上世紀(jì)60年代以來的食品券計劃對美國貧困家庭和個人確實帶來期望，起到了穩(wěn)定社會的重要作用，托住了美國社會安全的底線。 　　 　　在美國超市購物的時候，經(jīng)�？吹接行╊櫩湍贸鱿疋n票一樣的購物券，用來支付所購食物的款項，這種專門購買食物的購物券，就是被美國低收入人群視為美國國家制度優(yōu)越性的具體體現(xiàn)――食品券(Food coupon)。
　　
　　美國“窮人”的定義
　　
　　在美國，收入多少才算是“窮人”，也就是說美國的貧困線如何劃分?這主要是根據(jù)家庭人口和收入來計算。根據(jù)美國人口普查局的數(shù)據(jù)，一個四口之家年收入不足2.2萬美元即算生活在貧困線下。人口普查局在同一份報告中指出，美國家庭年收入的中位數(shù)為5萬美元(49777美元)。也就是說，有一半美國家庭的收入比5萬美元多，另外一半家庭的年收入不足5萬美元。
　　美國人口普查局報告顯示，美國窮人在2009年增加近400萬人，達(dá)到4360萬人。這個數(shù)字是美國51年前開始人口普查以來窮人總數(shù)量最多的一次。根據(jù)這個調(diào)查，美國窮人的比率達(dá)14.3％，相當(dāng)于每七個美國人中就有一人生活在貧困線下，為1994年以來最高比率。
　　從美國各種族年收入來看，亞裔美國人的家庭年收入最高，其中位數(shù)達(dá)65469美元，其次為白人家庭，家庭年收入中位數(shù)為54461美元，黑人家庭收入最低，年收入中位數(shù)為32584美元。美國族裔間的收入差別20多年來一直保持不變。人口普查局自1987年開始在報告中單列亞裔美國人的家庭年收入。自那以后，亞裔美國人在各種族中一直保持最高家庭年收入紀(jì)錄。
　　
　　美國窮人的福利
　　
　　最近幾年來，受美國經(jīng)濟(jì)影響，美國窮人的日子比前幾年更加艱難。這是不爭的事實。但近距離觀察可以發(fā)現(xiàn)，美國窮人還是得到了很多社會救助。這些來自政府、慈善機(jī)構(gòu)的救助并沒有計算在他們的年收入內(nèi)。
　　美國窮人得到的第一種看得見的福利是“食品券”。以一個四口之家的普通家庭為例，如果這個四口之家的年收入不足2.7萬美元就可以申請“食品券”補(bǔ)貼，四口之家每月可以得到668美元的食品券。根據(jù)我在佛羅里達(dá)州的生活經(jīng)歷，這樣的四口之家平均每月花在購買食品上的錢只需要500美元左右，當(dāng)然上餐館除外，也就是說，食品券的金額足以保障一個家庭的基本食品開支，保障美國的窮人不會餓肚子。食品券可以在各超市購買食品，但不能用來購買酒和香煙，也不能當(dāng)錢去餐館使用。值得注意的是只有低收入的美國公民和綠卡持有者可以申請，像我這種在美國工作的外國人是不具有申請資格的。
　　除了食品補(bǔ)貼外，窮人另外的福利包括房屋補(bǔ)貼、免費醫(yī)療服務(wù)等不用繳收入所得稅。
　　
　　近4000萬人吃大鍋飯
　　
　　在美國，生活在貧困線以下的家庭基本上都符合領(lǐng)取政府發(fā)放的食品券的標(biāo)準(zhǔn)，2010年2月，美國約有3968萬人領(lǐng)取食品券，而聯(lián)邦政府用于食品券這項社會福利的開支在2010年高達(dá)600億美元。也就是說，美國每年近4000萬人不論賺錢還是不賺錢，坐在家里就有人管飯，當(dāng)然代價也不低，政府要用納稅人600億美元的資金來讓這些窮人吃大鍋飯。
　　食品券本身是一種內(nèi)部流通貨幣，分成1元、5元和10元三種價值單位，供低收入家庭在超級市場購買各種食品。聯(lián)邦政府規(guī)定生活在貧困線以下的家庭都可每月領(lǐng)取。食品券因為是聯(lián)邦政府建立起來的社會救助體系，自然受到社會各種機(jī)構(gòu)的認(rèn)可。因此，美國主要的大型超市都必須無條件接受這種食品券，我在一些大型超市，都見到過有顧客使用這種食品券。
　　
　　鏈接：美國的食品券
　　
　　美國的食品券始于1964年的《食品券法案》，根據(jù)這一法案開始推行食品券福利計劃。食品券的原意是照顧特困戶，使其不致營養(yǎng)不足。在美國收入低于或僅略高于“貧窮門檻”的人，或者一家四口年收入少于27560美元，即可申請。
　　食品券是由政府發(fā)放給低收入者用于換取食物的憑證，并不是衡量一個國家經(jīng)濟(jì)健康狀況的標(biāo)尺，但作為社會救濟(jì)的一個部分，顯然能說明許多問題。
　　上世紀(jì)60年代以來的食品券計劃對美國貧困家庭和個人確實帶來期望，起到了穩(wěn)定社會的重要作用，托住了美國社會安全的底線。但同時，食品券項目也對美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來不小的影響。它既是政府調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個杠桿，又因為支付食品券費用的有增無減而給政府帶來財政負(fù)擔(dān)。
　　如今，在美國的大多數(shù)地方，使用食品優(yōu)惠券在雜貨店或超市前排隊買日用品的情形已經(jīng)不多見了，因為現(xiàn)在的食品券一般都改用電子借記卡的形式發(fā)放。電子借記卡的使用減少了食品券紙券上所附帶的貧窮信息，為自尊心強(qiáng)的人挽回了一點臉面。

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