1840年鴉片戰(zhàn)爭后,清廷在西方列強(qiáng)的逼迫下,簽訂了大批喪權(quán)辱國的條約,然而,死要面子的大清國卻始終以“天朝上國”自居,比如要求外國使節(jié)見中國皇帝下跪;在西方國家普遍駐使于中國的情況下,堅(jiān)持不派駐外使節(jié)。1875年中英兩國因“馬嘉理案”談判時(shí),英方堅(jiān)持中國必須派欽差大臣到英國道歉,并出任駐英公使,中國才有了首位出使官員。
　　當(dāng)時(shí)懂洋務(wù)且愿意出使異國的人極少,挑來挑去,朝廷將目光投注到長沙人郭嵩燾身上。郭嵩燾知道這不是一個(gè)好干的活兒,幾度告病推脫,清廷不許,不得已,郭嵩燾于1876年12月離國赴英。雷頤《李鴻章與晚清四十年》一書詳細(xì)地介紹了郭嵩燾出使期間的遭遇:郭嵩燾出行前,朝廷曾應(yīng)總理衙門之奏請,詔命郭嵩燾將沿途所記日記等咨送總署。郭嵩燾答應(yīng)了。經(jīng)過幾十天的航行,郭嵩燾于1877年1月下旬到達(dá)倫敦,他將這幾十天極為詳細(xì)的日記題名為《使西紀(jì)行》寄回總署。在這些日記里,郭嵩燾不僅客觀地記述了自己的所見所聞,而且對這些見聞作了自己的評價(jià)。比如見到一些港口每天上百艘輪船進(jìn)進(jìn)出出,而且秩序良好,他不禁感嘆“條理之繁密乃至如此”。他贊美倫敦“街市燈如明星萬點(diǎn),車馬滔滔,氣成煙霧……宮室之美,無以復(fù)加”。從途經(jīng)數(shù)十國的地理位置、風(fēng)土民情、宗教信仰,到土耳其開始設(shè)立議會(huì)、制定憲法的改革,蘇伊士運(yùn)河巨大的挖河機(jī)器,“重商”對西方富強(qiáng)的作用……全都作了介紹。然而,總理衙門刊出此書后,朝野頑固派一片嘩然,他們痛斥郭嵩燾“極意夸飾,大率謂其法度嚴(yán)明,仁義兼至,富強(qiáng)未艾,寰海歸心……凡有血?dú)庹?無不切齒”,“誠不知是何肺肝,而為之刻者又何居心也”。有人以郭嵩燾“有二心于英國,欲中國臣事之”為理由彈劾他,有人上奏,請求將郭嵩燾撤職調(diào)回:“今民間閱《使西紀(jì)行》者既無不以為悖,而郭嵩燾猶儼然駐節(jié)于外”,“愚民不測機(jī)船,將謂如郭嵩燾將蒙大用,則人心之患直恐有無從維持者�！庇捎谡也坏胶线m人選,清廷才未將他召回國,但下令將此書毀版,禁其流傳。
　　郭嵩燾最初答應(yīng)寫旅行日記的意圖非常明顯。他知道自己的國家政治黑暗、經(jīng)濟(jì)落后、民不聊生,希望把西方國家各方面取得的成就介紹給國人,以喚醒國人的憂患意識和自強(qiáng)不息的精神。然而,當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)官員和他們的總代表清廷的想法卻跟郭嵩燾南轅北轍。要說中國當(dāng)時(shí)的官員對西方國家的政治經(jīng)濟(jì)全無了解,這是不符合事實(shí)的。鴉片戰(zhàn)爭以來,中國與西方國家頻頻刀槍相見,每一次都以中方敗北告終,中弱西強(qiáng)顯而易見�！妒刮骷o(jì)行》一書出版后遭到如此強(qiáng)烈的反對,表面上是因?yàn)橐恍╊B固派官員覺得郭嵩燾“任意夸飾”,有損中國“禮儀之邦”、“富貴之都”的高大形象,深層的原因是這些人認(rèn)為郭嵩燾的言論可能喚醒國人的覺悟,危及他們的現(xiàn)有利益。道理很簡單:承認(rèn)中國比西方國家落后,就是承認(rèn)包括皇室成員在內(nèi)的各級官員的管理思路和能力比不上外國人,承認(rèn)專制體制不能給社會(huì)帶來真正的進(jìn)步,沒有應(yīng)有的合法性。
　　明白國家的問題所在,也知道出現(xiàn)問題的根源是什么,但為了一己或小集團(tuán)之私利,頑固地堅(jiān)持不去改變現(xiàn)狀,甚至妨礙其他有見識、有作為的人去改變,這是晚清政治的“死結(jié)”,也是一切專制政治的不治之癥。
　　
　　(摘自《濟(jì)南時(shí)報(bào)》2009.5.20)

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