也不具有時，一個人損失的就只有絕對效用，而無相對效用的損失，因為相對效用來自人與人之間的比較。

　　其二，家境不好的漂亮女性受到損害的可能性更大。由于“紅顏”是一種珍稀資源，所以保護成本也高，這對一些家境不好的漂亮女性而言，就是一種負擔。這時就有下列情況產(chǎn)生：一是和一個能提供保護成本的人結婚。在亂世，最好是選擇一個土匪頭子或是一個握有軍權的人做丈夫；
在和平時期，最好是和有錢或有權的人結婚，因為有錢或有權的人除了能提供保護成本外，還能提供更多的消費選擇。二是和一個窮小子結婚，但最終需靠上一個有權有勢者來保護，成為人家的“二奶”。三是和一個窮小子結婚并選擇盡可能與社會隔離。這三種情況對女性發(fā)展而言都存在不好的因素。對于第一種情況，嫁給一個土匪頭子或有權或有錢的人，由于人家本身供挑選的資源就十分豐富，而“紅顏”價值的時間性又強，這就增大了“紅顏”后期命運的不確定性程度。對于第二種情況，女性里外不是人，要受到兩方男人的擠壓，結局大半都不好。第三種情況是一種隱藏和逃避戰(zhàn)術，但由于家庭不可能與社會完全隔離，所以麻煩總是回避不了的。

　　從主觀看，紅顏薄命也反映了人們希望美好事物長久存在的愿望。其實有很多丑女人也薄命，薄得一塌糊涂，卻連聲嘆息都賺不到。只是因為她們長得不美，不突出，不引人注意，所以命薄了也沒有人知道。人們希望美好事物長久，根源還在于人的占有欲。因為美的長久化可為更多的人提高消費效用水平增加可能性和現(xiàn)實性。

　　社會現(xiàn)象畢竟是復雜的。在現(xiàn)實中，紅顏薄命的現(xiàn)象是存在的；
但另一方面，紅顏不薄命的現(xiàn)象也是存在的。這是因為資源的珍稀優(yōu)勢性會導致：一是對資源擁有者而言，會提高其保護的積極性，這種積極性對紅顏薄命現(xiàn)象會產(chǎn)生一種相反的作用力；
二是對女子而言，漂亮本身就是一種資源，這對女子在婚姻市場的競爭中確立優(yōu)勢地位畢竟是有利的因素，如個人能把握好，女孩就可進一步提高生活質量，而不是相反，如一些窮人家的女孩以此改變命運者也是不乏其例。

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