晴朗的天空陽光燦爛，忽然一個陰影開始遮蔽陽光，天空漸漸暗淡，太陽完全沒入陰影，天上現(xiàn)出點點星星，大地一片昏暗。毫無準備的人們不知道發(fā)生了什么災難，有人以為末日來臨，驚恐得匍匐在地；
有人以為天降處罰，跪地求饒；
有人不知所措，號呼奔走；
有人舉火照明，有人鳴鑼擊鼓；
連雞犬也不得安寧。沒過多久，天色漸明，太陽重現(xiàn)，就像什么事也沒有發(fā)生過。人們悲極而喜，紛紛叩謝上蒼的庇佑，也有人依然憂心忡忡，不知道什么時候會天降奇禍。

　　這是古人描述的日食發(fā)生后的情景。在人類對日食的原理還不了解時，也不可能對日食的發(fā)生作出預測預報，出現(xiàn)這樣的情況毫不奇怪。盡管日食是一種正常的天象，但每次能觀察到日全食的地方不過一百多萬平方公里，只占地球面積很少的一部分，并且那些地方未必有人居住，觀察時還會受到時間和氣候的影響。所以，一個人一生中能看到日全食的機會并不多，不可能積累多少直接的經(jīng)驗。即使以往見過，或者聽長者說過，一旦日全食真的出現(xiàn)，還是免不了會產(chǎn)生恐懼。

　　奇特的日全食更會引起震驚。在中國史書《竹書紀年》中就記載著這樣一項重大事件:“懿王元年天再旦于鄭”。（懿王元年，在鄭這個天上，早上天亮了兩次。）

　　這看來是不可思議的，卻千真萬確，并且已經(jīng)得到科學的驗證。1997年3月9日在新疆觀察到了一次類似的日全食:早上日出前，天已大亮，這時日全食發(fā)生了，天空重新變得黑暗，星星閃爍，然后第二次天亮。有了這樣的實證，科學家斷言，“天再旦”發(fā)生在公元前899年4月21日凌晨5時28分，今陜西華縣（當時的鄭）一帶可見到此次日全食，于是當?shù)厝水a(chǎn)生天亮了兩次的錯覺。這無疑是從未見過的“災異”，值得載入歷史。

　　古代中國以農(nóng)立國，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是國家、部族、家族以至個人賴以生存的基礎。當人們還不具備抵御自然災害的能力時，只能盡力觀察自然的變化，包括天象、星象的演變，以便作出解釋或判斷。

　　相傳堯已經(jīng)設立“掌天地四時”的專職天文官，負責觀察天象，由四個人分別駐在東西南北四個地方，通過觀測太陽和星宿來推定春分、夏至、秋分、冬至四個節(jié)氣的具體日期，以利農(nóng)事。《尚書·胤征》記載:夏王仲康時（約公元前2050年前后）發(fā)生了一次日食，由于天文官羲、和二氏沉湎酒色，疏于觀測，居然沒有及時作出預報，以致引起全國震恐。

　　盡管這些傳說還沒有得到充足的證據(jù)證實，但到春秋時期，史官已對日食作了完整的記錄。

　　在《春秋》所記的兩百四十二年間，發(fā)生了三十六次日食，每次都有年月日的記載。照理說，日食不會像其他自然災害那樣給人類帶來直接損害，既然有了預報，大可不必再驚慌，為什么還會被視為不祥，當作災呢？

　　這是因為，中國古人一直有一種“天人感應”的觀念。這種觀念將天上的日月星辰都與人事相對，太陽自然是與國君相應，所以太陽中若出現(xiàn)黑子，就說明國君有錯誤，應該好好反省；
而太陽居然被黑暗所遮蔽，這說明國君肯定有更大的罪過，所以上天才要發(fā)出警告，或者預示著懲罰的降臨。

　　對于春秋期間的日食，《史記·天官書》解釋為:“天子微，諸侯力政，五伯（霸）代興，更為主命。自是之后，眾暴寡，大并小。秦、楚、吳、越，夷狄也，為強伯（霸）。田氏篡齊，三家分晉，并為戰(zhàn)國，爭于攻取，兵革更起，城邑數(shù)屠，因以饑饉疾疫焦苦�！�

　　《漢書·天文志》講得更加具體:“殺君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數(shù)�！比�十六次日食居然會對應三十六位國君被殺，而且從此天下大亂�！稘h書·五行志》已將日食列為災異，具體記載了西漢兩百一十二年間的五十二次日食。

　　其實天文官和史官心里都明白，并非每次日食都能找到對應的災害，即使勉強能與某次災害掛上鉤，也不存在嚴格的時間、地點的關系，那么為什么還要堅持這樣的結論呢？一方面當然是敬畏天命。天威不可測，即使不明白也不能不重視。另一方面，包括天文官在內的臣民都明白，國君再昏庸無道，再驕橫殘暴，對老天爺還是怕的。所以像日食、月食、異常星象、地震這類災異發(fā)生后，正是向國君進諫的好機會。

　　“日變修德，月變省刑，星變結和”（日食后該增加德行，月食后該減少刑罰，異常星象后應該講究和諧）。國君照例要換上素服，停止娛樂活動，降低膳食標準，臨時住在偏房中閉門思過，甚至還要下罪己詔，廣泛征求臣民的批評建議，采取赦免罪犯，減輕賦稅等具體措施以示悔改的誠意。

　　就這一點而言，日食對中國古代社會還是有一定積極作用的。

　　在今天，日食現(xiàn)象已經(jīng)為科學理論所完全解釋清楚， 稍具科學素養(yǎng)者都不會相信“天人感應”論，它作為一個小小的歷史話題，已經(jīng)留存在故紙堆中，供少部分好古者翻檢、獵奇。

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