螺旋藻因其形態(tài)而得名，是多種藍藻的總稱，是地球上最早的生命體之一。它能進行光合作用釋放氧氣，也因此改變了地球的大氣，為孕育其他生命創(chuàng)造了條件。不過螺旋藻一直默默徘徊在人類文明的邊緣，直到1974年聯(lián)合國糧農組織將其稱為“21世紀最理想的食品”。從此，螺旋藻走上萬眾矚目的舞臺，頻繁出沒于食品、保健食品甚至藥品領域，甚至席卷中國保健品市場。

歷史上的螺旋藻

　　早在16世紀，西班牙殖民者征服阿茲特克帝國（位于今天的墨西哥）時，發(fā)現(xiàn)當?shù)厝耸秤靡环N湖里的藻類，后來科學家發(fā)現(xiàn)這個湖里有大量螺旋藻。無獨有偶，在非洲乍得湖附近的部落里，法國藻類學家當雅爾見到了一種奇怪的食物，他經(jīng)過仔細研究發(fā)現(xiàn)這是一種藻類的糊糊，而這個藻類正是產(chǎn)自乍得湖周邊湖汊和池塘中的螺旋藻。
　　后來，科學家們在研究螺旋藻的時候發(fā)現(xiàn)它有豐富的蛋白質、維生素和礦物質，而脂肪含量比較低。這樣的特性讓它得到了聯(lián)合國糧農組織的贊許，并以膳食補充劑的身份進入歐美市場。除了用于保健食品、膳食補充劑，我國相關部門于2004年批準了兩種螺旋藻作為“新資源食品”，即可以用作普通食品原料。

營養(yǎng)價值如何

　　干燥的螺旋藻中含有50%～70%的蛋白質，一些宣傳中將其描述為比牛肉、大豆、牛奶的蛋白質含量還要高。其實這很不公平，如果和牛肉干、魚干等干制的食物相比，它根本就沒什么明顯優(yōu)勢，比如明太魚干的蛋白含量也可以達到70%。螺旋藻含有多種人體必需氨基酸也沒什么特別之處，這在高蛋白食物中是很普遍的。但是，我們要攝取同等質量的蛋白質，螺旋藻的價格是奶或肉的幾十倍。
　　螺旋藻含有多種維生素，比如它含有較多的B族維生素，不過這在很多谷物、蔬菜和肉蛋奶中也一樣豐富。螺旋藻還含有5%～8%的脂肪，以不飽和脂肪居多。盡管有些脂肪酸，例如γ-亞麻酸，在植物油中比較少見，但人體可以自身合成。螺旋藻是否含有DHA和EPA（有助于神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育的成分）說法不一，但就算有也極其微量，且極易被氧化。
　　螺旋藻可以從環(huán)境中富集鐵、鋅、鈣等礦物質，其中鐵含量比較高，這是它的一大營養(yǎng)優(yōu)勢。然而，它也會從環(huán)境中富集重金屬，例如鉛、砷、鎘、汞等。螺旋藻還含有纖維素等其他營養(yǎng)素，不過這在一般植物性食物中也比比皆是。
　　總之，螺旋藻的營養(yǎng)價值還不錯，但并沒有商家宣傳得那么“厲害”，做動物飼料是其最佳用途。其實，許多藻類（例如小球藻）、細菌的營養(yǎng)成分都不亞于螺旋藻，只不過多數(shù)沒有被工業(yè)化開發(fā)罷了�？紤]到螺旋藻產(chǎn)品高昂的價格，加之每天服用量僅僅幾克，其提供的營養(yǎng)對于有正常飲食的人來說完全可以忽略不計了。食品級螺旋藻粉的成本最低每千克40元左右，加上輔料壓成片，大約是1000片。大家可以自己算算利潤有多高，就知道為啥商家賣得這么帶勁兒了。

夸大其詞的保健功能

　　20世紀90年代左右，美國國家航空航天局和歐洲空間局曾設想在航天器上培養(yǎng)螺旋藻，為長期在太空執(zhí)行任務的宇航員供應食物。因此，“太空食品”“未來食品”也便成為了螺旋藻的營銷噱頭。宇航員吃的一定是特別好的東西嗎？其實，航天食品只有兩個基本要求：一個是安全，一個是可以維持基本生命活動的需要，和保健功能沒有任何關系。
　　科學家圍繞螺旋藻的保健功能確實進行了不少研究，主要以體外細胞實驗和動物實驗為主，說服力有限。但商家在宣傳的時候往往將這些結果夸大其詞，廣告里讓幾個戴眼鏡穿白大褂的白頭發(fā)外國人說出這些“研究結論”，還真是容易讓人信以為真。
　　美國國立衛(wèi)生院根據(jù)相關研究證據(jù)的確鑿程度，對螺旋藻的各種所謂的功效進行了判定，結果所有的功效都是“證據(jù)不足”。注意，這個長長的“證據(jù)不足”名單包括：季節(jié)性過敏、艾滋病人的胰島素抵抗、砷中毒、多動癥、眼瞼痙攣、糖尿病、運動機能、丙肝、艾滋病、高膽固醇、高血壓、長期疲勞、營養(yǎng)不良、更年期、肥胖、口腔潰瘍、牙齦炎。所以，要靠螺旋藻治療疾病基本都不靠譜。
　　實際上，美國有不少商家因為吹噓螺旋藻的保健功能被美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）警告和罰款。有商家曾在歐洲試圖聲稱它可以控制血糖，但這一說法在2013年也被歐盟食品安全局否定。

螺旋藻的潛在風險

　　螺旋藻的培育常常會遇到其他藻類的污染，而有一些藻類是會產(chǎn)生毒素的，比如微囊藻毒素。微囊藻毒素毒性較強，長期低劑量攝入可以在肝臟蓄積并誘發(fā)肝癌。美國國立衛(wèi)生院認為，螺旋藻如果不含微囊藻毒素則“可能是安全的”，而如果有毒素污染則“很可能是不安全的”，尤其對孩子而言。
　　2003年，中國CDC營養(yǎng)與食品安全所（現(xiàn)在的國家食品安全風險評估中心）曾對市場上的螺旋藻產(chǎn)品進行了檢測分析，發(fā)現(xiàn)受到微囊藻毒素污染的情況十分普遍。當時的結論是，即使每天只吃4克螺旋藻，其健康風險也不應忽視。十多年過去了，不知道這一問題是否得到了系統(tǒng)性解決，但至少目前相關的國家標準里還沒有微囊藻毒素的控制指標。
　　此外，通常不建議兒童、孕婦、哺乳期婦女吃螺旋藻，有苯丙酮酸尿癥的人不能吃螺旋藻，接受抗凝血藥物治療的人需要向醫(yī)生咨詢是否可以服用螺旋藻。另外，也有個別消費者反映吃了螺旋藻之后有惡心、腹瀉、疲勞感和頭疼等副作用。
　　無論是在消失的阿茲特克帝國還是在乍得的原始部落，螺旋藻都只是充饑之物，是解決吃不飽和營養(yǎng)不良的“備胎”。2003年，出于人道主義的考慮，聯(lián)合國還設立了一個跨政府機構，在發(fā)展中國家推動開發(fā)螺旋藻用于消除饑餓和營養(yǎng)不良�？梢�，它在保障食品供應方面還是有一定積極意義的，不過對于食品供應充足的中國，它只能是一個可有可無的配角。你若有閑錢，買來吃吃無妨，但別指望它有神奇功效，能讓人健康長壽。

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