2009年的“五四青年節(jié)”,華南理工大學(xué)(以下簡稱華工)校長李元元意外地收到一封“請戰(zhàn)書”。11名該校與深圳華大基因研究院(以下簡稱華大)共同培養(yǎng)的在讀本科生在信中立誓,“半年至1年時間內(nèi),要發(fā)表1～3篇《自然》或《科學(xué)》級別的學(xué)術(shù)論文”,且“其中至少一篇以第一或共同第一作者身份發(fā)表”。
　　聽起來有點兒癡人說夢。就拿學(xué)軟件工程出身的大三學(xué)生李俊樺、謝寅龍來說,當他們在請戰(zhàn)書上簽名時,有關(guān)生物遺傳學(xué)知識水平“還停留在高中階段”。
　　讓人意想不到的是,2010年3月4日出版的《自然》雜志,以一篇《人體腸道菌群元基因組參考基因集的構(gòu)建工作》作為主刊封面文章。在這篇文章的54位署名作者中,李俊樺和謝寅龍分別排在第12位和第20位。至此,上述11名本科生中,已有5人先后在《自然》或《科學(xué)》雜志上發(fā)表3篇學(xué)術(shù)論文。其中年僅20歲的本科生羅銳邦去年12月就以“共同第一作者”的身份在《自然》生物技術(shù)分刊上發(fā)表論文。
　　“我們在創(chuàng)造歷史。”就像請戰(zhàn)書中所預(yù)言的那樣,對中國的本科生培養(yǎng)模式來說,這無疑是場革命。
　　
　　年輕人反而容易走在技術(shù)發(fā)展的最前沿
　　
　　在中國,許多科研工作者終其一生也未能在《自然》等頂級學(xué)術(shù)期刊上留名,因此很多人都愛問同一個問題,“你們這些本科沒畢業(yè)的學(xué)生為什么能做到?”
　　對此,當事人總是反問,“為什么不能?”
　　寫請戰(zhàn)書的11人都是“華南理工大學(xué)-深圳華大基因研究院基因組科學(xué)創(chuàng)新班”(以下簡稱創(chuàng)新班)的首批學(xué)生。這個以培養(yǎng)基因組科學(xué)人才為宗旨的創(chuàng)新班成立于2009年3月,至今招了兩屆共25名學(xué)生。按照培養(yǎng)計劃,學(xué)生們前5個學(xué)期在華工完成公共課和必修課,后3個學(xué)期到華大跟隨項目課題,完成專業(yè)選修課和畢業(yè)論文等內(nèi)容。
　　這實際上賦予了學(xué)生雙重身份�！叭A大宿舍跟學(xué)校的宿舍長得差不多,4個人一間,上面是床,下面是書桌�！敝x寅龍說。這時他們還像大學(xué)生那樣玩電腦游戲和進行戶外運動。但當他們走進寫字樓,埋首在格子間里,與那些博士一起工作時,所承擔的任務(wù)已經(jīng)與正式員工相差無幾了。
　　據(jù)說,《自然》雜志的編輯曾多次探訪這座位于深圳的“基因測序工廠”。當他看到那些奔忙的本科生之后大為驚訝,并用科研學(xué)生工(Student-worker)一詞來描述這個現(xiàn)象。
　　李俊樺就是其中之一。最近發(fā)表在《自然》的論文中,他的主要貢獻是驗證新舊測序技術(shù)在測序上的一致性。而謝寅龍主要負責(zé)基因注釋工作。
　　據(jù)說,這些研究不僅將對人類自身健康與體內(nèi)微生物的微妙關(guān)系作出科學(xué)的詮釋,也有助于預(yù)防和干預(yù)由腸道菌群引發(fā)的肥胖、腸炎和糖尿病等疾病。
　　“搞清楚之后,我就可以去賣減肥藥了。”李俊樺笑著說。這是在解釋了一連串專業(yè)術(shù)語之后,這位“80后”學(xué)生唯一一次“不專業(yè)的表述”。
　　不過,一年前剛來華大的時候,他可一點兒都不專業(yè):除了高中生物課的有限積累,有關(guān)生物遺傳學(xué)和基因測序的知識都是現(xiàn)學(xué)的。
　　這種“從無到有”的自學(xué)方式聽起來匪夷所思。李俊樺說,通常在接到任務(wù)之后,他總是通過網(wǎng)絡(luò)搜索和文獻資料來獲得基礎(chǔ)知識。不懂的地方則去詢問華大各領(lǐng)域的“牛人”,有時候甚至直接發(fā)郵件給文獻的通訊作者,向海外專家求教。具體到設(shè)計、實施環(huán)節(jié)就完全靠自己琢磨和嘗試。
　　難道想象中異常艱深的生命科學(xué)研究沒有一點兒門檻?
