無論漆器亦或漆畫都離不開一個漆。大陸常稱為生漆、國漆、大漆、天然漆或漆仔，臺灣通常稱之為樹漆，將漆陶稱樹漆陶、漆藝稱樹漆藝、漆畫稱樹漆畫。漆在過去扮演的角色是高高在上的，專制時代是屬于帝室御用的器物或貢品，雖說天威咫尺，老百姓是接觸不到的，自然地形成了隔閡冷漠。自然，人們對漆的了解十分有限。
　　漆樹為多年生落葉喬木，葉子為披針形單數(shù)羽狀復葉，樹干內(nèi)所含汁液，有很強的黏性和美麗的光澤，用其涂飾器物，可使其堅固耐用，益增美觀。漆在中國象形字，是漆樹上割“八”字形流出水來之意。從漆樹上割取下來的乳白汁液稱為生漆，經(jīng)加工后制成熟漆，在油漆尚未發(fā)明之前，漆是早年間應(yīng)用最廣泛的天然涂料，也是上等的接著劑。熟練的漆農(nóng)一人一天可割300棵漆樹，但只能采收1公斤生漆，因產(chǎn)量少而讓漆器更珍責。
　　生漆經(jīng)加工后制成熟漆即可調(diào)入色粉成為制作漆畫的顏料，但漆對色粉很挑剔，并不是所有礦物性顏料都可接納，舉凡含銅0鐵、鋅、鉛、鈣、鈉等都會和漆酸起化學作用，導致顏色變暗、變黑，甚至不干等現(xiàn)象，只有少數(shù)貴重金屬金、銀、鈦、汞等才能入漆，這是漆畫可用色彩較少的原因，同時漆藝目前尚處于開發(fā)階段，各個漆藝工作者都要各憑本事、自行摸索，從胎體的制作、顏料調(diào)配、髹涂技法等等，都有各自的手法和秘方，也許因為得來不易，大都不輕易示人。
　　日據(jù)時代，日人曾將日本種漆樹在臺灣種植，但因氣候水土不同，漆樹流不出生漆而宣告失敗。1 920年日人改從與臺灣同屬亞熱帶的越南引進安南漆樹種子播植，在臺灣新竹北埔、苗栗銅鑼、南投埔里，彰化八卦山等地種植漆樹，大部分是由勤儉的客家人種植。漆樹種三年起可采收約七年，樹老了就流不出生漆了。如今臺灣的漆樹林，留在山上未被改種檳榔，老漆樹也流不出生漆了，早已沒有了經(jīng)濟價值。現(xiàn)今臺灣漆藝制作用漆多從大陸及越南等地進口，昔日臺灣漫山采漆的景象早已不復見。
　　
　　漆的傳說
　　
　　早年間臺灣的漆農(nóng)入山割漆時，通常會有祭拜山神的習慣，不過并沒有誰是漆業(yè)祖師爺?shù)恼f法。但是在祖國大陸就有著關(guān)于漆業(yè)祖師爺?shù)膫髡f。相傳，峨嵋山報國寺有個志公和尚，有一天他到了大巴山，用禪杖打死一個樹精。樹精死后現(xiàn)出本相，流出殷紅的血漿。志公和尚把這血涂在禪杖上，結(jié)果風一吹，烏紅發(fā)亮，十分好看，據(jù)說他所涂的就是漆液，因此志公和尚就被稱做是割漆匠的祖師爺。另外一個關(guān)于漆樹的傳說更是動人。相傳漢水流域自古就多漆樹，當?shù)厝顺Ｕf：漆樹是竹馬的妻子青梅變成的。原來竹馬被宮衙抓去修長城，他的妻子青梅盼夫心切，過度悲傷而流產(chǎn)，死于山頂，而埋葬之處漸漸長出一棵漆樹。而后，每當割漆人在漆樹上割出一道道刀口時，據(jù)說那漆液就是青梅傷心的眼淚。

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