　　“這正是基因組科學(xué)獨特的一面�！闭垜�(zhàn)書的起草人金鑫指著電腦屏幕向記者解釋,去年12月他曾以署名作者身份在《自然》生物技術(shù)分刊上發(fā)表論文。“你看我收集的文章,都是2000年以后才開始有的�！苯瘀伟l(fā)現(xiàn),人類基因組計劃大規(guī)模實施也正是從這開始的。因此理論上這一領(lǐng)域沒有“專家”,年輕人反而容易走在技術(shù)發(fā)展的最前沿。
　　“現(xiàn)在一流的物理學(xué)家在做三流的物理學(xué)課題。100年前,三流的物理學(xué)家都可以研究一流的物理學(xué)課題�！苯瘀翁子昧孔恿�學(xué)創(chuàng)始人之一狄拉克的話來詮釋自己的看法。前一句是說“當下物理學(xué)中未被發(fā)現(xiàn)的新領(lǐng)域是有限的”,后半句則認定“100年前,當知識和技術(shù)積累到一定階段,物理學(xué)家只要找準了目標和方向都會有所突破”。在金鑫看來,如今基因組科學(xué)也處于這種臨界狀態(tài),只要方向選對,又肯努力,即便是本科生也會有所成就。
　　
　　學(xué)術(shù)無起點
　　
　　創(chuàng)新班學(xué)生的驚人表現(xiàn),再次印證了華工生物科學(xué)與工程學(xué)院院長王小寧長期以來的教育理念,即“學(xué)術(shù)無起點”。作為創(chuàng)新班項目的首倡者和直接推動者,這一理念在他的教育生涯中已經(jīng)踐行了30年。
　　早在1977年考入醫(yī)學(xué)院校時,王小寧就在琢磨蕭伯納的名言“讀書使人迂腐”。他的理解是,知識越多越專業(yè),對事物判斷能力就越強。但因為固有的思維方式,也很容易對事物產(chǎn)生否定的判斷,這樣反倒不利于接受和創(chuàng)新。
　　“所謂‘無起點’,就是不管你原來學(xué)的是什么,也不知道你懂或不懂,就是從一個問題的起點開始,在這個過程中重新學(xué)習(xí),盡可能把不知道的知識在短時間內(nèi)積累起來�！蓖跣�寧說。
　　2004年,王小寧調(diào)入華工擔任生科院院長。上任伊始,他就著手安排本科學(xué)生早進實驗室。他認為這種“以問題為導(dǎo)向,倒過來的學(xué)習(xí)方法”更符合認知過程。他把這叫做“赤腳醫(yī)生學(xué)醫(yī)”。
　　“赤腳醫(yī)生不是好醫(yī)生,但他知道什么叫病,什么叫重病。所以他一進學(xué)校就找到了自己的興趣點,他知道哪些知識對未來當醫(yī)生有幫助�！�2005年開始,王小寧在學(xué)院里發(fā)起“低年級暑期實踐的活動”,要求低年級本科生利用暑期赴國內(nèi)拔尖科研機構(gòu)從事見習(xí)活動,為此他還設(shè)立了“萬元重獎”。
　　第一年,一名叫張鴿的女生獲得了1萬元的科研資助經(jīng)費獎勵。沒想到,由此引發(fā)了“張鴿效應(yīng)”。老師們發(fā)現(xiàn),很多學(xué)生圍繞她形成了一個科研團隊,而那些被重獎的學(xué)生也自發(fā)組織同學(xué)們?nèi)�實踐,去參加科研比賽。這一活動的短期效應(yīng)也日漸體現(xiàn)出來,那些被重獎的學(xué)生在保研時大多被北大、清華、中科院這類拔尖機構(gòu)提前錄取。
　　諸如羅銳邦和金鑫等人都是當年得萬元重獎的學(xué)生。王小寧還記得,那年他倆和一位女同學(xué)在臺上競爭的場景。那位女同學(xué)暑假在香港中文大學(xué)實習(xí),獨立測定了茶葉的成分。當時羅銳邦還只是本科一年級學(xué)生。
　　一位分管教學(xué)的副校長在臺下默默地聽完,對王小寧說了一句意味深長的話:“如此看來,我們很多本科生奇才被現(xiàn)有的教學(xué)模式湮沒了�！�
　　這也是為什么當王小寧提出與華大聯(lián)辦創(chuàng)新班,很快就得到了校方的大力支持。
　　
　　科學(xué)家真的需要博士學(xué)位嗎?
　　
　　不過,用王小寧的話來說,華工在本科培養(yǎng)模式的嘗試,也只有在華大的土壤中才能迅速開花結(jié)果。這家測序能力及基因組分析能力位居亞洲第一、世界第三的基因組中心,科研人員的平均年齡不到26歲。
　　據(jù)說,華大歷來不問出身。該院常務(wù)副院長王俊本科還沒畢業(yè)就進入基因組研究領(lǐng)域,至今有20多篇發(fā)表在《自然》、《科學(xué)》上的論文,其中作為第一作者的就有10篇。他提出的口號“We are muscles,We have no brain(我們有的是肌肉,我們沒有大腦)”,更是被“華大人”看做是年青一代科研工作者活力的象征。
　　科學(xué)體系第一負責(zé)人李英睿,本科期間以曠課的方式,在華大工作了兩年。僅僅2008年～2009年兩年時間,就發(fā)表了1篇《自然》,3篇《自然》系列文章,1篇《科學(xué)》,共11篇國際權(quán)威期刊論文,其中4篇為第一作者。后來,這位1986年出生的北大學(xué)生拿著《科學(xué)》上發(fā)表的論文向母校要學(xué)士文憑。
　　羅銳邦如今被認為是后起之秀。有一次,他酒喝多了,拉著常務(wù)副院長王俊說:“你是三重傻帽兒。你看,你有學(xué)士學(xué)位、你又拿了碩士學(xué)位、你還拿了博士學(xué)位。你看我,現(xiàn)在什么學(xué)位都沒有�！�
　　王俊不僅不以為忤,還以此為榮,覺得華大后繼有人�！蹲匀弧冯s志甚至也發(fā)表社論,題目就是《科學(xué)家真的需要博士學(xué)位嗎?》。實際上,這個特殊的科研機構(gòu)始終信奉“自古英雄出少年”,因為他們的前輩詹姆斯?沃森,就是在25歲時發(fā)現(xiàn)了DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)。
　　在王小寧看來,創(chuàng)新班學(xué)生能取得初步成果是因為兩家學(xué)術(shù)機構(gòu)都秉持著超常規(guī)的教育理念。這種合作培養(yǎng)模式并不具有通適性,而是一種個性化教育,僅適合前沿新技術(shù)。比如干細胞、蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)研究,就完全可以讓大學(xué)生做主力,發(fā)揮他們的奇思異想。而有些專業(yè)是技能型的,比如醫(yī)學(xué)領(lǐng)域就不能讓4年級學(xué)生直接去做手術(shù)。
　　實際上,一些科學(xué)家在接觸了創(chuàng)新班學(xué)生之后,也曾向王小寧表達過擔憂,認為在一些相關(guān)知識上,這些學(xué)生還比較欠缺。
　　據(jù)了解,華工和華大近日正在籌備一個規(guī)模更大的“創(chuàng)新學(xué)院”。
　　“人類基因組的革命,帶給生命科學(xué)的趨向就是越來越高精尖的技術(shù)和大規(guī)模的數(shù)據(jù)。因此未來的醫(yī)學(xué)就是數(shù)字醫(yī)學(xué),未來的生物就是數(shù)字生物�！蓖跣�寧說,過去科學(xué)家歷時15年,耗資數(shù)十億美元才繪出1個人的基因圖譜。未來可能1000美元,幾小時就能完成。讓這位生科院院長憂心的是,“中國很多大學(xué)根本就沒有為這個新時代的到來作任何準備�！�
　　如今,他希望通過建立創(chuàng)新學(xué)院繼續(xù)“靜悄悄地革命”,而本科生教育改革的根本目標,“不是為產(chǎn)生創(chuàng)新班這樣大的轟動效應(yīng),而是為迎面而來的數(shù)字化的科學(xué)時代,培養(yǎng)和貯備一批頂尖人才”。
　　(4月7日《中國青年報》,作者為該報記者)

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